Нет, решила она. Лгать ни в коем случае нельзя. И все же излишние детали тоже ни к чему.
— Келли, я могу лишь сказать, что жизнь ставит нас перед выбором. Иногда от этого выбора зависит наша судьба. Вот, пожалуй, и конец моей истории.
Настал самый ответственный момент в разговоре, и было крайне важно, чтобы дочка как следует поняла все, что она хотела ей сказать.
— Когда я была чуть старше тебя, Келли, я сделала свой выбор, — начала Джулия. — И жизнь моя изменилась. Ты — самое дорогое, что у меня есть, и я ни за что на свете не избрала бы себе другую судьбу. Но, Келли, моя жизнь была очень нелегкой. Мне хочется, чтобы тебе не пришлось страдать, чтобы у тебя все было иначе.
Келли недоверчиво поморгала, а потом, внезапно что-то сообразив, прищурилась.
— Ты имеешь в виду секс, верно? — спросила она. — Ты не хочешь, чтобы я встречалась с мальчиками?
Джулия замерла, она никак не ожидала, что Келли так быстро доберется до самой сути их беседы.
— Ох, мама, — протянула Келли, — я, честно говоря, очень надеюсь, что Тайлер наберется смелости и поцелует меня. Но если он меня хоть пальцем тронет, я так ему врежу, что мало не покажется.
Джулия сжала губы, стараясь сдержать улыбку. Пожалуй, стоит поговорить с ней еще раз и намекнуть, что не все в мире решает грубая сила. С другой стороны, если дочка окажется в двусмысленной ситуации, хорошая оплеуха сразу поставит обидчика на место.
Джулия покачала головой, с нежностью глядя на девочку.
— Ты уже совсем взрослая, Келли, — сказала она и добавила: — Ты, оказывается, уже знаешь, как себя вести в тех или иных обстоятельствах. А я и не догадывалась.
— Мы же никогда раньше ни о чем таком не говорили, — пожала плечами Келли.
— Верно, — согласилась Джулия. — Это моя ошибка. Ну, что мне сказать в свое оправдание? Можешь списать все на психические завихрения любящей матери. — Она помолчала и заговорила уже серьезнее: — А теперь что касается вечеринки у Шейлы…
Глаза дочери тут же вспыхнули настороженным огнем, но Джулия заметила, что теперь Келли смотрела на нее по-новому, явно понимая тревогу матери.
— Не сомневаюсь, что прошлые ошибки тебя многому научили. Ты пришла ко мне и сама заговорила об этой вечеринке. Ты даже сказала мне самое страшное.
— Это ты о том, что там будут мальчики? — Келли озорно улыбнулась.
— Вот-вот. — Джулия расхохоталась. — И я рада. Рада, потому что вижу, как ты становишься самостоятельной и ответственной за свои поступки молодой леди.
— Ох, мама!
Джулия не рассмеялась в ответ, хотя ей и было смешно.
— Нет, Келли, честное слово, я горжусь тобой. И чувствую, что могу тебе доверять. Так что, пожалуй, ты можешь повеселиться у Шейлы в субботу вечером. Кстати, а ее родители тоже будут?
— Будут, будут, — ответила Келли, закатив глаза.
Пожав плечами, Джулия взяла со стола карандаш.
— Что ты хочешь? Я же твоя мама и всегда буду пытаться защитить тебя.
— Я знаю, — прошептала Келли. — И я так счастлива, когда думаю об этом. — Вдруг на лице ее появилось испуганное выражение, словно она только сейчас поняла, что сказала. — Но если ты хоть словечком обмолвишься Шейле о нашем разговоре, я откажусь от своих слов и заявлю, что ничего такого в жизни никогда не говорила.
Джулия вздохнула, чувствуя, как любовь к дочери переполняет сердце.
— Келли, ты же знаешь, — ответила она, — ты — самое дорогое, что у меня есть, ты мое благословение. И я так благодарна Райану за то, что он помог мне вспомнить об этом.
Келли встала и, подойдя к столу, положила руку на плечо Джулии.
— Я не знаю, что там произошло между вами, — сказала она. — Знаю только, что он уже несколько дней как не показывается. И не звонит. И знаю, что это не мое дело, если вы с ним решили расстаться. Только все же скажу, что он, по-моему, очень даже тебе подходит. — Она крепко обняла мать, и Джулия чуть не расплакалась, хотя и промолчала в ответ.
Она была искренне счастлива, что так хорошо поговорила с Келли. И особенно радовала ее мысль о том, что юная женщина, которая до сих пор была для нее лишь дочерью, становится ей настоящим другом.
Однако было отчаянно грустно оттого, что она не сможет поделиться с Райаном этой радостью. И еще Джулия грустила, потому что она была согласна с Келли: Райан на самом деле
Но для того чтобы чувство можно было назвать настоящей любовью, его должны чувствовать двое, а не она одна.
Поздним вечером в субботу Джулия припарковала машину возле своего дома. Высоко в небе стояла полная луна, заливая темный асфальт ярким голубоватым светом. Джулия смертельно устала, и сердце саднило от разлуки с Райаном. Банкет, который они сегодня вечером обслуживали с Шарлоттой, был самым значительным из всех заказов «Золотой ленты». Прибыль, которую они получили, придется очень кстати обеим компаньонкам. Но почему-то даже мысль о хорошей выручке не радовала Джулию.
Что, черт побери, с ней творится, снова и снова спрашивала она себя, вслушиваясь в тишину. Фирма процветает. Отношения с Келли наладились и стали дружески-ровными, как никогда. Почему же она так несчастна?
Ответ подсказало сердце, и, покачав головой, Джулия сразу поняла, что это правда.
Она скучает по нему. Ужасно скучает. Ей не хватает разговоров с ним, не хватает фантазий о том, как они пойдут по жизни вместе, как будут делить все радости и огорчения.
Несмотря на то что отношения их были сплошным притворством, с тех пор как Джулия познакомилась с Райаном, она была счастлива. Он заставил ее переживать и волноваться, сердиться и смеяться. Она радовалась вместе с ним, спорила, флиртовала. Райан помог ей почувствовать себя живой. А это, оказывается, так чудесно!
Она вздохнула и провела рукой по волосам. Вокруг царил безмятежный покой. Как тихо! О, если бы эта умиротворенная тишина сошла в ее душу! Хоть бы что-нибудь помогло ей избавиться от щемящей пустоты!
Почему, почему она позволила чувствам к Райану взять над собой верх?
Немало вопросов, которым, похоже, суждено остаться без ответа, вертелось в ее голове. Почему в реальной жизни никогда не бывает счастливой концовки, как в сказках: «И они жили долго и счастливо»? Почему все переживания и волнения завершаются счастливо только на страницах книг?
Джулия вышла из машины и, бросив взгляд на темные окна дома, посмотрела на часы. Она договорилась с Келли, что заедет к Шейле и заберет дочь после вечеринки. Еще целый час… Как раз хватит времени, чтобы принять горячую ванну с ароматической солью. Джулия насмешливо улыбнулась, вспомнив, что собиралась достать сегодня из кладовки один из романов, которые ей так нравились. Да, сейчас ей хотелось погрузиться в неспешное, захватывающее описание отношений неотразимого, хотя и несуществующего красавца и страстной, живущей велениями своего сердца женщины. По крайней мере тут можно будет не сомневаться в том, что все кончится ко всеобщему удовольствию.
Джулия поднялась на крыльцо и принялась перебирать ключи.
— Джулия…
От неожиданности она так резко вздрогнула, что чуть не соскользнула с высокой ступеньки.
— Райан… — сразу узнала она его голос. Стук сердца громом отзывался в ее ушах. — Господи, как же ты меня напугал! — По правде говоря, она слукавила. Да, разумеется, сердце колотилось, как пойманная птица, и дыхание перехватило, однако страх отпустил, как только она узнала дорогой голос. Сердцебиение было реакцией на нежность, с которой он произнес ее имя, и кровь бросилась ей в голову лишь потому, что
