— Не знаю. Наверно, думали, что вы нас не поймете, — призналась подруга, пока я пыталась её освободить, — Скажи, Хелл, а Холл тебе нравиться?

— Как друг — безусловно! Но, что-то больше, я между нами не вижу. Он просто друг мне и все. Тебя ведь это беспокоит, верно? — спросила я, не прекращая своего занятия.

— Да, — почти прошептала Аилиния, — Я видела, как он на тебя смотрел.

— Хм, спасибо, что сказала, нужно с него деньги за просмотр взять! — хмыкнула я, — А если серьезно, смотрел-то он, может и на меня, а вот встречается-то он с тобой! Не приходило такое в голову?

— Наверно, ты права, — согласилась со мной Лин, — Хелли, а что мы дальше будем делать?

— Сейчас я тебя освобожу, а там видно будет, — пожала я плечами.

Некоторое время мы сидели молча, тишину нарушало только поскрипывание терзаемых веревок, да мое сердитое сопение. Тишину нарушила Лин:

— Хелли, а кто из близнецов тебе больше нравиться?

— Оба, — поневоле улыбнулась я, вспомнив любимые серые глаза с искорками смеха и неповторимые клыкастые улыбки обоих дроу.

— Они настолько одинаковы, что ты не можешь выбрать одного из них? — поинтересовалась вдруг Лин.

— Неа, они абсолютно разные, — помотала я головой, — Терен немного уравновешеннее, даже чуточку спокойнее, а вот Дерек абсолютно без тормозов. Да, они одинаковы снаружи, и похожи в душе, но все же они разные. Терен серьезный, он задумывается о последствиях, а вот Дерек привык полагаться на собственные силы и придумывает все на ходу. Хм… Знаешь, Лин, я могу еще десяток различий привести, но я все равно их обоих просто обожаю!

— А кого же ты все-таки выберешь?

— Я… Что, прости?! — я уставилась в темноте на подругу, разорвав от неожиданности последний виток веревки на её руках, — А зачем мне кого-то выбирать?! Они мне оба как братья!

— Прости, — потупилась Лин, — Просто я подумала…

— Что я хочу найти себе парня, но не могу решиться, кто из братьев де Рен мне больше нравиться, — ворчливо закончила я за неё, принимаясь освобождать ноги иритари.

— Да, — созналась Лин, — Прости, я не то подумала.

— Я так и поняла. Лин, ну, вот что ты такая наивная? Нельзя же верить слухам! С первого учебного дня обо мне и близнецах говорят такое… Ухи в трубочку сворачиваются, а брови с затылка возвращаться не хотят! Я обожаю оболтусов де Рен, но только как любимых и самых родных братьев! И больше ничего такого! А сплю я иногда у них в кровати потому, что мне кошмары по ночам снятся, — неохотно созналась я.

— Я это знаю, — кивнула Аилиния, — Я много раз слышала, как ты кричишь во сне. Что тебе сниться?

— Лин, это не важно, — покачала я головой, отбрасывая в сторону веревки, — Ну, вот, ты свободна.

— Спасибо, — вздохнула Аилиния и попросила, — Помоги мне встать, пожалуйста.

— Давай, вот так, потихоньку, — закинув её руку к себе на плечо, я попыталась поднять подругу с холодного, сырого пола.

— Нет, не могу, голова сильно кружиться, — покачала головой иритари, со вздохом опускаясь обратно.

— Скоро пройдет, — попыталась я успокоить подругу, плюхаясь на пол рядом с ней, — Ты только не волнуйся. И прислонись головой к стене, она прохладная.

— Угу, — буркнула Лин, следуя моему совету. Эх, ей сейчас просто необходимо теплое одеяло, холод на голову и отвар страстоцвета. Тогда сотрясение за день пройдет. Да и мне очень не помешало бы…

— Кто-то идет, — прошептала Лин, вжимаясь в угол.

— Слышу, — шепнула я, услышав шаркающие шаги за дверью. Дверь со скрипом отворилась, впуская в подвал двух “патрульных”. Я поднялась с пола, загородив собой Аилинию.

— О, я смотрю, ты развязалась? — ехидно произнес квадратик, почесывая подбородок.

— Видимо, мало мы её били, — хмыкнул второй, — Сейчас добавим, если не отойдет в сторону.

— Ага, счаз-з-з, бегу и тапочки теряю, — огрызнулась я, не собираясь, впрочем, сдвигаться с места.

— Отойди по-хорошему! — прищурился квадратик. Нам нужна только она. А тебе придется еще денек посидеть здесь в одиночестве.

— Она одна никуда не пойдет! — рявкнула я (похоже, во мне начал просыпаться зверь), — Она уйдет с вами только через мой труп.

— Это мы можем устроить, — хмыкнул второй, подходя ближе. Не ожидая его дальнейших действий, я прыгнула. Сбить его с ног мне удалось, и мы покатились по полу. В меня словно кто-то вселился, я не собиралась отпускать этого упыря ни на миг, пока это сволочь не заплатит за то, что с нами сделала. Неожиданно мужик вспомнил, что он все-таки маг, и отшвырнул меня силовой волной. Я успела разодрать ему ногтями половину лица, прежде чем меня отбросило на стену, и я сползла на пол. Подняться больше не получилось.

— Да она никак не успокоиться! — посмотрел на меня квадратик, точнее на мои попытки подняться.

— Сейчас она у меня успокоиться!!! — зарычал на весь подвал маг, прикрывая покалеченное лицо ладонью.

— Ты че рычишь? — уставился на него мелкий маг, зажимая уши.

— Это не я, — покачал головой второй.

— А кто тогда?

— Пох-хо-ж-же, ч-ч-то он-н, — заикаясь, прошептала Лин, указывая пальцем на дверь. Я с большим трудом подняла голову. В дверном проеме стоял черный лев исполинских размеров. Желтыми, полными ярости глазами, он рассматривал нас, хлестая себя по бокам длинным хвостом с пушистой черной кисточкой. Дикий хищник занимал собой весь проход, мимо него, точно уже никто не сможет пройти. Хранители, да он размером с Эльтара! Надеюсь, что он пришел не по нашу душу…

Квадратик неожиданно тонко завизжал и попытался спрятаться за Лин, но был тут же разодран когтями льва, каждый из которых размером с мою ладонь. Лин, зажмурилась, не найдя в себе даже сил на то, чтобы закричать, а второй маг оказался умнее, пока хищник терзал его напарника, эта мразь прикрылась мной. А я даже пошевелиться не смогла, тело после удара о пол и стену, до сих пор не слушалось.

— Тебе нужна она, ведь так? — тяжело дыша, спросил маг, медленно отступая спиной к двери, видя, что лев повернулся к нему. Я как завороженная уставилась на царя зверей, пытаясь понять, чем мне знакома эта дикая кошка. Лев припал на передние лапы, оскалившись в нашу сторону, и издал недовольный рык. У меня заложило уши, а сердце было готово вырваться из груди. Один удар могучей лапой — и все, меня нет. Если эта черная киса с невероятно густой гривой сейчас прыгнет, то маг, не задумавшись, бросит меня ему на встречу. Оказаться между острых, как бритва клыков, мне не улыбалось.

— Подойдешь на шаг — и я сверну ей шею, — прохрипел маг, продолжая пятиться к двери, и зажал мне рукой шею, потащив за собой. Лев, остался на своем месте, но клыки скалить не перестал, и тихо рычал, хлестая себя по черным, лоснящимся бокам. Лин сидела в углу за хищником, ни жива, ни мертва от страха. Демон, если с ней, хоть что-нибудь случиться, как я посмотрю в глаза её отцу? А Холлу?

— Пошли быстрей, — сжал локоть на моей шее маг, прижав еще больше ошейник из амарилла. Я кое-как уже терпела, но боялась произнести хоть звук. Маг упорно тащил меня, и в глазах начало мутнеть, когда внезапно хватка ослабла, хотя нет, она просто исчезла. Падая на пол, я успела заметить, что мага сбил с ног здоровенный снежный барс. Неужели это Холл?

— Хелли, Хелли! Давай, девочка, дыши! — кто-то поцеловал меня, вдохнув так необходимый мне сейчас кислород. Я закашлялась, но почувствовала, что снова могу дышать.

— Вот, так, хорошо, — послышался знакомый голос, и судя по ощущениям, этот кто-то положил мою голову к себе на колени. Кое-как разогнав мутную пелену перед глазами, я увидела склонившееся надо мной лицо с почти черными глазами.