— Я это заметил. Так значит, ты дала ему имя? И ты молчал? — пожурил упырика магистр. Тот задрал голову вверх и принялся усердно рассматривать небо.

— Ладно, я не сержусь, — рассмеялся магистр, — Хелли, а почему ты не на занятиях?

— Боюсь, что я уже туда вообще не вернусь, — вздохнула я, — После последней лекции, меня наверняка отчислят.

— Ну-ка рассказывай, — уселся обратно на землю магистр, потянув меня за собой. Пришлось сеть и рассказать. Рик, во время моего рассказа неодобрительно качал головой и, не останавливаясь ни на секунду, гладил по руке.

— Он, что, совсем одурел? — нахмурился магистр Пилат по окончанию рассказа, — На педсовете всех преподавателей оповестили о твоей силе!

— Вообще прекрасно, — закатила я глаза. Это должно быть строжайшей тайной!

— Хелли, я, конечно, не сомневаюсь, что архимаг Валанди тебя прекрасно обучал, и даже признаю, что тебя можно смело хоть сейчас переводить на третий курс, но все же, ты до конца не владеешь своими способностями. Ты знаешь, почему сегодня произошел спонтанный выброс?

— Потому, что я разозлилась?

— Не совсем. В тебе бурлят частицы всех стихий, что собственно и помогает тебе ими управлять. И если некоторые из них долго не задействовать, то они рано или поздно потребуют выхода. А первый курс не может тебе дать такую нагрузку, и тер Сент об этом прекрасно знал, так же как и все остальные преподаватели.

— Так вот почему вы так грузите меня на своих уроках! — осенило меня.

— Ну, не от большой любви же, — хмыкнул магистр, — Но директор Итрон просил развивать твои таланты на практических занятиях, а не на теоретических. Поэтому, я Латриэля не понимаю.

— Я тоже, — вытянула я ноги, — Мне вот интересно: магию Огня я использую чаще других, а магию Земли и дар Целительства не использую вообще, так почему же произошел выброс именно магии Огня?

— А вот этого я не знаю, — покачал головой магистр, — Спроси это у братьев де Рен. Только некоторым эльфам доступны все шесть стихий, и они знают, как ими управлять, а среди людей это не встречается вообще! Ты уникум.

— Это оскорбление или комплемент? — округлила я глаза.

— Скорее комплемент, — фыркнул магистр Пилат, — У меня появилась одна мысль. Сегодняшнее поведение эльфа вывело тебя из себя, что и послужило толчком для непроизвольного выброса. Но ведь и кто-нибудь другой может тебя разозлить. Нужно что-то, что будет сдерживать твою силу.

— Артефакт? — уточнила я.

— Нет, — ответил магистр, — Артефакты, даже самые мощные, могут просто распасться от такой силы.

— А что тогда?

— А вот этого я не знаю. Но знаю, кто может помочь.

— И кто же? — спросила я, наблюдая за упыриком. Рик вел себя как-то странно: то и дело прижимался ко мне, тоскливо вздыхал, с беспокойством смотрел на небо, кусочки которого проглядывали сквозь пожелтевшую крону дуба.

— Таш, мой дальний родственник. Он живет в Натинало.

— В городе полукровок? — удивилась я.

— Да. Он что-нибудь придумает. Я отправлю ваш квадриум на практику к нему в город. Ходят слухи, что сейчас там неспокойно. Вот и разберетесь заодно.

— Вы так уверены, что меня не отчислят?

— Нет, конечно. Скорее, выговор объявят архимагу тер Сенту.

— Это несказанно радует. Рик, да что с тобой? — воскликнула я, глядя, как упырик с непередаваемой тоской смотрит на небо, и все теснее прижимается ко мне.

— Так ты еще не знаешь, — грустно промолвил магистр, — Он чует первый снег. А с выпадением первого снега, он впадает в спячку.

О, нет…

— И надолго? — спросила я, поглядывая на упырика. Рик грустно вздохнул.

— До весны. Как только начнется первая оттепель, он проснется. Рик, вот-вот пойдет снег, — обратился к упырику магистр, поднимаясь с земли, — Идем, мы тебя проводим.

Рик привел нас в самую темную и непроходимую чащу леса по самой незаметной и пустынной тропинке. Если о ней не знать, то ни за что её и не заметишь. Я и не подозревала, что в этом лесу есть настолько глухое место.

Между двумя пушистыми елями, покрытыми темно-зеленой, почти черной хвоей, виднелось потрескавшееся от времени гранитное надгробие, занесенное песком и пылью. Сырой белесый туман стелился по земле, придавая этой части леса жутковатый и пугающий вид. Я невольно поежилась, почувствовав как туман пробирается под плащ, щекоча своими холодными щупальцами кожу на моей шее.

— Рик, это твоя могила? — спросила я у упырика, разглядывая зияющий провал в земле, чуть припорошенный листьями. Создавалось такое впечатление, что эту часть леса осень еще не коснулась.

— Да, — ответил за Рика магистр, глядя, как я опускаюсь на колени перед надгробием. Стряхнув рукавом прилипший к граниту песок и пыль, я прочла вслух выбитую на памятнике надпись:

— Таилшаэлтен.

— Так звали его при жизни, — Пилат потрепал Рика по волосам, — Но, увы, он сам ничего о ней не помнит.

— Бедный мой, — я прижалась к плечу упырика, — Тебе точно нужно уходить?

Рик кивнул, и взяв мою руку, как всегда приложил мою ладонь к своей щеке.

— Я буду по тебе скучать, — горько вздохнула я. Все-таки Рик стал мне очень дорог.

— И я, — декан потрепал упырика по волосам, — Ступай. Мы придем весной.

Рик с видимым трудом заставил себя отпустить мою руку, и больше не глядя на нас, спрыгнул в могилу, но я успела заметить, как по лицу нежити текли слезы. Подняв руки и повернув ладони параллельно земле, я призвала магию Земли. Корни зашевелись, и затянули провал в земле рядом с надгробием. Подняв левитацией немного земли, я засыпала могилу, и собственноручно, не используя магию, замаскировала её листьями. Вот и все. Могила смотрелась так, словно её никогда и не беспокоили.

— Идем, Хелли, — потянул меня за рукав магистр Пилат, — Мы еще с ним увидимся. Нужно просто подождать.

— Я знаю. Но мне будет его не хватать, — шмыгнула я носом.

— Магистр Пилат, — а вы знали, что случилось с Риком при жизни? — спросила я у декана, когда мы возвращались на кладбище. Мы как раз проходили мимо дуба, где обычно встречались с упыриком. Я засмотрелась на могучее дерево и чуть не хлопнулась носом в землю, благо меня магистр успел поймать за руку.

— Да, но это не моя тайна. Отец Рика был безумным ученым, а его эксперименты были слишком опасны для общества. И поэтому, он держал их в тайне. Но Рик как-то узнал, чем занимается его отец в лаборатории, и он убил его.

— Собственного сына?!? — ужаснулась я, цепляясь за заботливо подставленный локоть декана.

— Хелли, этим человеком овладело безумие, он не видел в Рике сына, он видел в нем опасного свидетеля. Его посадили в тюрьму на пожизненный срок, не стали казнить из-за того, что у него остался второй сын, но он сбежал, и по сей день никто не знает, где он скрывается.

— А почему Рик стал упырем? — спросила я, вглядываясь в просвет между деревьями, где уже виднелось кладбище.

— Наверно жажда мести не дала ему покоя после смерти, — пожал плечами магистр.

— И на его могиле не вырос чертополох, ведь он не был черным магом! — осенило меня, — Жажда мести позволила ему вернуться, но обращение в настоящего упыря не произошло!

— Да. И слава Хранителям, — вздохнул декан. Наверно тяжело видеть упырем того, кого ты знал живым.

— Здравствуйте, магистр Ксилосценифанифифт, — поздоровался тем временем Пилат с моим