Он осторожно закрыл за собой дверь и уехал.
– Все-таки странный тип,- вслух сказала Шейла.- Если бы мне не была так неприятна эта Маргарет, я бы, пожалуй, ее пожалела.
Уже в конце следующей недели вечером Том, встречая тетушку с работы, радостно сообщил:
– Мистер Браун хочет взять меня с собой и показать всю больницу. В воскресенье после обеда. Он сказал, что я заслужил эту поездку, потому что был послушным больным. Можно? Мы поедем туда и обратно на его машине.
Шейла сняла жакет и сбросила туфли.
– Дорогой, когда он это сказал?
– Сегодня. Заехал по пути домой и жалел, что не застал тебя.
Она взглянула на его счастливое лицо. Нечасто малышу выпадала радость. Его одноклассников папы и мамы возили в театр, цирк и зоопарк, а летом – на море. У нее таких возможностей не было.
– Как хорошо, дорогой. Конечно, я разрешаю. Ты поблагодарил своего доктора?
– Да, но я сказал, что сначала нужно спросить у тебя.
– Прекрасно, а как он об этом узнает?
– Он сказал, что позвонит мне. Завтра же суббота, я буду дома.
В воскресенье погода была прекрасной, на голубом небе ярко светило солнце. Шейла и Том сходили в церковь, потом проводили Бетси до автобуса – она, как обычно, поехала к приятельнице. Вернувшись домой, решили пообедать. Но Томми был настолько возбужден, что почти ничего не съел, сколько ни просила Шейла. Он начал ждать мистера Брауна задолго до двух.
– Может быть, что-нибудь случилось и доктор не приедет? – беспокоился мальчик, в десятый раз подбегая к окошку.
– Дорогой, он сказал – в два, не переживай – еще десять минут.
Дэйв опоздал на пять минут. Девушка открыла ему дверь.
– Только что мне пришла в голову мысль,- соврал он, едва переступив порог,- что вы могли бы поехать вместе с нами. – Заметив выражение неодобрения на ее лице, добавил: – Меня могут срочно вызвать, к примеру, в операционную, я же не смогу оставить ребенка одного! Или вам совсем не нравится эта идея?
Честно говоря, идея ей понравилась, но согласиться сразу не хотелось.
– Я же испорчу Тому выходной.
– Ну, поехали, тетя Шейла,- закричал из своей комнаты мальчик.- Пожалуйста!
– Она едет, – ответил ему Браун и шепнул в маленькое ухо девушки:- У вас есть пять минут на сборы.
– Хорошо, я сейчас, – почему-то тоже шепотом отозвалась она.
Слава Богу, что не успела переодеться, придя из церкви. Шейла быстро причесалась, напудрила нос, подкрасила губы и, взяв сумочку, вышла в гостиную.
– А никто не будет возражать, если мы осмотрим больницу? – спросила Шейла, сев на заднее сиденье «бентли».
– Если вы пойдете со мной, то нет, – важно ответил доктор.
Браун провел их по всем отделениям, операционным, палатам, представляя сослуживцам как своих друзей. Экскурсию совмещал с работой: осмотрел нескольких лежачих больных, отдавал распоряжения дежурным врачам и палатным сестрам, на ходу обсуждал какие-то специальные вопросы. К концу этого обхода за ним двигалась уже целая свита сотрудников. При этом доктор почти ни на минуту не выпускал здоровую ручку Томми из своей большой руки, то и дело обращался к ребенку, что-то объясняя, отвечая на вопросы так, словно малыш – самый главный и только ради него совершается все это сложное больничное действо.
Том был в восторге. Шейла, идя следом, не вслушивалась в разговоры, просто наблюдала, не без тщеславного удовольствия, как властно и четко действует доктор Браун, как почтительны к нему окружающие люди, с каким обожанием смотрят на него молоденькие сестры. Она поняла, что тот куда-то торопится, почувствовала себя неловко. Хотела спросить, не задерживают ли они его, но не решилась.
Закончив обход, Дэйв оставил Шейлу на попечение старшей сестры, велел угостить кофе и, забрав Тома, куда-то ушел. Их не было довольно долго. Девушка расслабилась, почувствовала себя свободнее. Кабинет старшей сестры был уютным, а сама она явно находилась в плену обаяния мистера Брауна. Они допивали по второй чашке, когда вошел доктор и коротко сказал:
– Мисс Колдуэлл, нам пора.
Уже в машине он неожиданно предложил:
– Надеюсь, вы согласитесь принять мое приглашение на чай? Я уверен, у Тома остались еще вопросы. К тому же мы все проголодались.
– Чай?! – воскликнул мальчик.- Конечно! – И повернулся к девушке: – Тетя Шейла, мы едем?
Так вот почему он торопился, догадалась она. Ей было неудобно отказаться, иначе она бы испортила ребенку день.
– Пусть будет так,- сказала Шейла. Дэйв благодарно посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.
Девушка думала, что Браун пригласил их в кафе. И лишь когда машина остановилась у ворот небольшого красивого особняка, поняла: это же его дом. Возражать не имело смысла, да и любопытство разбирало: хотелось посмотреть, как он живет.
Дэйв помог им выйти из машины, закрыл дверцу и проводил в дом.
– Пол, я привез друзей. Мы все трое почти умираем с голоду.
Мальчик важно протянул дворецкому здоровую руку.
– Как поживаете, Пол? Я – Том.
Пол осторожно пожал маленькую ладошку.
– А как вы, Том? Я смотрю, вы побывали в бою?
Раздался голос хозяина:
– Это мисс Колдуэлл, юный джентльмен – ее племянник.
Браун улыбнулся, когда Шейла тоже пожала руку Пола.
3
Гостиная, куда их пригласили, занимала почти половину первого этажа дома. Через просторный эркер была видна лужайка перед особняком, а широкие стеклянные двери напротив вели в сад. Шейла осматривала обстановку: удобные стулья, диван у камина, толстый ковер на полированном полу, темно- красные шелковые портьеры в тон с обивкой мебели, столики с лампами, старинное инкрустированное бюро – все гармонично сочеталось и стояло именно там, где должно было стоять. Девушка отметила про себя, что у хозяина дома хороший вкус.
Двери в сад оказались открытыми, и Том побежал его осмотреть.
– Чувствуй себя как дома,- напутствовал Дэйв мальчика. И пригласил Шейлу:- Присаживайтесь, пожалуйста, чай будет готов через несколько минут. Надеюсь, мы не испортили вам день?
– Нет, мне очень понравилось. Вы доставили Томми столько радости.
– Не слишком ли вы о нем печетесь? Мне кажется, охранник – это не совсем то, что нужно маленькому мальчику. Вы согласны со мной?- спросил Браун.
– У него больше никого нет, – просто ответила она. – Адвокат не смог найти других родственников, когда моя кузина умерла. Я ее даже не знала. Томми – славный мальчик. Сейчас мы с Бетси даже не представляем, как бы жили без него.
– Тому очень хочется пожить в деревне, на природе.
– Я знаю. Мы когда-нибудь все равно переедем туда. Не знаю как, но это точно. А вам нравится деревня?
– Да, ведь это совсем другая жизнь. Нет суеты, сутолоки. Тишина. Я очень скучаю по своему
