она полезла под стол и сумела не встретиться с ним глазами. Андрей потоптался в пустой комнате и зашел к шефу, который никогда не ходил обедать в обеденное время, как все люди, а всегда позже. Он делал так, чтобы почувствовать свою исключительность.
Марина знала, что Андрей скоро выйдет и тогда не миновать разговора. Ей ужасно не хотелось с ним беседовать, вообще не хотелось его видеть.
«Господи! – взмолилась она. – Ведь я прошу так немного – пускай они все оставят меня в покое! И мама, и Ленка Соловьева вместе с нашим дружным коллективом, и Андрей! Этому-то что от меня нужно? Все, что мог, он уже сделал…»
И она прокралась мимо стеклянной стенки, которой шеф отгораживался от остального коллектива, как разведчик мимо сторожевых постов неприятеля. Иногда приходилось ползти по-пластунски.
Она долго причесывалась в туалете, тщательно красила губы и даже выщипала несколько лишних волосков из бровей. Наконец она отважилась выйти – и столкнулась с Андреем в коридоре, он ожидал ее, сидя на подоконнике большого полукруглого окна.
– Здравствуй, Мариш! – он называл ее так ласково – «Мариш-малыш». – Я ужасно рад, что ты вернулась.
И на лице его бродила так хорошо ей знакомая чуть смущенная улыбка.
Если бы было в руках что-нибудь тяжелое, она бы, не колеблясь, в него запустила, чтобы стереть с его лица эту улыбку. И хорошо бы еще очки разбить…
Но что это она, опомнилась Марина, никогда она такого не сделает. Во-первых, неудобно устраивать скандал при сотрудниках – вон они уже потянулись с обеда. Во-вторых, как так можно – ни с того ни с сего бить человека, когда он мило тебе улыбается и смотрит ласково. И, в-третьих, у нее нет под рукой ничего тяжелого.
Андрей смотрел на нее, и ни тени волнения не отражалось в его глазах.
Все хорошо, все как было, между ними по-прежнему полное понимание.
«Зачем он это делает? – беспомощно подумала Марина. – Для чего это все? Ах, поняла, наверно, та, другая, его близкий человек, снова его бортанула. И он решил, что на такой случай сойду и я. Или у него снова проблемы по части секса? Тут я как раз кстати…»
Она горько усмехнулась и уставилась мимо Андрея в окно. Там лил дождь как из ведра – зима называется, декабрь месяц!
– Нам надо серьезно поговорить, – сказал Андрей, – это даже хорошо, что ты уехала. У меня было время подумать, и теперь у нас все будет по-другому.
– Вот как? – Марина подняла брови.
Он сделал вид, что не услышал сарказма в ее голосе, а может, у нее не получился сарказм. Это Андрей у них мастер играть словами. Он умеет задавать вопросы и сам же на них отвечать, он способен высмеять человека при помощи одного междометия, а уж про интонации и говорить нечего – никто лучше его не держит паузу, не произносит оскорбительные вещи самым мягким и доброжелательным тоном или говорит вроде бы комплимент, но с убийственным сарказмом.
– Мариш! – сказал он и попытался взять ее за руку, но оглянулся на возвращающихся сотрудников и передумал. – Девочка моя! Я должен так много тебе сказать! Ты не представляешь, сколько я передумал за эти две недели! И я благодарен судьбе, что…
«Это конец, – с тоской думала Марина, – сейчас он заболтает меня бесконечными разговорами, в процессе своего монолога подведет к мысли, что все случившееся – досадное недоразумение или вообще ничего не случилось, я все не так поняла или просто ничего не было… Я очень внушаема, он это прекрасно знает, а уж что умеет он делать, то это убеждать. Мне никогда от него не избавиться…»
Она представила, что стоит на берегу бурной реки, а Андрей барахтается в воде, захлебываясь и взмахивая руками. Течение относит его все дальше от берега, и вот уже замер вдалеке последний крик…
Тр-рах! – это окно за спиной Андрея внезапно распахнулось от сильного ветра, и едва ли не ведро ледяной воды с карниза вылилось ему прямо за шиворот. Андрей соскочил с подоконника, выругавшись, и милая, смущенная улыбка наконец-таки стерлась с его лица.
– Переоденься, а то простудишься, – сказала Марина и убежала.
Она вернулась к себе в приподнятом настроении. Куда-то исчезли тоска и все страхи, как будто их вымыло той самой дождевой водой. На душе стало легко, а руку как будто что-то грело. Так и есть, кольцо на безымянном пальце левой руки было слегка теплым. Ей казалось, что это не кольцо неизвестного металла, а сама вода омывает ее палец мягкой струей.
Когда на следующее утро Старыгин подошел к служебному подъезду Эрмитажа, он увидел рядом с музеем несколько машин с милицейскими мигалками.
Войдя в подъезд, Дмитрий Алексеевич кивнул охраннику и хотел, как обычно, пройти мимо него, но тот вдруг строгим и официальным голосом потребовал пропуск.
Старыгин пожал плечами, достал удостоверение, и пока дежурный внимательно изучал его, осведомился:
– А что у нас стряслось? Почему в музее милиция?
– Да убили кого-то, – ответил дежурный, возвращая Старыгину документ.
– Кого? – спросил Дмитрий Алексеевич, почувствовав холодок под ложечкой.
– Не знаю, – равнодушно отозвался охранник.
У Старыгина возникло скверное предчувствие. Он поднялся на третий этаж и свернул к кабинету Тизенгаузена – так или иначе, он собирался зайти к нему за перстнем.
Однако уже издали заметил, что дверь кабинета распахнута и перед ней толпятся незнакомые люди.
Тем не менее Дмитрий Алексеевич подошел к кабинету и заглянул в него.
Тизенгаузен лежал лицом на столе, вытянув перед собой правую руку. Вокруг него суетились люди, внешний вид которых однозначно говорил о том, что они работают в милиции. Высокий молодой парень ходил по кабинету и фотографировал его с разных точек зрения.
Заметив Старыгина, один из милиционеров, постарше, нахмурился и спросил:
– Почему в комнате посторонние? Немедленно освободите помещение!
– Подождите, Иван Сергеевич! – возникла вдруг откуда-то из-за шкафа унылая сутулая женщина болезненного вида и тут же повернулась к Старыгину: – Вы кто? По какому вопросу? – спросила она простуженным хриплым голосом.
Дмитрий Алексеевич невольно попятился и ответил неуверенно:
– Я должен был поговорить с ним… с Карлом Антоновичем… а что с ним? Он… погиб?
– Как видите, – ответила болезненная особа, сверля Старыгина взглядом, и мучительно закашлялась.
Тут снова подошел тот первый милиционер и рявкнул:
– Ваша фамилия!
Дмитрий Алексеевич вздрогнул и, почувствовав себя закоренелым преступником, робко представился.
– Вот как! – Милиционер многозначительно переглянулся со своей болезненной начальницей. Она все еще кашляла, и тогда мужчина проговорил суровым голосом:
– Как вы можете объяснить вот это?
Он протянул Старыгину смятый листок из блокнота. Дмитрий Алексеевич потянулся к нему, но милиционер остановил его резким жестом и показал листок на расстоянии, так что Старыгин смог прочесть на нем собственное имя, написанное торопливым и неровным почерком.
– Как вы это объясните? – повторил милиционер.
Взяв себя в руки, Дмитрий Алексеевич спросил:
– А где вы это нашли?
– Вопросы здесь задаем мы! – оборвал его милиционер, он действовал в лучших традициях современных телесериалов. Старыгин в который раз мысленно задал себе вопрос, актеры ли сериалов копируют поведение и внешний вид милиционеров или же сотрудникам милиции так понравились образы, сотворенные киношниками, что они все поголовно перестроились под телевизор.
