любила.

Сняв с себя черную рубашку, я на миг прижала её к лицу, чтобы почувствовать одуряюще приятный и в тоже время ненавязчивый запах. Запах вечерней зари. Мдя, когда же я увижу владельца этой рубашки? Я уже соскучилась. Ладно, я уже давно соскучилась. Ятугар стал безумно родным, дорогим мне существом. Как и близнецы, но все же…

Да, каюсь, мне нравится ятугар. Нравится больше, чем просто друг. Наверное…

Не знаю, меня к нему тянет с просто-таки нереальной силой! А когда он рядом, все так хорошо, а на душе удивительно спокойно. Как сейчас, когда мои родные рядом.

Но может, тут что-то иное? Может, мне уже действительно пора подумывать об отношениях? Да нет, бред. Ятугар мне как брат, но все же, я к нему отношусь немного по-другому, чем к близнецам.

Или нет?

Демоны и упыри, я в собственных мыслях и чувствах разобраться не могу!

Ну, и не буду! Зачем ломать голову, если время само все рассудит? Тем более, это не срочно, я могу и подождать. Да и ягуар что-то ни разу даже не показал свое отношение ко мне. Как к девушке, разумеется. Для него я просто друг, о котором можно заботиться, но не более того. А может, и нет, я не раз на себе ловила задумчивые и не совсем понятные взгляды Кирта, но вот значение их я не поняла. Или же мне показалось?

Так, все лишние мысли — к упырям! Сейчас это не главное.

Рюкзак я и не разбирала, меч еще вчера наточил мне Ветар, так что, осталось только покидать мелкие вещички типа гребня и карманного зеркальца в рюкзачок, переодеться — и можно идти вниз, откуда уже доносились умопомрачительные запахи.

Спустившись вниз, я обнаружила дедушку и Ветара, накрывающих на стол. Бросив рюкзак, и аккуратно положив меч на кресло-качалку около камина, я принялась помогать.

Завтрак прошел незаметно, дедушка упорно давал наставления о будущем путешествии. Заботится, все же. Но, как бы время не тянулось, мне уже было пора ехать. Прощались долго, уезжать на следующий день, после того, как приехала домой, абсолютно не хотелось. Но допустить, чтобы поехал Ауст, я не могла. Хотя и соваться в город, куда я зареклась никогда не приезжать, не было ни малейшего желания.

Будить Тамину, чтобы попрощаться, я не стала, мы и так вчера с шиласской заболтались до глубокой ночи. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как пинался мой братик, когда я приложила ухо к внушительному круглому животу Тамины. Девушка должна была действительно вот-вот родить.

Вытребовав с Ветара обещание встретить, как следует, моих друзей, я отправилась в путь.

Солнце еще не успело подняться высоко, но все же было довольно жарко, хорошо хоть я не стала одевать костюм для верховой езды. Ограничилась лишь любимыми тоненькими бриджами, черными, с серебристым кантом по низу, черной же шелковой безрукавкой с квадратным вырезом в тон бриджам, и любимой курточкой из кожи ассоматийского питона, которую привез мне Латриэль из королевства лунных эльфов. Курточка мне необычайно нравилась: легкая, удобная, с воротничком-стоечкой, длинными рукавами и мелкими пуговичками из речного жемчуга. В ней не бывает жарко или холодно, она способна выдержать прямое попадание кинжала, да и цвет завораживал: переливающиеся, немного крупноватые чешуйки черного и серебристого цветов.

Удалось-таки близнецам привить мне любовь к красивой одежде, но так и не смогли отвадить меня от любимого черного цвета.

Попыхивая сигареткой, я направила Эльтара налево на первой же развилке. Чтобы попасть в Айтраск, я не буду проезжать через Скайру, так будет быстрее, возможно к вечеру, я доберусь до соседнего городка. До моего нелюбимого городка. Всей душой ненавидимого и всеми мыслями призираемого.

“Не любишь ты этот город” — хмыкнул Таш.

“А за что его любить? Назови хоть одну причину!” — поинтересовалась я, переводя Сумрака в галоп. Чем быстрее я до туда доберусь, тем быстрей вернусь обратно.

“Если вспомнить все, что ты мне рассказала, то да, абсолютно не за что”, — я буквально почувствовала, как маг кивнул.

‘Вот и я про тоже’ — хмыкнула я.

Эльтар несся как сумасшедший, но времени на то, чтобы все обдумать, у меня было предостаточно.

Какой демон меня дернул туда поехать? Я каждой клеточкой своего тела чувствую неприязнь к этому г7ороду, а один из его домов просто ненавижу, как и всех его обитателей.

Айтраск. Город без магии.

Небольшой город, принадлежащий королю Эллидра, но со своими законами. Если в Натинало запрещен въезд чистокровным, то сюда не пускают магов. При малейшем проявлении силы у приезжего, его тут же бросают в тюрьму, из которой он никогда не выйдет. А те из людей, кто родится с даром, будет убит при малейшем его проявлении. Не знаю, знает ли отец Леи о порядках, царящих здесь, но мне вряд ли будут там рады.

И раз этим людям, в ущерб собственному самолюбию пришлось обратиться к призираемым ими магам, то дело серьезное, но не любить меня они будут вдвойне.

Веселое приключение, ничего не скажешь. Но я просто обязана это сделать. Я люблю дедушку, и ради него сделаю все, даже поеду в этот город, будь он трижды проклят!

Время близилось к вечеру, когда немного запыхавшийся Эльтар (любая другая лошадь бы просто свалилась, преодолев за один день такое расстояние, причем без передышки) остановился около каменного моста над широким рвом с мутной водой. Я слезла с пегаса, и, потрепав его по шее, повела его к видневшимся в конце моста воротам.

Айтраск — закрытый город, укрепленная цитадель, обнесенная со всех сторон каменными стенами. Люди этого города боятся магов и ненавидят их всей душой, вот и живут, как затворники.

— Стоять на месте, руки за голову! — раздался голос со сторожевой площадки над самыми воротами. Я даже голову не стала задирать, зная, что меня могут и пристрелить из арбалета за такое движение.

— Меня зовут Хеллиана Валанди, я прибыла по поручению Королевской Гильдии Магов, для расследования смертей в вашем городе, — громко крикнула я, рассматривая тяжеленные дубовые ворота с кучей мелких трещин.

Пару минут тишины, металлический скрежет и ворота начали открываться. При входе у меня проверили документы, внимательно изучили серьгу и заставили подписать документы, в которых указывалось то, что в случае моего нападения на кого-либо из граждан, я не буду препятствовать моему задержанию стражей. Я подписала, но мысленно усмехнулась: договор не магический, это просто бумажка, а спокойно стоять и дать себя связать страже в том случае, если я буду просто защищаться от неравнодушных к магам жителей, я не буду.

“Логично” — одобрил ход моих мыслей Таш. Еще бы, я хорошо знаю, что можно ожидать от жителей этого города.

— Где я могу найти герцога Фиринцисса? — обратилась я к стражнику, когда все формальности были соблюдены. Стражник с длинной алебардой весьма напоминал мне сборище ходячих кастрюль, столько доспех было на нем было навешано.

— Достопочтимый герцог уже как пять лет трагически погиб, как и его жена. Они не выдержали смерть младшей дочери, и отошли сразу после неё в мир иной, — грустно поведал мне стражник. Ой, он бы еще и слезу пустил!

— Значит, городом сейчас правит герцог Рангар? — поинтересовалась я, поправляя перевязь с мечом.

— Да, его сиятельство правит мудро и честно уже пять счастливых лет. Но вы сможете его увидеть не раньше завтрашнего утра. Днем в наш город пожаловали четверо магов из академии, герцог примет их завтра утром. Вы можете придти к тому же времени, — доложил мне страж, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Хранители, да он чуть старше меня! Эх, парень, бежал бы ты лучше из этого города…

— Где я могу их найти? — спросила я, забираясь в седло Эльтара. Крылья я не стала прикрывать мороком. А смысл? По мне и так за лигу видно, что я магичка.

— В трактире у Гринта, — ответил страж, с явным любопытством, но все же украдкой рассматривая моего пегаса, — Это на улице…