Если Алвина и заметила жест Арта, то не подала виду.

– Спокойной ночи всем!

После ухода девочки на веранде воцарилась гнетущая тишина. Люси рискнула нарушить ее первой:

– Вы хотели что-то сказать?

– Да, собственно, нет… – Арт пожал плечами. – Просто подумал, что двоим взрослым недурно посидеть полчасика в обществе друг друга.

– Снова «продвижение по службе»? – спросила Люси язвительно и тотчас устыдилась своих слов.

– Я не шучу, – примирительно произнес Арт. – Кстати, когда тебе исполняется двадцать?

– В декабре.

– Вот это совпадение! И у меня день рождения в декабре. Что ж, устроим двойной праздник.

– Ну, до декабря еще много воды утечет…

– Думаешь, к тому времени тебя здесь уже не будет?

– Вполне возможно…

Арт не ответил, задумчиво глядя на девушку. Люси машинально откинула с лица волосы. От этого движения халатик задрался еще выше. Она заметила, что Арт скользнул взглядом по ее гладкому бедру, и с трудом удержалась, чтобы не одернуть подол.

– Знаешь, я хотел бы, чтобы ты мне позировала, – неожиданно произнес он.

– Почему? – спросила она, сбитая с толку.

Бровь Арта поползла вверх:

– Обычно от меня не требуют объяснений.

Это Люси легко могла себе представить.

Предложение было слишком лестным, чтобы доискиваться причин.

– Вы специализируетесь на портретах? – спросила она.

– Нет. Просто пишу подряд все, что захочу.

– Например, стюардесс?

Уголки губ Арта дрогнули:

– Да, и стюардесс тоже.

– Однако в самолете вы не захотели меня рисовать, – напомнила Люси.

– Просто ты чересчур интересная модель для простого наброска, – ответил он. – Я понял это сразу, как только увидел тебя, словно состоящую из одних лишь ног и глаз. Ты напомнила мне тогда испуганную газель. Вот так я и хочу тебя запечатлеть.

– В ночной сорочке?

– Понял, на что ты намекаешь, – усмехнулся Арт. – Думаешь, захочу рисовать тебя обнаженной?

– Разумеется, нет! – воскликнула девушка. – У меня для этого нет… подходящей фактуры.

– Полагаешь, что не существует ничего важнее большой груди? Уверяю тебя, ты ошибаешься.

– А я думаю, нет! – взорвалась девушка.

Синие глаза ее сверкали, на щеках выступил румянец.

– Все! Я иду спать!

Арт не шевельнулся. Теперь выражение его лица невозможно стало понять, но Люси вся сжалась.

– Что ж, если не хочешь добровольно мне позировать, считай это частью твоей работы. Я нанимаю тебя. Что скажешь?

Люси ничего не ответила, поспешно ретировавшись в спальню. Ей все еще казалось, что он издевается над ней. Газель, нечего сказать!

Взглянув на себя в зеркало, Люси поняла, что выглядит примерно так же, как и в тот вечер, когда Арт впервые увидел ее. Да, длинные ноги смотрелись недурно, но в глазах не было ничего необыкновенного, как, впрочем, и во всем остальном.

И вдруг, привстав на носочки, девушка коснулась ладонями грудей. Они были упругими на ощупь, но вот размер… Прекрати сейчас же, одернула она себя. Наверняка Арт просто над тобой подтрунивал.

Спала она спокойно и уже в шесть проснулась, бодрая и свежая. Натянув шорты и майку, Люси вышла на свежий воздух, наслаждаясь легким бризом, ласкающим кожу. Она обогнула бассейн и направилась по тропинке, петляющей среди роскошной растительности. Буйство красок слепило ее: тут, казалось, царствовали все цвета радуги – от нежно-желтого до фиолетового. Наверное, именно так выглядит рай, мечтательно думала Люси, склоняясь к нежному белому цветку и вдыхая всей грудью его пьянящий аромат. Голова у нее закружилась. Как все-таки хорошо жить здесь…

За деревьями показалась зеленая лужайка, а чуть дальше – строение со стеклянной крышей. Наверное, это и была студия Арта.

Она уже собиралась повернуть назад, но вдруг остановилась. В самом деле, что дурного в том, чтобы поглядеть в окошко? Ведь кругом никого нет…

Внутри Люси заметила прислоненные к стене холсты, занавешенные тканью. На мольберте стоял еще один, тоже скрытый от посторонних глаз. Тут же лежали палитра и кисти. Наверняка это была последняя работа.

Обнаружив, что дверь не заперта, Люси вошла, клятвенно пообещав себе, что уйдет через секунду. Однако, откинув ткань с незаконченной картины, поняла, что секунды ей явно не хватит…

Она увидела штормовое море: яростные валы, казалось, грозили смыть ее, такую легкую, и унести с собой в пучину. Стоя у холста с бешено бьющимся сердцем, Люси поняла, что истинный талант не спутаешь ни с чем…

Уловив движение за спиной, она вздрогнула и испуганно обернулась. Сунув руки в карманы джинсов, Арт стоял, прислонившись к двери.

– Ну и давно ты здесь? – спросил он.

– Всего пару минут, – смущенно пробормотала девушка. – Простите. Я не должна была входить, но дверь была не заперта, и вот я… Я не хотела… – Люси пожала плечами. – Впрочем, мне нет оправданий.

– Тебе не в чем оправдываться, – ответил Арт. – Уверен, ты ничего не сломаешь и не испортишь. – Он помолчал и вдруг спросил: – Так каково твое мнение?

Люси ожидала подвоха, но на губах Арта не было и тени улыбки.

– Лично мне эта работа показалась потрясающей, – сказала она наконец.

На сей раз уголки его губ дрогнули:

– Надо ли понимать так, что твое мнение тебе самой представляется ничего не значащим?

– Просто я не художественный критик.

– Если верить Алвине, ты и сама одаренная рисовальщица.

Люси заставила себя рассмеяться:

– Не принимайте всерьез слова девочки. Я просто немного рисую, вот и все. – Она опустила покрывало на картину. – Скажите, эти картины приготовлены на продажу?

– В общем, да. Все это должно быть отправлено еще до конца месяца.

– Рори Либрано?

– Нет, в Париж. Когда прибудет контейнер, поможешь мне их упаковать. Кстати, вот и еще одна работенка. – Один шаг – и Арт преодолел разделяющее их расстояние. У Люси захватило дух, когда его ладони легли ей на плечи. – Знаешь ли ты, как прелестна? – сказал он, поворачивая девушку лицом к свету. Кончик его пальца скользнул по нежной щеке, отчего по коже Люси побежали мурашки. – У тебя дивные скулы, чудесный овал лица…

– Совсем как у стюардессы, – едва выдохнула она, еще пытаясь шутить.

Арт улыбнулся:

– Ей я просто сделал комплимент, а тебе говорю правду. Винни тоже очень хороша, но еще не