На лице Патрика появилось вдруг странное выражение — смесь любопытства и жалости к самому себе.

— Слушай, если мои дела так плохи, я имею право на последнее желание…

— Ну, не нужно бить на жалость! — возразила девушка, оторвавшись от штурвала и поглядев на своего полуживого инструктора. — Ты не так уж плох и дотянешь до своих.

— Но ты только что сказала, что у меня мало шансов!..

— Иначе бы ты ни за что не сказал мне, кто ты такой.

Патрик обиженно замолчал. Потом все же не выдержал и снова заговорил:

— А вдруг все же мое состояние хуже, чем ты думаешь?

— Ты это насчет последнего желания? Ну, и какое же это желание?

— Я хочу посмотреть, что в этом чертовом мешке, ведь из-за него столько людей рисковали жизнью, а некоторые и правда лишились ее.

Надя была немного разочарована. Как всякая женщина, она ждала от Патрика другого признания. Но содержимое мешка ее тоже очень интересовало. Закрепив штурвал на постоянном курсе, она принесла в рубку мешок, развязала его и высыпала содержимое на стол поверх разложенной карты Индийского океана, так чтобы Патрик тоже мог это видеть.

В первое мгновение Надя ослепла от яркого сияния драгоценных камней. На столе лежали браслеты, перстни и ожерелья с такими крупными рубинами, сапфирами, изумрудами и алмазами, перед которыми померкли все драгоценности, которые Надя видела в тайнике Флинта. Но среди этих бесценных сокровищ взгляд Нади приковал очень странный предмет. Это была круглая конструкция, составленная из крупных полупрозрачных матово-черных камней, внутри каждого из них мерцала красная искра, то затухая, то ярко вспыхивая. Приглядевшись, Надя уловила в этом мерцании определенный ритм.

— Что это такое? — удивленно проговорила Надя, разглядывая странный предмет.

— Если бы я знал! — протянул Патрик. — И правда, удивительная вещь! Она кажется живой… и вместе с тем очень, очень древней!

Вдруг он оторвался от созерцания сокровищ и удивленно проговорил:

— Яхта по правому борту!

Надя удивленно повернулась.

Только что она внимательно оглядывала горизонт — и не видела никакого судна, а теперь с правого борта к ним стремительно приближалась изящная белоснежная яхта. На носу яхты стоял высокий офицер в безупречно отглаженном белом кителе.

— Эй, на «Игрушке»! — крикнул он. — Примите гостя!

— Это ваши военно-морские друзья? — спросила Надя Патрика.

— Нет, они не назвали обычного пароля.

Патрик снял пистолет с предохранителя, положил его на колени, накрыв сложенной газетой.

Яхта тем временем подошла к самому борту, двое матросов перебросили сходни с крючьями, и по ним на судно уверенно перешел пожилой темнокожий мужчина в светлом костюме.

Приглядевшись к нему, Надя узнала Хранителя, хозяина сувенирной лавки, который передал ей дублон капитана Флинта.

Подойдя к спутникам, Хранитель улыбнулся Наде:

— Ну, вот мы и встретились. Я не сомневался, что вы успешно выполните свою часть работы.

— Работы? — переспросила Надя. — Какой работы? Что вы имеете в виду?

— Каждый из нас приходит в этот мир, чтобы выполнить какую-то работу, предназначенную только для него. Кстати, скажите вашему другу, чтобы поставил пистолет на предохранитель. Мало ли, вдруг он случайно выстрелит…

— В самом деле, Патрик, — Надя повернулась к своему спутнику, — убери свой пистолет! Этот человек — не враг, это от него я получила дублон Флинта.

— И очень хорошо им воспользовались. — С этими словами Хранитель подошел к столу и взял в руки странный мерцающий предмет. В его руках он словно ожил, мерцание стало чаще и ярче.

— Если вы не возражаете, я заберу его, — проговорил Хранитель. — Нельзя допустить, чтобы он попал в чужие руки. Нельзя допустить, чтобы им завладел плохой или просто глупый человек.

— А если мы возражаем? — подал голос Патрик.

— Я надеюсь, что вы не станете возражать, — с нажимом ответил Хранитель. — Вы производите впечатление умного человека, а умный человек тем и отличается от… не слишком умного, что сумеет отличить ситуацию, на которую он может повлиять, от такой, которая ему неподвластна.

Патрик смущенно замолчал.

— Ну, вот и правильно. — Хранитель улыбнулся, подошел к нему и прикоснулся к перевязанной ране. — Вы ранены, но ваша рана скоро заживет. И все остальное, что было в мешке, вы можете взять себе.

С этими словами Хранитель направился к сходням, чтобы вернуться на свою яхту.

— Постойте! — окликнула его Надя. — Скажите хотя бы, что это такое, а то я просто умру от любопытства.

Хранитель остановился, повернулся к ней, улыбнулся:

— Что ж, вы много сделали и заслужили ответ… но боюсь, что, если я скажу, что это такое — точнее, кто это такой, — вы меня не поймете. Скажем так: когда-то на земле жили люди, чья цивилизация пошла совсем другим путем, чем ваша…

— Вы говорите об атлантах? — спросила Надя.

— Можно назвать их этим именем, хотя сами они называли себя совершенно иначе. Они достигли очень больших успехов, и одним из самых удивительных их творений стало вот это… собственно говоря, это — искусственное существо, искусственный разум. Оно, это существо, вобрало в себя все, чего сумели достичь люди древней цивилизации. В нем — все их успехи, все их достижения, вся их культура.

— Тогда этому просто нет цены! — заволновался Патрик.

— Разумеется, нет! — согласился Хранитель. — Но вы еще не готовы понять и осмыслить наследие атлантов. Когда-нибудь это время придет, а до тех пор я буду беречь это наследие…

С этими словами Хранитель подошел к борту, легко перебрался на свою яхту. Белоснежная красавица отделилась от «Игрушки», взяла курс в океан. Надя следила за яхтой, но та отошла всего на полмили и вдруг исчезла, словно растворившись в солнечном свете.

— Что это было? — проговорила Надя, повернувшись к Патрику.

Англичанин удивленно и растерянно вертел головой, будто пытался что-то вспомнить. Надя и сама была в растерянности. Визит Хранителя быстро стирался из ее памяти, и через несколько минут она забыла о нем. Только странное, непонятное видение вставало иногда перед ее глазами — конструкция из тускло мерцающих матово-черных камней…

Впрочем, и это видение скоро отошло на второй план, потому что в двух кабельтовых справа по ходу над поверхностью моря показался перископ английской подводной лодки.