Когда она подъехала к школе, почти все ученики уже разошлись. У ворот сестры не было, и никто не смог сказать, где сейчас Винни. Люси не на шутку встревожилась, но тут как раз в дверях школы появилась Алвина – разумеется, в компании Пита Брукса.

– Я жду тебя уже четверть часа! – воскликнула Люси. – Чем ты занимаешься, скажи на милость?

– Ничем особенным в сравнении с тобой, дорогая, – последовал невозмутимый ответ. Услышав его, Пит расплылся в улыбке. – Кстати, тебе не нужно больше за мной заезжать. Меня будут подвозить до дома.

– Я, конечно, благодарна Питу, – силясь оставаться спокойной, сказала Люси, – но в этом нет надобности. Пойдем-ка, Винни.

– Лучше тебе не перечить старшей сестрице, – насмешливо произнес Пит, видя замешательство девочки. – Мы ведь не хотим, чтобы дядюшка Арт вновь вышел на тропу войны, правда?

С каменным лицом Алвина села в машину.

– Ты такая же отвратная, как и он, – прошипела она сквозь зубы. – Почему бы вам обоим не оставить меня в покое?

– Прекрасно знаешь почему! – Люси не могла больше сдерживаться. – Ты безответственна, тебе нельзя доверять!

– А уж тебе-то, разумеется, можно! Уверена, то, о чем все говорят, – сущая правда!

Разумнее всего было бы промолчать, но Люси не удержалась и спросила, сознавая, что делает глупость:

– И о чем же все говорят?

– Что он просто вынужден на тебе жениться, потому что ты в положении!

Стопроцентной гарантии не бывает никогда – так говорил Apт… Но шанс был слишком ничтожен, и Люси невозмутимо ответила:

– Это неправда.

Винни явно ей не верила.

– А почему тогда он предпочел тебя этой красотке Хелоис? Пит говорит, что они встречались регулярно.

– Пусть так, но это не означает, что Арт намеревался предложить ей руку и сердце.

– Это означает, дорогуша, что он занимался этим с ней, прежде чем с тобой!

Бесцеремонность сестры взбесила Люси. Это явно были слова Пита.

– Я не желаю, чтобы ты ляпнула такое в присутствии Арта! Тебе давным-давно пора как следует прополоскать рот! Где ты набралась этой мерзости?

– Кстати, о полоскании рта… – Алвина искоса взглянула на сестру. – Ты и это испробовала?

– Ты о чем? – Люси даже не сразу поняла, куда клонит Алвина, а сообразив, едва не задохнулась: – Боже, Винни!

– Ну и как? Тебе понравилось?

– Прекрати, пожалуйста! – взмолилась Люси. – Умоляю, пойми, я люблю его!

Но с таким же успехом можно было взывать к бездушному камню.

– Если вы поженитесь, я не стану с тобой разговаривать. Я серьезно, Люси!

На этот раз Люси промолчала. До их с Артом бракосочетания оставалась еще неделя. А это означало, что за семь дней ей надо будет каким-то образом убедить сестру, что они поступают правильно. Выдумывая подходящие способы этого добиться, она совсем позабыла о вечеринке у Эверетов. А вспомнив, испытала жгучее желание отказаться от приглашения, сославшись на нездоровье, но тотчас сообразила, что таким образом лишь укрепит подозрения Винни.

Оставив мрачную девочку перед телевизором в гостиной, они с Артом ушли, поручив Алвину заботам бдительной Джемаймы.

Уже в машине Арт признался:

– Выходки девчонки уже довели меня до белого каления. Наверное, мысль о частной школе не так уж плоха…

– Все уладится, – принялась уверять его Люси. – Думаю, она просто ревнует, вот и все. У нее сейчас сложный возраст…

– Который ты сама, разумеется, уже миновала, – мрачно усмехнулся Арт.

Взглянув на его чеканный профиль, Люси уверенно ответила:

– Разумеется. Именно поэтому я так полюбила тебя – для этого я созрела вполне.

– Да, о любви ты говоришь вполне вдохновенно.

В отличие от тебя, с болью в сердце подумала Люси.

– Это не просто слова, поверь мне, – сказала она, и ладонь ее легла на бедро Арта – Люси тотчас почувствовала, как напряглись его мышцы. – Такой долгой недели, как предстоящая, у меня еще не было никогда в жизни…

– Прекрати! – В голосе Арта не было и намека на нежные чувства. – Так мы, чего доброго, окажемся в кювете!

Люси тотчас убрала руку – аргумент был весьма веский.

– Прости, я не подумала…

Арт с мрачным видом кивнул. Люси пообещала себе впредь вести себя осмотрительнее. Но как же трудно было побороть желание коснуться его! Пальцы так и тянулись к чисто выбритому подбородку… Да, он мужчина во всем. Неужели после того, что она испытала, можно заинтересоваться каким-нибудь зеленым юнцом?

Старинная, недавно отреставрированная вилла встретила их праздничным шумом и суетой. Люси втайне порадовалась, что надела скромное серое платье-мини, которое уговорила ее купить продавщица. Оно вполне соответствовало нарядам Сандры и ее невестки, таким обманчиво простым, но явно очень дорогим. В этом платье, с высокой прической и на каблуках, Люси чувствовала себя вполне уверенно.

Брат Сандры Марк оказался ровесником Арта, а Джуди на несколько лет моложе супруга. Их сын был сейчас в Бостоне у родителей Джуди.

Лет через десять и у нас с Артом тоже будет ребенок или даже несколько детей, мечтательно думала Люси, уносясь в мир сладких грез. Ему исполнится сорок пять, а ей будет под тридцать. Да, Сандра права – разница в возрасте решительно ничего не значит…

Вечер удался на славу. И Люси сказала об этом Марку, который развлекал ее историями из своей жизни, полной увлекательных путешествий. Он был профессиональным фотографом, который сотрудничал со многими журнала, в том числе и с «Нэшнл джиогрэфик».

– А я рад, что познакомился с тобой, – ответил Марк, любуясь Люси. – Арт – настоящий везунчик.

«Везунчик» в это время увлеченно беседовал о чем-то с Лайлом в дальнем конце гостиной. Глядя на них, можно было принять этих двоих за отца и сына…

– Нет, это мне необыкновенно повезло, – улыбнулась Люси.

– А знаешь, Сандра когда-то сказала в точности то же самое, – рассмеялся Марк. – Ну, когда они с Лайлом…

– А как ты отреагировал, когда узнал, что они намерены пожениться? – с замиранием сердца спросила Люси. – Правда, тебе тогда было совсем мало лет…

– Мне исполнилось десять. Знаешь, поначалу мне это не слишком понравилось.

– Но ты вскоре привык к этой мысли?

– У меня и без того было о чем поразмыслить в то время. Мама вышла второй раз замуж, и мы переехали к моему отчиму. Для десятилетнего мальчишки усадьба с собственным пляжем и настоящей лодкой была сущим раем. – Он помолчал, пытливо вглядываясь в лицо собеседницы. – Тебя волнует реакция сестры, правда?

– Иногда, – потупилась Люси.

– Она со временем успокоится. А когда с твоей помощью станет тетушкой, все окончательно наладится. Кстати, вы с Артом намереваетесь иметь детей?

– Разумеется! По крайней мере двоих.