— Я так устала, что даже не могу пошевелиться. Мама, может ты пойдешь со мной на верх и поможешь избавиться от этих вещей? Питер еще долгое время не ляжет спать, а мне этот отдых просто не обходим.

— Хочешь, я тебе помогу? – предложила Адди.

– Не стоит, — сказала Мэй, ласково поглаживая ее плечо. — Я сама. А ты сегодня и так сделала достаточно, и наверно мечтаешь поскорее оказаться в постели.

— Да, мама.

Чувствуя себя странно потерянной, Адди блуждала из кухни в прихожую. Через приоткрытую дверь гостиной до нее доносились звуки мужских голосов, звон бутылок и подсчет очков в карточных играх. Для них – вечер только начинался. Адди посмотрела на лестницу. Мысль подняться в свою комнату и оказаться запертой в четырех стенах была невыносима. Она перевела взгляд на входную дверь, и не долго думая, выскользнула на улицу.

Воздух был мягок и сладок, небо напоминало черный бархат. Нерешительно Адди спустилась по ступенькам, и, задумавшись, пошла вдоль дома. Ночами, как эта, она и Лиа частенько сидели у открытого окна, наслаждаясь легким ветерком, и слушая часами радио.

На ум пришел текст одной песни: Я никогда не знал...что сердце может так болеть... Я никогда не знал... Я не выпускал бы тебя из объятий… Она остановилась, пытаясь вспомнить остальные слова. Я знаю, что не смогу забыть тебя, не можешь не признать, что мы через... В тот день ты оставила меня, дорогая, я никогда не знал...

В сердце всколыхнулись воспоминания о том, как она сидела со скрещенными ногами перед радио и мечтала... или шла в комнату Лии, чтоб поделиться сплетней..., как она слегка подкрашивала губы вызывающе-красной помадой, перед тем как идти на свидание с Берни..., как смеялась Лиа, исполняя свой неизменный чарлстон[6] посреди спальни. Странно, как трудно оказалось представить лица Лиа и Берни. Каким тусклым стало воспоминание о доме в конце Мэйн Стрит, обстановки комнат, да и больницы, в которой она работала.

Рассеянно она продолжала напевать. Теперь каждую ночь... Я закрываю глаза и мечтаю о тебе... Я никогда не знал... какими сладкими бывают мечты... Я знаю, что я не могу ожидать, что ты будешь сожалеть, что мы через... В тот день ты оставила меня, дорогая, я никогда не знал...

Адди обняла себя руками и вздохнула. Было трудно представить, что дом, в котором она выросла, исчез. Лиа ушла, а Адди никогда не увидит Санрайз в привычном для нее состоянии. И что она получила взамен? Это было интересным вопросом. Адди стала анализировать свою новую жизнь. У нее появились брат и сестра, мать, гардероб, состоящий из розовых платьев, репутация похитительницы сердец, эксдруг, отец, который любил ее, и мужчина, который желал ее. Мужчина, которого желала она.

Разве ты не понимаешь что делаешь? Прекрати думать о нем, прекрати видеть его во сне — ради Рассела, и ради себя самой. Мы не должны быть вместе.

Раздался звук шагов на лестнице, и Адди замерла. Ее сердце забилось быстрее, и она поняла, что это был Бен. Он остановился прямо перед ней, его глаза, казались прозрачными в темноте. Она знала, чего он хочет.

Не позволь этому случиться, думала она в панике, но понимала, что это неизбежно. Их союз был столь же естественным, как восход или закат солнца.

Бен не двигался и не говорил. В его животе появилось сосущее чувство, которое он испытывал лишь несколько раз до этого. В тот день, когда он встретился лицом к лицу с отцом после окончания учебного заведения, и еще раз, будучи преследуемым жаждующей его крови толпой. Он никогда не испытывал такого возбуждения от одного только взгляда на женщину, даже в свой первый раз. Но Адди не была просто какой-то женщиной, он хотел ее так, как никогда прежде не хотел кого-либо еще. Он знал, что лучше бы было остановиться, но был не в силах совладать с собой.

Ни один мужчина не мог противостоять искушению ее гладкого тела и шелковистых волос, ее лица, которое было одновременно невинным и чувственным. Но были и другие черты, которые привлекали его в ней так же сильно. Она обладала сильной волей, откровенно выражала свое мнение, была той женщиной, которая может поддержать мужчину в любой ситуации. Но иногда она была уязвима, и на ее лице появлялась печать одиночества, которая разбередила ему сердце. Он хотел, чтобы она доверяла ему, дала ему право успокоить и защитить ее.

— Как ты узнал, что я здесь? – спросила она.

— Я просто хотел этого.

— Но как же другие...

— Они заняты выпивкой и игрой в карты. Меня это не заинтересовало.

Адди старалась казаться легкомысленной.

— Я уверена, что они будут скучать по тебе.

— Не так, как ты.

— Ты столь тщеславен! Так знай, что я совершенно по тебе не скучала.

— Все равно, я не мог позволить тебе оставаться здесь одной... под всеми этими звездами.

— Я не чувствовала себя одинокой, — сказала она, и ее дыхание прервалось, когда его пальцы скользнули на ее шею. — Я даже не задумывалась над этим.

Его пальцы скользнули по ее скулам, и замерли обхватив ее лицо. Он не мог больше сдержать желание коснуться ее.

— Тогда скажи, что ты хочешь, чтоб я ушел. Скажи это.

Она закрыла глаза, отчаянно пытаясь произнести эти слова, но ничего не получалось.

— Я не могу, — прошептала она.

— Потому что ты принадлежишь мне.

— Нет, я никому не принадлежу. Я... Я не знаю, почему я хочу тебя. Ведь ты мне даже не нравишься.

Он улыбнулся и коснулся поцелуем ее губ, таким легким, что она едва его почувствовала. Тепла, исходящего от его тела было достаточно, чтобы она начала задыхаться. Он ждал, ждал терпеливо, в течении нескольких невыносимо длинных секунд, что она сделает следующий шаг. Наконец она подняла к нему лицо, и ее рот начал искать его губы. Ее губы были мягкие и податливые, и Бен, издав низкий рык, сжал ее в объятьях, вынуждая подняться на цыпочки. Адди с жадностью ответила на его поцелуй, на каждое движение языка, зная, что ей никогда не надоест вкус его поцелуев.

Его рука скользила по ее спине к шее, пока не погрузилась в волосы, наслаждаясь их мягкостью и весом. Адди гладила его так, как мечтала уже много раз, круговыми движениями по спине, пробегая пальцами по его волосам, и вновь возвращаясь к лицу, смакуя все его впадины и выпуклости.

— Наконец-то, — выдохнул Бен, когда их губы на мгновение разомкнулись, она только кивнула в ответ, понимая какое он испытывает облегчение... она тоже его чувствовала.

— Не смотри на меня так, — сказала она, водя пальцами вдоль его спины и шеи.

— Я ничего не могу с этим поделать. — Уголки его губ приподнялись в полуулыбке, и она неуверенно улыбнулась ему в ответ.

— Меня это раздражает. Ты выглядишь так, как-будто собираешься проглотить меня целиком.

Он прижал свои губы к ее лбу, а затем медленно проложил дорожку поцелуев от кромки ее волос до кончика носа.

— У меня есть идеи и получше, дорогая.

Она была поражена силой удовольствия, вызванного его близостью. Это... неправильно, подумала она. Что я делаю?

Ничто не могло помешать Бену снова поцеловать ее, со всем желанием, что росло в нем в течение многих недель. Ее рот приоткрылся под его требовательным натиском. Их страсть разгоралась все сильнее, и Бен уже не замечал ничего кроме нее. Дрожь пробежала по его телу, и он, обхватив ладонями ее бедра, прижал ее к себе.

Адди обхватила его за плечи.

Может, это было и неправильно, но она не могла отказать Бену, когда все ее существо тянулось к нему. Она чувствовала, как его руки скользили по ее спине и талии, но между ними по-прежнему был ее