– И прихватил с собой денег! – выпалил бесхитростный Артур. – Сами понимаете, гражданочка – подозрительных лиц выпускаем только под денежный залог!

И он заржал, довольный своей шуткой.

Лариса отмахнулась и набрала номер.

Из трубки неслись долгие равнодушные гудки.

Душу Ларисы захлестнуло отчаяние – неужели она не дозвонится до капитана? Неужели даже эта последняя надежда обманет ее? И что тогда делать? Эти ведь не отвяжутся – еще в обезьянник посадят.

И тут в трубке раздался щелчок, и утомленный голос проговорил:

– Уклейкин слушает!

– Сергей Ламинарьевич! – С перепугу Лариса даже вспомнила экзотическое имя капитана, она заторопилась, пока не оборвалась эта тонкая ниточка, связывающая ее с привычным миром. – Сергей Ламинарьевич, это Лариса! Ну, помните, вы меня вызывали по поводу убийства Анны Павловны… Тонометр мне вернули, помните?

– Конечно, помню, – ответил капитан, – только, Лариса, вы не могли бы перезвонить завтра? Я вообще-то сейчас занят… То есть не то чтобы занят, спать собрался лечь пораньше…

– Ой! – вскрикнула Лариса в испуге. – Сергей Ламинарьевич, мне разрешили сделать только один звонок! Я в милиции на станции метро… – она назвала станцию. – Меня задержали без документов… Сергей Ламинарьевич, миленький, еще и одиннадцати нету, а кроме вас мне просто не к кому обратиться!

– Хорошо, я сейчас приеду! – Голос капитана стал серьезным, но под конец он добавил менее официальным тоном: – И пожалуйста, не называйте меня по отчеству…

– Хорошо, Сережа, не буду! – покорно пискнула Лариса.

– Гражданочка, – укоризненно проговорил Артур, едва она повесила трубку. – Что же вы своему знакомому насчет денег не сказали? Без денег мы вас не отпустим!

Лариса замешкалась, но на помощь ей неожиданно пришел сообразительный Степаныч.

– Зря ты, Артур, волнуешься, – проговорил он наставительным тоном. – У такой дамочки знакомый должен быть человек солидный, а солидные люди, они, во-первых, все понимают и, во-вторых, без денег никуда не ходят. Так что можешь не беспокоиться…

– Ага, – весело сказала Лариса, – дадут вам денег!

«Догонят и еще дадут!» – добавила она про себя.

Капитан Уклейкин не подвел – примчался минут через двадцать после звонка. Вошел в помещение милиции без стука, внимательно оглядел присутствующих.

Увидев его недорогой мятый костюм, Артур сильно огорчился и укоризненно взглянул на Степаныча.

– Это вы по какой причине гражданку задержали? – строго осведомился Уклейкин.

– А что это вы, гражданин, вопросы задаете? – возмутился Артур. – Здесь исключительно мы вопросы задаем! Гражданку мы задержали до выяснения личности! И попрошу предъявить документы, иначе мы и вас задержим для того же самого!

– Вот мои документы! – И Уклейкин продемонстрировал свое служебное удостоверение в открытом виде.

Увидев это удостоверение, Артур огорчился еще сильнее. Он понял, что не только не получит никаких денег, но может к тому же заработать серьезные неприятности.

– Мы же не знали, товарищ капитан, что гражданка ваша сотрудница… – заныл он. – И гражданка нам ничего не сказала… если бы мы знали, то мы, конечно…

– Теперь знаете! – сухо ответил капитан и вывел Ларису из помещения опорного пункта.

– Меня обокрали, – сообщила Лариса, едва они вышли на вечернюю улицу, – прямо на улице, а эти… – она кивнула на дверь, – не поверили и денег требовали.

Не рассказывать же капитану обо всем, что с ней сегодня произошло! Тем более что она как раз сегодня убедилась, что правдоподобную ложь люди принимают гораздо охотнее, чем фантастическую правду.

– Обокрали? – капитан внимательно взглянул на нее, отметил дорогое платье, туфли, прическу, но ничего не сказал.

Они подошли к его машине, и Уклейкин спросил:

– Куда вас отвезти?

– Хорошо бы домой!

– Отвезу, а то у вас сегодня какой-то неудачный день.

Уже в машине он продолжил расспросы, несмотря на то, что Лариса поглядывала на него ласково, стараясь отвлечь от делового разговора.

– Что конкретно у вас украли? – капитан оказался твердым служакой.

– Все, – вздохнула Лариса, – деньги, документы, ключи… Пальто сняли, сумку…

– Ключи? – переспросил он озабоченно. – Ключи – это плохо… очень плохо…

– Да вы не беспокойтесь, у меня есть дубликат, я его оставляю у соседки… Она поздно ложится…

– Не в этом дело, – отозвался капитан, но пояснять свою мысль не стал.

Зато когда они подъехали к Ларисиному дому, он вышел из машины вместе с ней.

– Спасибо… – поблагодарила его Лариса. – Вы меня очень выручили… я вам так признательна… Вы такой смелый и решительный человек…

– Да погодите, – отмахнулся капитан. – Я вас хочу до самой квартиры проводить. Чтобы убедиться, что все в порядке.

– А что может быть не в порядке? – удивилась Лариса.

– Странная вы женщина, – проговорил Уклейкин неодобрительно, – простых вещей не понимаете. Если у вас ключи украли, тут недалеко до беды…

Только теперь до Ларисы дошло, чего опасается капитан: что воры, которые украли ее ключи, воспользуются ими, чтобы попасть к ней в квартиру. Поскольку ключи у нее на самом деле не украли, она не опасалась такого поворота событий. Но капитану-то она не объяснила, что с ней произошло на самом деле… так что придется ему еще немножко подыграть. Или он все нарочно придумал, чтобы она его в гости пригласила?

Они вместе вошли в подъезд, Лариса зашла к соседке, взяла у нее запасной комплект ключей и хотела уже открыть дверь, но капитан вдруг схватил ее за руку и зашипел:

– Тс-с-с! Обождите!

– Да в чем дело? – Лариса раздраженно взглянула на капитана. Он уже надоел ей своей маниакальной осторожностью, граничащей с натуральной паранойей.

Она замерзла, и ноги устали от непривычно высоких каблуков, и вообще сегодня день ужасный, так что хочется поскорее принять душ и съесть чего-нибудь простого и сытного – гречневой каши или ленивых голубцов. Она тут же расстроилась оттого, что в доме у нее нет никакой готовой еды. Ладно, хоть яичницу пожарить…

– Тихо! – повторил капитан Уклейкин свистящим шепотом и вдруг сделал нечто совершенно непонятное: обернул руку носовым платком, встал на цыпочки и вывернул единственную лампочку, освещавшую лестничную площадку.

Площадка погрузилась в темноту.

– Вы мне наконец объясните… – начала Лариса, но тут она увидела, что из дверного глазка на ее двери пробивается острый лучик света.

– Теперь видите? – зашептал Уклейкин ей в ухо. – Вы ведь выключили свет, когда уходили из дома?

– Разумеется, – ответила Лариса, не вполне еще избавившись от раздражения.

– Вот видите! – повторил капитан и подкрался к двери.

Лариса подошла вслед за ним и, как и Уклейкин, прижалась к двери ухом. Из квартиры доносились приглушенные голоса, шаги и странные звуки, как будто там двигали мебель.

– Там кто-то есть… – прошептала она испуганно и схватила Уклейкина за руку.