неживой, но никакого отвращения не вызывала. Мне стало его очень жалко. При жизни он был моим ровесником.

— Как получилось, что у тебя полностью сохранилось сознание?

Упырик попытался что-то сказать, но только вздохнул так, что у меня защемило сердце.

— Послушай, у меня есть идея! Могу я дать тебе имя?

Нежить посмотрел меня с невозможной надеждой, и это было видно, не смотря на то, что в его глазах не было зрачков.

Но теперь меня это не пугало.

— Я буду называть тебя Рик! Не могу же я называть упырик, это как-то некрасиво по отношению к тебе. А сокращенно — Рик! И правдиво, и звучит красиво! Тебе нравится?

Упырик немного подумал и радостно закивал.

— Вот и отлично! Ой, вся академия, наверно, уже думает, что ты меня на лоскутки порвал! — спохватилась я, увидев яркие лучи солнца, проникающие сквозь густую крону дуба.

Рик виновато вздохнул.

— Ничего страшного, я же в целости и сохранности. Но теперь все знают, что на кладбище есть упырь и тебе грозит опасность. О, а давай я скажу, что я тебя убила!

Рик передернул плечами, но в следующую минуту согласно закивал, признавая мою правоту.

— Так и сделаем. Но вот как мне отсюда выбраться?

Упырь-сладкоежка поднялся и, подав руку, помог подняться мне. Он не отпускал мою руку всю дорогу, пока мы не дошли до того места, где заканчивался лес и начинались могилы. Вдалеке, около ворот уже виднелось скопление народа.

— Рик, я всё улажу, ты только не высовывайся пока из леса. Я приду завтра, принесу кексиков с шоколадом. Хорошо?

Рик немного грустно кивнул, и, прижав на секунду мою ладонь к своей щеке, скрылся в лесной чаще.

А я со вздохом направилась по желтой дорожке через кладбище к воротам. Мне предстояло объяснить магам академии, что кровожадного упыря больше нет.

А упыря действительно больше и не будет. За то будет Рик.

Пускай он и не может говорить, у него почти нет глаз, и он не совсем живой, но он такой милый…

Хеллиана

— Хелли, что за цирк ты там устроила? — сердито спросил Латриэль, усаживая меня прямо на стол в его кабинете и осторожно снимая сапожок с моей левой ноги.

— Ты о чем? Ай, больно! — невольно зашипела я.

— Ты не могла убить упыря! У тебя нет ни капли магии! Что там произошло? — нахмурился эльф, растирая лодыжку, которую, как оказалось, я все-таки растянула, улепетывая по лесу от Рика.

Заметила я это уже около ворот, когда удачно хлопнулась на руки Латриэлю, под взгляды нескольких магов, и картинно заявила, сделав испуганные глаза, что, мол, нежить рассыпалась прахом и больше не побеспокоит юных некромантов.

Маги поверили мне на слово, благо видок у меня был такой, как после реального забега от кровожадной нечисти (хотя, почему как?): грязная одежда, взлохмаченные волосы, содранные в кровь ладони, синяк на скуле (приложилась о камень, когда падала), трава и листья по всему фасаду, да еще и лодыжку повредила.

Народ, который сбежался посмотреть на упокоение злобной нежити, впечатлился и немного разочарованно вздохнул. Правильно, не часто нежить посещает город, вдоль и поперек напичканный магами всех возрастов и способностей. Только декан Пилат хитро на меня посмотрел и незаметно подмигнул. Хе, а он, похоже, что-то знает, чует моя левая пятка…

Дело закончилось тем, что взволнованный Латриэль разогнал народ, и посадив меня в седло своего пегаса впереди себя, увез в академию, попросив декана забрать Сумрака.

— Лат, если я тебе расскажу, ты мне все равно не поверишь!

— А ты попробуй, — хмуро произнес эльф, втирая в кожу какую-то мазь.

— Ну, хорошо, — вздохнула я, — Был там упырь, но он меня не съел. Он больше сладкое предпочитает. Ай, больно!

Латриэль сильно сжал мою ногу, и сердито на меня посмотрел:

— Хелли, это не смешно. Я серьезно тебя спрашиваю: что там произошло?

— Ты сейчас спрашиваешь как мой учитель, как королевский советник, или как мой друг? — прищурилась я, услышав, с каким нажимом он произнёс последнюю фразу.

— Конечно как твой друг! — выпустил мою пострадавшую конечность эльф.

— Мне так не показалось, — буркнула я, напяливая обувку. Кожу после мази приятно пощипывало.

— Хелл, я…

— Малышка, что случилось? Вся академия на ушах стоит! Говорят, что ты упыря убила! Когда успела? — в кабинет вошли близнецы.

— Не убила, рука не поднялась. Он слишком милый, — хмыкнула я.

— Все шутишь, — хохотнул Терен, подходя ближе, и тут же побледнел, увидев мой видок, — Так это правда?

— Что? — рядом со мной тут же оказался Дерек и приподнял мое лицо за подбородок, — Как это произошло?

— Да некого я не убивала, я же говорю, рука не поднялась! Мне попался неплотоядный упырь!

— Шутишь? Такого не бывает, — недоверчиво покачал головой Терен, выпутывая из моих волос сухие травинки, а пока Дерек приводил моё лицо и ладони в порядок, я принялась рассказывать, что произошло в лесу. Этим нелюдям я могла доверять.

— Ты это серьезно? — спросил Терен, усаживаясь рядом со мной на стол, немного погодя, когда я закончила свой рассказ.

— Терен, почти двадцать человек видели, как упырь убежал вслед за мной в лес, а я оттуда вышла живая и со всеми конечностями, — хмыкнула я.

— Слава Хранителям. Но я все же не могу в это поверить, — покачал головой Дерек.

— А почему не можешь? Смотри: голова — одна штука, ноги — две штуки, руки — тоже две. Всё в комплекте! — хохотнула я.

— Хелл, да я про упыря, — засмеялся младший дроу. Латриэль оставался хмурым, как грозовая туча.

— Я тоже сразу не смогла. Но это так. Представляешь, упырь-сладкоежка! Я назвала его Рик! — похвасталась я, — Я вас потом с ним познакомлю!

— Что? Нет, Хелли, ты туда больше не вернешься! — неожиданно, гневно воскликнул эльф.

— Как не вернусь? Я обещала ему шоколадных кексов принести, — опешила я.

— Хелли, это упырь! Тебе сказочно повезло, что ты отделалась одними синяками! Его нужно уничтожить! — непоколебимо заявил Латриэль.

— Нет! Нельзя отнимать у него жизнь! Он никого не обидит! — вскочила я со стола и впилась глазами в учителя, — Я ручаюсь за него!

— Ну, хорошо, — немного смягчился эльф, — Но я просто обязан рассказать директору Итрону. Ждите меня здесь.

— Хелл, может он и прав? Может тебе просто повезло? — спросил Дерек, глядя, как за Латриэлем захлопывается входная дверь.

— Дерек, я была одна и без оружия, без магии, у меня были все ладони в крови! Да любая нечисть слопала бы меня не задумавшись, без суда и следствия! А он мне ничего не сделал, и даже проводил до