Она проводила его разочарованным взглядом и тихо заметила про себя: «Я бы отдала все за такого мужчину».

– Элис, дорогая, если рыба не клюет, значит, у тебя плохая приманка, – сказала Клара Элесмер, беря подругу под руку.

– Если только кто-то уже не поймал ее на крючок.

– Ты и вправду так думаешь? – притворно удивилась Клара. – Не беспокойся, такие мужчины никогда подолгу не любят одну женщину. У тебя еще будет удобный случай.

– Вы слышите эту прекрасную музыку? – прошептала Мира детям. – Это вальс, самый чудесный танец.

– А ты когда-нибудь танцевала его? – спросила Мэри, восхищенно глядя на танцующих, на кружащиеся шелковые платья и сверкающие драгоценности.

Мира улыбнулась:

– Да, но не на таком роскошном балу.

– Почему ты не танцуешь сейчас, со всеми?

Близнецы смотрели на нее выжидающе. Мира колебалась, не зная, как ответить. Она не могла объяснить девочкам, что вместе с ними смотрит на мир, в который для них дорога закрыта. Что существуют границы, которые им никогда не переступить.., что это лишь мечты, которые никогда не осуществятся.

– Ну, я думаю, мое платье не такое красивое, как у других.

Девочек этот ответ вполне удовлетворил. Неожиданно мягкий мужской голос возразил:

– Вполне подходящее платье, если не принимать во внимание, что оно немного помято.

Все трое обернулись и увидели Алека. Мира попыталась встать. Ей было безумно стыдно за свой вид, особенно по сравнению с ним. Он выглядел великолепно: нарядный, в черном сюртуке, белых брюках, белой рубашке и накрахмаленном галстуке, которые оттеняли загорелый цвет его лица и черные волосы. Ее сердце замерло, когда он улыбнулся в ответ на ее испуг.

– Господи, как вы узнали, что мы здесь.., я…как? – Мира задыхалась и не могла сказать ничего связного.

– Я увидел вас, когда смотрел фейерверк.

– Наверное, вы и есть тот, на кого мисс Мира загадала, – заметила Мэри.

– Я? – насмешливо проговорил Алек.

Мира вспылила:

– Нет! Китти и Мэри, вам пора спать. Пойдемте, я вас провожу…

– Ну уж нет! Я рисковал своей честью и репутацией, пробираясь сюда, чтобы потанцевать с тобой. Мне пришлось обмануть и вполне…

– На вас это не похоже, – раздраженно ответила Мира.

Она хотела выглядеть спокойной и равнодушной, но дрожащий голос ее выдал, и Алека это веселило.

– Только один танец, ну хотя бы конец этого вальса.

– Пожалуйста! – воскликнула Мэри, а Китти добавила:

– Мы очень хотим посмотреть, как вы танцуете!

– Я не.., хочу. – Мира попыталась повернуться и уйти, но Алек схватил ее за руку и мягко привлек к себе.

– Один танец. – Он крепко обнял ее и почти прошептал:

– Только один.

Все еще не глядя на него. Мира подчинилась. Мэри и Китти, не сводя с них глаз, отошли в сторону, пропуская их в центр балкона. Алек улыбался. Алое облегающее платье мягкими складками расходилось книзу. Вырез позволял увидеть мраморную грудь, на которую падали черные волосы, схваченные сзади жемчужной заколкой.

– Нам будет трудно танцевать, если ты останешься стоять так далеко, ведь это не кадриль, – съязвил Алек.

– Я знаю, – ответила Мира и подвинулась ближе к нему.

– Почему ты такая скованная? – спросил он тихо. – Я ведь обнимал тебя и раньше.

– Это совсем другое. Нам здесь будет неудобно, мы не сумеем.

– Не думал, что ты такая трусиха. – Его глаза были полны тепла.

– Но я почти не слышу музыку…

– Услышишь, если помолчишь.

Мира улыбнулась и положила руку на его широкое плечо. Он проявил внимание и заботу, не торопя ее, бережно положил руку на ее талию и дождался, когда она будет готова танцевать. Никогда прежде Мира не думала, что танцевать так просто. Он нежно и аккуратно вел ее, они кружились легко, как будто их тела сами знали, что нужно делать.

Алек возбужденно дышал, и ему стоило огромных усилий сдержаться и не поцеловать ее губы, которые оказались так близко, но тут мешали своим присутствием близнецы.

Когда Мира повернулась спиной к девочкам, Алек неслышно что-то прошептал им одними губами и кивнул. В следующий момент их уже не было. Мира растерянно посмотрела на Алека.

– Они ушли. Что вы сказали им?

– Ты не станешь танцевать со мной, если узнаешь.

– Вы только что отпустили гулять по дому два маленьких урагана. Я снимаю всю ответственность с себя, если они что-нибудь натворят. В этом случае будете виноваты вы.

– Откуда у тебя столько нежности ко мне? – продолжал ехидничать Алек.

– По-моему, кое-кто в ней очень нуждается.

– Если ты и дальше будешь разговаривать в таком же тоне, мне придется вернуться на бал, где только глупая болтовня и танцы.

– Но вы принадлежите к этому обществу.

– А ты?

– Мое место наверху, в постели, – ответила Мира и, заметив лукавый огонь в глазах Алека, благоразумно добавила:

– Одной.

– Но нам достаточно всего каких-нибудь нескольких минут, чтобы покончить со всем этим, поэтому мы сейчас здесь вместе.

– Отчего нужно уходить вам? – удивилась Мира. – У мужчины в вашем положении.

– ..есть свои проблемы, – сухо перебил Алек.

– Очень незначительные проблемы. Я думаю, главная – это скука. Но от нее легко отделаться – вокруг столько интересного, что скука улетучится в момент.

– А как быть с одиночеством?

– Одиночество.., это уже труднее, – задумалась Мира. – Но, по-моему, это не ваша проблема? Вокруг так много людей, которые хотели бы быть вашими друзьями, женщин, которые хотели бы…

– Хотели бы чего? – повторил он быстро – А ты? Ты хочешь что-нибудь от меня? Я пытался понять это в течение двух недель.

Мира не ответила. Она смотрела на Фолкнера и пыталась понять, какую дерзкую игру он затеял. Она была искренней, и ему не составило бы никакого труда разгадать ее мысли, даже те, которые Мира скрывала сама от себя. Алек смотрел ей прямо в глаза и видел намного больше, чем она хотела показать.

В танце их тела стали ближе, движения замедлились, и Мира уже не могла понять, чье сердце бьется сильнее – ее или его. Она опять почувствовала слабость, которой он наполнял ее, время, казалось, перестало существовать. Их пальцы переплелись, ее маленькая ручка уютно лежала в его руке.

Мира не могла произнести ни слова. Его глаза были темны и глубоки, как ночь… Мире показалось, что она начинав любить его. Это новое чувство пугало, но в то же время давало ощущение какой-то бесконечности и беззаботности. Четкие и чувственные линии его губ были немного суше, чем обычно, а луна и звезды отбрасывали чистый свет на ресницы.

Даже в самых радужных мечтах нельзя было представить более прекрасной картины.