совпадает с серьгами, обнаруженными в сундуке… Но почему цепочка разорвана?..

— Зачем же кулон она спрятала в ключе? — спросила Лида.

— Кто знает?!

Лида с любопытством рассматривала украшение, любовалась переливом янтаря в солнечных лучах.

— Сколько лежал в воде, а сохранился.

— Янтарь воды не боится, — сказал Алеша. — Это закаменевшая хвойная смола… Сколько лет нашему Высогорску?

— Двадцать пять.

— Значит, не меньше двадцати пяти лет кулон пролежал в воде. Бабушка могла его спрятать только тогда, когда строилось водохранилище и к роднику был свободный доступ. А может быть, перед самым затоплением. Зачем?

Внутри кулона — пустота, причем пирамидальной формы, на стенках виднелась еле заметная сеточка. Внизу же просматривались две буквы — М. и S.

— Видишь, — показал Алеша. — Это еще одно

доказательство, что кулон бабушкин: Мельник Серафимы. Они вышли на берег. Лида неожиданно сказала:

— Буквы латинские.

— Ну и что?

— А то, что с другой стороны они мне видятся как W и S.

Алеша вздрогнул, повернул в руках кулон.

— Лида! Это же… — тихо воскликнул он. — Это же, наверное, первые буквы сторон света — W и S, Запад — Юг. Представляешь? Может, какие-то координаты. Ведь и на серьгах были метки. Похожи на эти. Ну, чего молчишь?

Алеше вдруг показалось, что кулон и серьги — неразрывные звенья какой-то тайны. В отдельности они ничего не стоят, а вот вместе… Кулон, видимо, это и есть тот ключ, о котором говорила Серафима. Не родник, не криничка, а именно — ключ. Названия похожи. Но настоящий ключ — вот он! В его руках. Сейчас Алеша все узнает, может быть, раскроет еще одну тайну, о которой не знают ни мать, ни отец…

— Я мигом!..

Не сказав больше ни слова, Алеша сорвался с места и побежал, прихрамывая, домой. Мать в коридоре чистила картошку. Алеша, перепрыгнув через ведро, бросился к шкафу. Ничего не нашел. Лихорадочно перерыл ящички, сумки, пошарил в закоулках на кухне, перевернул все в серванте. Сережек не было.

Растревоженный, прибежал к матери:

— Мам, где старый сундук?

— Отец занес на чердак бабушкиного дома.

Алешка выскочил на улицу и помчался к дому бабушки Серафимы. В одно мгновение по лестнице взлетел на чердак. Сундук стоял в углу против слухового окошечка в крыше. В нем все лежало так, как и прежде. В шкатулке были те же пуговицы, лоскутки, нитки. Даже копейки. Не было только сережек. Куда же они девались?

Он спустился с чердака, прибежал домой, расстроенный, подошел к матери, стал рядом с ней:

— Мама, где бабушкины сережки?

Мать удивленно посмотрела на сына, отложила в сторону недочищенную картофелину:

— Любка в прошлый раз крутила в руках.

— Она их забрала?

— Не знаю. Может, и забрала.

— Зачем ты разрешила! Это же семейная реликвия.

— А ты много мне докладываешь, что делаешь? — сказала Антонина Тимофеевна. — Хорошо, хоть в последнее время открылся.

Алеша, опустив голову, виновато сказал:

— Они мне нужны позарез. Понимаешь, по-за-рез!

— Любе они понравились. Наверное, забрала.

— Дура набитая! — воскликнул Алешка. — Ну, я ей… Он разжал кулак и бросил перед матерью на стол

кулон. От легкого удара от кулона вдруг отделилась нижняя часть с метками. Сделав несколько кругов по столу, упала и застыла на месте.

«…Анастасия Семеновна Мельник родилась в дер. Заречное в 1918 году (со слов свидетелей). Это — моя бабушка. Дочь Серафимы. Зимой (на колядки) 1938 года Анастасия вышла замуж за колхозного мельника Голоту Тимофея Игнатьевича. Семейное счастье у них оказалось коротким.

Рассказывают, что бабушка была очень красивая. (У меня создалось мнение, что в нашей родословной все женщины очень красивые, а мужчины — некрасивые. Правда, что касается меня, то Лида иного мнения.)

Закончила бабушка начальную школу, но на то время это считалось большой образованностью. Работала. Вначале дома, с матерью, затем — в колхозе звеньевой. Рассказывали, что у бабушки был очень звонкий и приятный голос. Возвращаясь с работы, женщины часто пели, и запевалой обычно была бабушка. Люди останавливались и слушали.

Веселая, общительная, она как-то сникла после ареста мужа. Больше всего ее угнетало, что не знала за ним вины. На руках осталась месячная девочка (моя мать). Бабушка стала женой «врага народа». А это, говорят, в те времена было очень опасно. Могли и арестовать. Только Серафима к этому отнеслась спокойно, и никто не знал, что она думала о случившемся. Известно одно: Серафима была против замужества дочери. Когда Тимофея арестовали, она будто бы сказала: «Так ему и надо!»

Самая запутанная страница из жизни Анастасии — война. Установлено, что бабушка являлась связной партизанского отряда «Смерть фашизму». По заданию партизанского командования пошла на службу к гитлеровцам. В глазах односельчан и, наверное, своей матери, Серафимы, была предательницей. Поэтому, видимо, Серафима хранила в тайне место ее захоронения.

Много еще не выяснено о бабушке Анастасии. Например, почему ее звали Графиня? Может быть, за красоту и гордость или еще какой смысл скрывался за этими словами?

Недавно к нам приезжал Бородин И. Н. и военком. Иван Матвеевич, оказывается, председатель Совета ветеранов района. Вечером в Доме культуры, где собралась почти вся деревня, мне вручили бабушкину награду. Мать сидела в зале и плакала…»

Алеша снова перечитал написанное. Больше о бабушке добавить было нечего. Это его огорчило. Бабушка, по всему, была героиней, и в родословной о ней надо написать побольше. Значит, расследование придется продолжать…

Его взгляд скользнул по страничке, где писал о матери. Неприятно резанули глаз слова — «Мать немного жестокая». Справедлив ли он к ней? Последние события, связанные с получением архивных документов, перезахоронением Анастасии, вручением награды доказывали, что мать не жестокая, а как и все матери — мягкосердечная, жалостливая, скорая на слезу. Как она переживала, как убивалась! Горе, настоящее горе, пришедшее к ней с большим опозданием, наложило след и на ее лицо: Алеша заметил первые морщинки, притаившиеся в уголках глаз.

Алеша взял ручку и слово «жестокая» густо зачеркнул.