послужит для тебя недурной практикой.

Синие глаза Люси в упор взглянули на него. Ах, как это оказалось нелегко!

– Ты… ты намерен доверить мне машину?

– Ну да, а что? Ведь у тебя есть права.

– Везет тебе! – завистливо протянула Алвина. – Я буду киснуть в школе еще целых два года, а ты – наслаждаться жизнью…

– О том, чтобы в шестнадцать закончить обучение, и не помышляй, – спокойно ответил дядя. – Люси не получила полного образования, но на то были причины. С тобой такого не произойдет.

– Ну, когда мне стукнет шестнадцать, ты не сможешь меня ни к чему принудить, – ответила смышленая девочка.

– Хочешь побиться об заклад?

Люси уже поняла, что не следует вмешиваться в конфликты между племянницей и дядей. Арт вполне справлялся самостоятельно. Вот и сейчас выражение его глаз заставило девочку умолкнуть – на время, по крайней мере. Опустив глаза, она печально ковыряла ложечкой десерт.

Отказавшись от кофе, Арт встал из-за стола. Двадцать минут спустя Люси услыхала, как отъехала его машина. Похоже, обе девчонки чертовски ему надоели…

Вечер тянулся томительно долго. Люси вяло отмахивалась от Алвины, которая упрашивала сестру взять вторую машину и отвезти ее на пляж.

– Ну почему? – ныла девочка. – Мы доберемся туда минут за десять…

– Нет. Будь сейчас день, другое дело. И потом, я еще не знаю дороги. Мы можем просто-напросто заблудиться, – резонно ответила Люси.

– И это было бы лучше всей этой смертной скукотищи! – Девочка решительно встала. – Все! Иду смотреть телевизор.

Тихие вечера на морском побережье были прекрасны, но Люси вполне понимала досаду сестрички. Жить в достатке и праздности – дело не из простых… Но у Винни будет, по крайней мере, школа. А ей что делать?.. Позировать Арту она не станет, это ясно как божий день. Да и он, похоже, начисто потерял к ней интерес.

И сердце ее преисполнилось жалости к этому человеку. Подумать только, в какую ситуацию нежданно-негаданно он угодил! Да, он полагал, что поступает правильно, беря их обеих с собой. А как он считал теперь?

К десяти вечера Арт еще не вернулся – впрочем, Люси этого и не ожидала. Алвина у себя в комнате листала журнал. Настроение у девочки заметно улучшилось.

– Все равно мы будем развлекаться! – объявила она сестре, когда та заглянула в комнату, чтобы пожелать ей спокойной ночи. – Завтра же поедем на пляж. Ведь завтра воскресенье. Может, даже повстречаем там Пита и Стива….

– Ладно, дорогая. Увидимся за завтраком.

Раздевшись, Люси поняла, что спать ей не хочется совершенно. Она уселась на балконе и залюбовалась полной луной. Что ж, подумала девушка, сегодня я получила великолепный урок и стала наконец взрослой. Отныне чувства ее скрыты за семью печатями…

Вечер выдался необыкновенно жаркий, и теплый ветерок не освежал кожу. А бассейн внизу поблескивал так маняще… Люси направилась в ванную за купальником, который повесила там сушиться, и на полдороге вспомнила, что тот треснул по шву, когда она его утром снимала. Один из новых купальников сестры пришелся бы ей впору, но так не хотелось идти к ней и просить! К тому же почти наверняка для этого пришлось бы разбудить девочку.

Что страшного в том, чтобы искупаться обнаженной? Джемайма и Хорас наверняка уже спят, а Арта еще долго не будет. Если он вообще собирается нынче ночевать дома. Вполне возможно, что его отъезд вызван неожиданным возвращением Хелоис. Если эта красотка имеет собственную квартиру – а скорее всего так оно и есть, – он проведет ночь у нее.

Но Люси тотчас приказала себе не думать об этом. Она тихонько спустилась вниз – босые ноги ступали по ковру совершенно бесшумно. Кратчайший путь до бассейна лежал через веранду первого этажа. Дойдя до цели, Люси положила полотенце в шезлонг и стянула через голову ночную сорочку. Сначала она решила нырнуть, но затем, чтобы не производить шума, тихо вошла в воду.

Вода ласкала кожу, словно нежнейший шелк. Девушка медленно поплыла, наслаждаясь горьковато- сладким ощущением свободы и одиночества. Ноздри ее щекотали десятки запахов, которые отчего-то днем воспринимались совсем иначе. На небе не было ни облачка, звезды сверкали, словно бриллианты, рассыпанные на темно-синем бархате. Люси легла на спину и залюбовалась ими. Она ни о чем не думала в этот момент полнейшего слияния с природой. Казалось, она могла провести вечность вот так, лицом к лицу с небом, став единым существом с водой и ветром. Волосы ее, словно водоросли, медленно колыхались вокруг плеч.

Вдруг луну заслонила чья-то тень. Кто-то высокий стоял возле бассейна и смотрел прямо на нее. Но девушка не смутилась, вся во власти магии ночи.

– Это райское блаженство, – пробормотала она. – Попробуй…

Лица Арта не было видно. Не проронив ни слова, странными автоматическими движениями он принялся раздеваться. Под брюками на нем были плавки, но он снял и их. Мгновение – и, подняв тучу алмазных брызг, он нырнул в темную воду и поплыл прямо к девушке.

Лишь когда Арт обнял ее за талию, Люси поняла, что не грезит. Чересчур реальны были касания его сильных рук… Позабыв обо всем на свете, она не ощущала ничего, кроме гладкости и рельефности мышц, по которым заскользили ее пальцы. Сомкнув руки вокруг его шеи, она едва не лишилась чувств, когда губы Арта нашли ее нежный рот. Именно в этот сладостный миг она из ребенка окончательно превратилась в женщину…

Бассейн в этом месте был неглубок, и Арт нащупал ногами дно. Когда он, выпрямившись, привлек ее к себе, Люси почувствовала уже знакомый трепет глубоко внутри. Ощутив возбуждение Арта, она инстинктивно слегка раздвинула ноги, стремясь ему навстречу, – и по ее жилам словно заструилось жидкое пламя…

Он не произнес ни слова, да девушке этого и не хотелось, иначе тотчас ушло бы волшебство момента. Глаза Арта казались сейчас черными, но сверкали ярче небесных звезд. Прильнув к нему, Люси обвила ногами его талию… и на мгновение сжалась, ощутив легкую боль. Но столь непреодолимым было стремление к этому человеку, что она тотчас позабыла о ней.

Арт снова поцеловал ее – на сей раз кончик его языка проник меж женских губ. Когда боль стала острее, Люси сдавленно вскрикнула, но спустя мгновение боль ушла – и они стали единым существом. Все было именно так, как она мечтала. С губ ее рвались невольные вскрики, но он заглушал их поцелуями… И вот все вокруг них словно завертелось в бешеном вихре…

Проснувшись ранним утром, Люси в первый момент не поняла, где находится. Но вот медленно стали всплывать воспоминания о прошедшей ночи. Полно, уж не приснилось ли ей все это?

Люси облизнула кончиком языка вспухшие губы, ощутила сладкую боль где-то внутри – и поняла, что это не было сном. Да, все происходило на самом деле… Снова прикрыв глаза, она принялась вспоминать Арта, стоящего на краю бассейна, нагого и прекрасного. И одно это воспоминание породило дрожь желания в глубинах ее существа. Ах, как хотела она, чтобы он был сейчас рядом, готовый вновь слиться с ней! Она не насытилась бы им и за тысячу лет…

Но тотчас же в памяти всплыл их обратный путь домой – и в сердце проникла горечь. Он отправил Люси спать, не вымолвив ни слова, даже не поцеловав ее… Впрочем, ему не из-за чего было терзаться. Если кто и виноват в случившемся, то только она одна, невольно соблазнившая его. А мужчинам несвойственно противиться искушению…

А она? Сожалеет ли? Ни единой секунды! И он не будет ни о чем жалеть, когда поймет, что Люси не собирается вешаться ему на шею. Разумеется, она была бы счастлива, если бы Арт ответил на ее чувства. Но даже если это и не так, почему бы им время от времени не оказываться в одной постели? И никому не надо об этом знать…

Было еще очень рано. Люси мучительно хотелось пробраться сейчас в спальню Арта и разбудить его поцелуем. Она словно наяву увидела его спящим – со спутанными темными волосами и слегка отросшей