рано или поздно могла догадаться, чьих это рук дело. И вот тогда Селениэль решила избавиться от Лин, от единственного человека, который бы мне поверил. Я ни капли не сомневаюсь, что эмоции Лин усилены какой-то дрянью, как тогда, на турнире.

У меня поневоле возник вопрос — настоящая ли принцесса сейчас в замке, и она просто меня ненавидит? Или же это подделка, которая во что бы то ни стало, пытается пробить себе путь к трону королевства Высших эльфов?

В любом случае, узнать это до Ритуала я не смогу. А если попытаюсь кому-то рассказать, мне не поверят. Я разговаривала с Химо всю ночь, но мы так ни к чему и не пришли. Да и что мы могли сделать? На рассвете Латриэль порталом увел бледную Лин, с которой я так и не смогла поговорить. Иритари действительно было плохо, она еле стояла на ногах. Я не сомневалась, что Холл вместе с Ташем о ней позаботиться.

— Но вот кто позаботиться о тебе? — тихо прошептал мне на ухо Химо, у нас с тарантулом часто сходились мысли. На второе плечо опустился Рикс, паривший над порталом, из которого минуту спустя, вышел Латриэль.

— Всем привет от Холла! Хелли, ты не хочешь потренироваться? — поинтересовался у меня эльф. Он явно пытался меня отвлечь от грустных мыслей. Правда, он думал, что они вызваны самочувствием моей подруги. Точнее сказать: только самочувствием моей подруги. О том, что на самом деле творилось у меня в душе, рыжеволосый эльф с внимательными, изумрудного цвета глазами, не мог даже догадываться.

— С удовольствием! — оскалилась я в улыбке. Физические нагрузки это как раз то, что мне сейчас нужно больше всего!

— Вы с нами? — повернулся Латриэль к близнецам и Ниэль, стоявшим неподалеку. О, нет, только не это!!! К моему нарастающему раздражению, они согласились. И вот спустя каких-то полчаса, мы уже разминаемся в оружейном зале. Это огромное помещение, с большим количеством разнообразного оружия на стенах, мишенях и другими полезными вещами располагалось на нижнем ярусе дворца. Сколько этих ярусов было всего, я решила не уточнять.

Как назло, мне в товарищи по спаррингу досталась Ниэль. Эльфы решили, что они “как следует” разомнутся втроем. В смысле, в полную силу. Они уже вовсю махали мечами и сатарами, когда Ниэль повернулась ко мне и неуверенно спросила:

— Ну, что, начнем?

Ох, не нравится мне все это… Да и Химо по дороге где-то потерялся…

Обмениваясь легкими ударами, я не давала эльфийке подойти к себе близко, и одновременно оценивая её умения, так меня учил Латриэль. Но видимо, Ниэль учили по-другому, так как удары стали чаще, и не скользящие, исконно эльфийские, а какие-то жесткие. И довольно знакомые, где-то же я уже сталкивалась с такой техникой ведения боя.

Да уж, погоняла она меня знатно! Что-то, а таланта во владении оружием ей не занимать. Вскинув руку, я попросила остановиться и чуть опустила меч. Где-то позади меня раздавался звон клинков, и я уже повернулась, чтобы посмотреть, когда меч в моей руке дернулся.

Мгновенно повернувшись обратно, я увидела удивленные глаза Ниэль и кончик моего клинка в её боку.

Твою ж мать…

— Хелли? — удивленно спросила эльфийка, выронив свой меч. На светлой рубашке расплывалось кровавое пятно, — За что?

Я мгновенно выдернула меч и выронила его. Эльфийка закатила глаза и осела на пол.

— Хелли! Что ты натворила?!? — в ту же секунду рядом с лежащей на полу принцессой оказался Латриэль.

— Я ничего не делала, клянусь! — ожесточенно замотала я головой, — Она сама!

— Ничего не хочу слышать! — рыкнул эльф, приподнимая рубашку эльфийки, — Слава Хранителям, рана не глубокая! Но это может дорого тебе обойтись!

Накрыв руками рану, эльф принялся читать заживляющее заклинание. В воздухе разлилась эльфийская магия Целительства, а под руками Латриэля появилось яркое сияние. Я начала отступать назад, совершенно не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах, но я понимала, что не трогала эльфийку! Мы закончили бой, и я опустила меч, потом повернулась…

Ах, вот оно что… Эта сучка сама на него напоролась, чтобы подставить меня!

Вот же…

— С ней все будет в порядке, — вздохнул Латриэль минуту спустя, вытирая выступивший на лбу пот окровавленной рукой, — Я отнесу её в комнату. Дерек, Терен, отведите Хелли в её комнату и не выпускайте оттуда.

— Что? — переспросила я, глядя как эльф бережно поднимает на руки бессознательную эльфийку. В серьезность происходящего верилось с трудом. Все казалось страшным сном, когда близнецы отвели меня в мою комнату и заперли.

— Демон, демон, демон! — выругалась я, наворачивая круги по комнате. Вот знала же, чем может обернуться такая тренировка и все равно поперлась. Вот я дура…

— Хеллиана, что произошло? — спустя примерно полчаса в комнату вошел Владыка. Зеленые глаза метали молнии, широкие плечи напряжены, руки сжаты в кулаки. Впечатление усиливал и темно- шоколадный наряд принца. Строгие брюки, рубашка и длинный камзол, расшитый черной кожей. Одним словом — ВЛАДЫКА.

— Ничего! — повернулась я к нему, — Мы с Ниэль тренировались в оружейном зале. Закончили поединок, я повернулась к близнецам, а потом Ниэль упала… Клянусь, я не трогала её!

— А Ниэль говорит, что ты всадила в неё меч специально, уже после поединка, — серьезно, но без ярости в глазах посмотрел на меня эльф, — Как ты это сможешь объяснить?

— Никак, — покачала я головой, затушивая в пепельнице уже пятую сигаретку. Все, чтобы я сейчас не сказала — выйдет мне боком. Мне никто не поверит, это очевидно. А за нападение на лицо королевской династии наказание суровое — смерть. В голове вертелись одни нецензурные слова, и я торопливо закурила, чтобы их не озвучить. Вместо этого, произнесла совсем другие слова:

— Ваше Высочество, прошу меня простить. Это произошло случайно. Видимо, я отвлеклась во время поединка. Приношу свои глубочайшие извинения, я не хотела причинить зла вашей сестре. Надеюсь, что она меня простит.

Вот так, и не слова лжи. Я действительно не хотела ей зла. И я действительно отвлеклась на Латриэля. Но вот что произошло на самом деле… Я обязательно это выясню.

Владыка посмотрел на меня долгим и пронзительным взглядом. Затем, его глаза чуть потеплели, а выражение лица смягчилось. И он произнес уже более спокойным голосом:

— Я чувствую, что ты не лжешь. Что ж, в таком случае, я поговорю с сестрой. Но до дня зимнего солнцестояния тебе запрещено выходить из этой комнаты. Составь список того, что понадобится тебе для Ритуала.

— Вы дадите мне провести Ритуал? — удивление во мне перебило даже злость. Я не понимаю этого эльфа…

— Я обещал директору Итрону, что вы пройдете практику, и что ты проведешь Ритуал Пробуждения. А я всегда сдерживаю свои обещания, — эльф явно собрался уходить и уже дойдя до двери, обернулся ко мне, — Но после Ритуала ты должна будешь покинуть Эвритамель.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — склонила я голову.

“Будь моя воля, я бы и сегодня отсюда смылась!” — уже мысленно добавила я, как только за Владыкой закрылась дверь. Посмотрев немного в пустоту, я выругалась, употребив самые крепкие орочьи ругательства, щедро разбавив их гномьими. Это же надо было так влипнуть!!! Демонова принцесса, вот хватило же мозгов на такое! И главное, как грамотно все обставила!

Немного успокоившись, я принялась размышлять, многое было непонятно. Например, чего добивалась принцесса? Моей смерти? Тогда она обсчиталась, принц Маркус вновь спас мне жизнь. Отстранение от Ритуала, чтобы скрыть свою настоящую личину? Опять промах, его я все равно его проведу. Что же будет дальше?

— Думай, думай, думай! — я постучалась головой о спинку кресла, на котором сидела, закинув ноги на