У директрисы был застарелый климакс, усугубленный многолетним общением с поколением пепси, в споры она не вступала, сразу же покрывалась малиновыми пятнами и начинала орать визгливым истеричным голосом.
Собственно, Ольга за эту работу не очень и держалась, но не в ее правилах было спускать конфликт на тормозах. Никто не может безнаказанно обижать члена ордена. И Ольга превратилась в сестру Аглаю.
Найти карлика не составило труда – бабки, сидящие на бревнышках возле деревянного дома, послали ее в забегаловку у шоссе. Забегаловка называлась просто и незатейливо «Кафе «У папика», карлик сидел на заднем дворе и играл сам с собой в ножички. Забегаловку содержал его двоюродный брат.
Сговорились они с Аглаей очень быстро – она припугнула его смертью бомжа, присовокупив, что милиция сильно обрадуется, если узнает, кто это сделал. Им лишний висяк ни к чему, премию получат за раскрытие преступления.
И через два дня директриса техникума проснулась от шума за окном. Едва накинув халат, она выскочила на балкон и увидела валявшуюся на плитке голову своего палевого лабрадора, который сбежал накануне с прогулки. Директриса тогда не очень обеспокоилась – лабрадор проделывал такое частенько, его все в районе знали и не обижали. Она и балкон-то свой на втором этаже не застеклила, чтобы лабрадор дышал воздухом, когда она на работе.
Увидев окровавленную голову своего любимца, директриса не заорала визгливым голосом, как обычно, а молча шлепнулась на пол. И пролежала там несколько часов, пока соседи не проснулись и не пошли на улицу – кто на работу, кто с собачкой погулять. Вызванные врачи диагностировали инсульт, да еще и воспаление легких от того, что провалялась несколько часов на ледяном полу.
В техникум директриса не вернулась – перевели на инвалидность. Но Ольге тоже пришлось уволиться, потому что сотрудники стали посматривать косо. Ее вообще не любили в любом коллективе, где ни работала, но Ольга ни капельки по этому поводу не печалилась. Что ей эти людишки со своими мелкими желаниями и целями?
С тех пор они поддерживали с карликом деловые отношения. Ольга звонила в «Кафе «У папика», и брат передавал карлику, где она его будет ждать. Карлик был недоразвитый, да еще и законченный псих. Животных он убивал с детства – отрывал крылышки мухам и божьим коровкам, сжигал мотыльков, потом резал лягушек и давил котят. Потом душил взрослых кошек, и когда вырос, стал резать собак. Брат кормил его из жалости.
Карлик выполнял Ольгины поручения с охотой. Украсть маленькую собачку и убить ее, запугать ребенка, подсыпать отравы в корм коту… Ольга мстила, запугивала, получала информацию, шантажировала – деньги никому не будут лишними. Карлик был хитрым и очень увертливым, усвоил урок в случае с бомжами и больше не попадался.
Он был настолько омерзительным, что Ольге противно было находиться с ним рядом. Иногда ей хотелось придушить его или растоптать ногами, потравить крысиным ядом, и она не делала этого только потому, что не представляла, как сможет прикоснуться к этому чудовищу. Тем не менее она сумела убедить его, что он причастен к большому делу, что он теперь не один, что он принадлежит к могущественному братству, таким образом карлик уверился, что сочетает приятное с полезным, и работал даром.
Сейчас сестра Аглая набрала номер кафе и передала, что ждет карлика немедленно.
Возле гардероба Ларису окликнула невысокая кругленькая женщина с мелко завитыми волосами:
– Вы на экскурсию? Поторопитесь, Вера Николаевна уже начинает!
Лариса поблагодарила служительницу и поспешила в просторный многоколонный холл.
В этот день в музыкальном театре не было дневного спектакля и для желающих проводили экскурсию по особняку.
Неодобрительно взглянув на Ларису, строгая мужеподобная женщина проговорила:
– Мы начинаем экскурсию по бывшему особняку графов Храбреновичей. Первый владелец этого особняка, Петр Михайлович Храбренович, был боевым генералом. Он начал службу еще совсем молодым человеком во время Отечественной войны восемьсот двенадцатого года, вступил с русскими войсками в Париж, дослужился до полковника, затем участвовал в русско-персидской войне под командованием генерала Ермолова, отличился в боях за Карабах, за что получил генеральское звание. После ранения вышел в отставку…
– А какая тогда была военная пенсия? – перебил женщину толстый пожилой мужчина с одутловатым лицом и характерной осанкой отставного полковника.
– Не могу вам сказать… – недовольно отмахнулась экскурсовод и продолжила: – Вышел в отставку и занялся благотворительностью и собиранием произведений искусства. Именно в этот период он выстроил особняк на Галерной улице, где разместил большую часть своих коллекций. Сейчас мы с вами пройдем в так называемую Золотую гостиную, где экспонируется часть старинных монет из собрания графа Храбреновича. Прошу руками ничего не трогать – мебель уникальная, недавно отреставрирована…
Посетители вслед за экскурсоводом вошли в большую комнату, стены который были обиты золотистым шелком. Тут и там были расставлены изящные золоченые кресла и диванчики, посреди гостиной стояли застекленные витрины, где на черном бархате были разложены монеты разных времен и народов.
– Я вот тоже монеты собираю, – оживился отставник. – Где служил, все монеты есть! И польские, и чешские, и монгольские, и венгерские, даже кубинские имеются…
Ларису монеты не интересовали, она слушала экскурсовода вполуха и оживилась, когда та перешла в соседнюю комнату.
– Здесь вы можете видеть так называемый грот, – продолжала экскурсовод. – Эта комната создана по собственным рисункам Петра Михайловича, возможно, на него повлияли впечатления от похода на Кавказ… прошу руками ничего не трогать!
Эта комната действительно напоминала горную пещеру. Стены были изготовлены из необработанного камня, кое-где по ним сбегали ручейки. На одном из каменных выступов росла корявая горная сосна.
– А теперь мы перейдем в одно из интереснейших помещений особняка – в библиотеку! – гордо объявила экскурсовод. – Руками ничего не трогать, книги редчайшие, просто уникальные! Библиотека графа Храбреновича была одним из самых значительных собраний редких книг в Российской империи…
Предупредив таким образом посетителей, экскурсовод проследовала в следующий зал.
Это было просторное помещение, большую часть которого занимали книжные полки, уставленные старинными томами в кожаных переплетах. По середине высоты проходила узкая галерея с резными перилами, на которую можно было подняться по винтовой лестнице, чтобы попасть к верхним полкам.
В комнате было два высоких стрельчатых окна, за которыми виднелась Нева. Между окнами располагался камин из каррарского мрамора, по сторонам от которого стояли две большие мраморные статуи – Аполлон и Артемида, все это скороговоркой сообщила экскурсовод.
– В этой библиотеке имеются редчайшие издания, – продолжала она. – В частности, первое издание «Басен» Лафонтена, редчайший экземпляр романа Сервантеса «Дон Кихот», Библия в переводе на немецкий Мартина Лютера…
– Это который за свободу негров боролся? – задал вопрос любознательный отставник.
– Нет, это другой, на пятьсот лет раньше, – отмахнулась экскурсовод. – Также в этой библиотеке есть редкое издание «Истории» Геродота на латинском языке…
– А есть здесь издание речей Цицерона? – спросила Лариса, воспользовавшись маленькой паузой.
– Да, есть! – подхватила экскурсовод. – Это ценнейшая книга, так называемый «Падуанский манускрипт»…
Отставник покосился на Ларису с испугом – видно, побаивался ученых женщин. Лариса его взгляд проигнорировала.
– А можно на него взглянуть?
– Для этого нужно специальное разрешение! – строго ответила экскурсовод. – Книга редчайшая, старинная, с ней разрешают работать только научным сотрудникам высокой квалификации. Она, как и другие наиболее ценные экземпляры нашей библиотеки, находится в специальном шкафу, – и она показала на отдельный шкаф с резными дубовыми дверцами.
– А теперь мы пройдем в так называемую Готическую комнату, где размещается коллекция старинного оружия, собранная графом Храбреновичем во время военных действий и путешествий по разным
