черноволосого Советника, который сжимал в руке небольшую деревянную коробочку.

— Я пришел справиться о вашем здоровье, — чуть приподнял бровь Советник, подойдя ближе на несколько шагов. Ню-ню. С чего такая честь?

— Спасибо за заботу, — поблагодарила я, пытаясь спрятать в голосе явный сарказм. Судя по мгновенно похолодевшим глазам Кристиана — мне это не совсем удалось. Когда мне страшно — у меня сносит крышу, а находясь наедине с вампиром, я ощущала не только смутное беспокойство. Жесткий взгляд холодных карих глаз меня пугал, казалось, что вампир смотрит в самую душу, выискивая слабые места, а отыскав их — мгновенно ударит.

— А еще я принес вам это, — с этими словами вампир поставил на подлокотник моего кресла простую деревянную шкатулку размером с ладонь, — На днях произошел небольшой инцидент. Принцесса Ниэль нечаянно сожгла вашего ворона.

— Как это произошло? — я с силой сжала руке обложку книги.

— Она столкнулась с ним ночью, в коридоре. Он напугал её, а она не глядя швырнула в него фаерболом. Мне очень жаль. Сама принцесса принесет свои извинения чуть позже, — произнес вампир, в его голосе сквозила явная насмешка. Ах ты, поганец красноглазый, посмотрим, как ты сейчас засмеешься!

— Передайте Аринэль, она может не утруждаться, — я гаденько усмехнулась, открывая шкатулку. Внутри оказался серый порошок, — Как вы знаете, скелеты восстают из пепла.

Я щелкнула пальцами. Пепел легко взлетел из коробки и принял очертания птицы. Несколько секунд — и на мою вытянутую руку опустился Рикс.

— Нежить? — удивленно прошипел вампир.

— Я же некромант, — беззаботно пожала я плечами, поглаживая пальцами гладкий череп моей птички. Ворон довольно изогнул шейные позвонки и презрительно каркнул в сторону вампира.

— Что ж, в таком случае, простите меня еще раз за беспокойство, — слегка поклонился вампир и, резко развернувшись, вышел, столкнувшись в дверях с Аилинией.

— Лин, привет! — поздоровалась я, поглаживая гладкие, отполированные косточки довольной птички. Ух, я уже успела испугаться, что не смогу его восстановить! Повезло, что Аринэль не бабахнула в него некромантским заклятием, иначе, как бы я обходилась тогда без моей любимой костяной пташки?

— Хелли! Как ты себя чувствуешь? — иритари опустилась на край моей постели, — Ты меня так перепугала!

— Уже все хорошо, Лин, — улыбнулась я, — Было, конечно, хреновастенько, но уже завтра я смогу выйти из комнаты!

— Это хорошо! — иритари улыбнулась уголками губ, — Скоро день зимнего солнцестояния, а значит, и Ритуал. Я смотрю, ты уже к нему готовишься? Тебе нужны еще книги? У меня есть парочка.

— Так Лин, стоп! — я остановила нескончаемый поток слов. Что-то мне не понравилось в лице Лин. Выражение глаз, например. Какое-то затравленное, да и плечи опущены, — Что случилось?

— Нет, ничего не случилось! — запротестовала подруга, но наткнувшись на мой внимательный взгляд, осеклась, — Ты права. Хелл, я хочу поскорее оказаться в Академии.

— Ты никогда не умела врать! — фыркнула я, пересаживая Рикса на свободное плечо, — А что случилось? Здесь же здорово!

— Не совсем, — тихо произнесли иритари, сжав руки в замок, — Меня пугает лорд Тиан.

— Вампир? — честно, я даже не удивилась, — Меня тоже потряхивает в его присутствии. Неприятный тип, мягко говоря. А если жестко, то… Все, поняла, молчу! Нет, Лин, если серьезно, не обращай на него внимания, и все!

— Не в этом дело! — Лин резко поднялась с кровати и взволнованно заходила по комнате, — Я ЧУВСТВУЮ, он ужасный человек! От его энергетики мне становится не по себе. Да и Аринэль тоже. Её энергетика так вообще что-то непонятное и отталкивающее.

— Нет, но с ней-то как раз все и понятно! Она ж переродившаяся принцесса, и все тому подобное! А вот вампир… — поневоле нахмурилась я.

— Мне он тоже не нравится! — подал голос Химо с моего плеча, — Он заходил несколько раз в комнату, когда ты болела. Правда не объяснил толком, зачем. Хорошо хоть, Латриэль все время был здесь. Мне этот вампир тоже категорически не нравится!

— В любом случае, мы не сможем отсюда уехать, пока не проведем Ритуал, — нахмурилась Лин. Ох, наверно, с её-то Даром, ей находится в присутствии вампира ой, как не просто!

— Ничего, как-нибудь прорвемся! — вздохнула я, — Давай лучше сейчас разберемся, что нам понадобится для Ритуала!

Ночь прошла относительно спокойно, если только не считать приснившегося мне кошмара, от которого я проснулась в холодном поту. Всласть выругавшись, я принялась устраиваться поудобнее, в надежде еще немного подремать. Судя по ощущениям — скоро рассвет. Химо что-то проворчав, расположился у меня в районе затылке, а я же, свернувшись клубочком, прижала к груди прохладного Рикса, на которого мы с Лин вновь наложили морок. Птичка не возражала, она явна была рада своему воскрешению. А я же тихо материла близнецов, которым мне сейчас очень и очень не хватало.

Второй раз я проснулась от лошадиного ржания за окном. Скинув с себя еще дрыхнувший зверинец, я вышла на небольшой балкончик, с которого открывался прекрасный вид на заснеженные горы и зеленую долину. Внизу же, располагался большой двор, огромная конюшня и несколько левад. В одной из них, по кругу бегал удивительно красивый пегас. Черный, с огромными крыльями. Я даже смогла рассмотреть его цвет, так же как и отчетливо увидела эльфа, державшего корду, конец которой был закреплен на недоуздке жеребца. Эльфом оказался принц Марку. Красивый, однако…

Я засмотрелась на полуобнаженную, статную фигуру Владыки, когда тот, словно почувствовав мой взгляд, обернулся и поднял голову. Увидев меня, он улыбнулся и призывно помахал рукой. Не долго думая, я кивнула, и направилась обратно в комнату. Однако, эльфийское зрение — это нечто! рассмотреть меня с такого расстояния… Хотя я и сама сейчас в несколько раз лучше вижу. Вот здорово! Интересно, а долго это продлится?

Быстренько приведя себя в порядок, я накинула легкие брюки, дриадские сапожки, тунику и курточку, я ретировалась из комнаты, одновременно пытаясь связаться с Ташем. Тщетно, связь не работала. Водянистые прыщики на руке, вызванные ветрянкой, я нечаянно содрала. Латриэль их залечил, на их месте появилась новая кожа, но вот рисунок татуировки был поврежден, и связь больше не работала. А без нее я чувствовала себя неуютно, словно лишилась какой-то внутренней поддержки. Да и мысленного общения мне тоже дико не хватало.

Слава Хранителям, что спустившись с башни, я встретила Керианэль, а то бы сама заблудилась, к упырям! Эльфийка, одетая сегодня в легкое платье нежно-абрикосового цвета, с радостью согласилась меня проводить, а по дороге вежливо расспрашивала о моем здоровье.

Мне эльфийка понравилась. Внимательная, милая, по характеру чем-то похожа на Лин. Хе, она бы с Владыкой составила прекрасную пару! Так, это не моё дело! Хотя… Ладно, там посмотрим!

Предвкушая возможное и весьма приятное дело, я вежливо попрощалась с эльфийкой и направилась в сторону левады. Усевшись на деревянную жердь заграждения, я во все глаза принялась наблюдать за пегасом, периодически отвлекаясь на широкие плечи эльфийского Владыки. Жеребец, понукаемый эльфом, плавной рысью бежал по кругу. Роскошную гриву трепал ветер, мощные ноги взрывали рыхлую землю, по лоснящейся шкуре скатывались капельки пота. А крылья-то у него какие… Да и сам пегас отличался не малыми размерами, длиннющим хвостом, и черно-угольным цветом. Лишь на ногах были белые “носочки”, и белая звездочка во лбу. Мне страшно захотелось на нем прокатиться.

Переведя жеребца на шаг, а вскоре и вообще остановив его, Владыка намотал корду на руку, и сняв недоуздок, отправил жеребца бегать по леваде. А затем, неспешным шагом направился ко мне. Кхм, как я успела заметить, на левой лопатке эльфа красовалась татуировка — искусно выполненный цветок ванили. Большой, от начала лопатки и до правого плеча, очень изящно сделанный, словно живой.

Стараясь не пялится на обнаженный торс Владыки, я уставилась в его смеющиеся, зеленые глаза:

— Доброе утро, Ваше Высочество!

— Доброе утро, Хелли! — с улыбкой ответил эльф, накидывая на плечи легкую рубашку, висевшую на