частого повторения у меня возникли на этот счет сомнения. Зачем тебе меня отпускать? Ведь тогда выяснится, что это меня, а не тебя увезли пираты с лайнера, а ты сошла на берег по моим документам. А потом возникнет вопрос, кто же на самом деле сгорел в отеле?.. И еще, французская полиция будет иметь к мадам Турнель множество вопросов — насчет подозрительной смерти марсельского нотариуса, насчет кражи какого-то старинного документа из морского архива… Подумать только, научный сотрудник, в библиотеке работаешь — и такие криминальные наклонности!

— Ты слишком хорошо соображаешь для обычной домохозяйки! — прошипела Надин, яростно сверкнув глазами. — И слишком много знаешь! Что ж, тогда можно говорить прямо. Да, я работала в библиотеке после развода с мужем. Потому что мужчины — все мелкие, скучные создания. И желания их не простираются дальше вкусной еды и секса. Ну, у таких, как твой муженек, есть, конечно, еще одна страсть — казино. — В голосе Надин прозвучало невыразимое презрение, и Надя в глубине души была с ней согласна. — У моего же была мечта — вилла на Лазурном Берегу с садом и кучей детишек! И все, представляешь — это все, о чем он мечтал. Состариться под кипарисами со мной вместе!

— И что — ты его бросила? Только не ври, — фыркнула Надя.

— Он нашел себе дуру, которая мечтала о том же самом, — буркнула Надин, — у меня после развода остались кое-какие деньги, я пошла в библиотеку от скуки. И вот однажды я познакомилась с мсье Седриком. Надо сказать, он был одержим поисками сокровищ, старинных кладов, но красивых женщин тоже не пропускал, я очень легко с ним подружилась. Оказалось, впрочем, что господин нотариус понимал дружбу по-своему. Он счел наши отношения настолько близкими, что просил достать меня один документ…

— Тот самый, что ты, пользуясь своим положением, украла в морском архиве?

— А, ты и это знаешь… — пробормотала Надин. — Что ж, я это сделала, и мсье Седрик проникся ко мне нежными чувствами. Очень скоро он мне доверял настолько, что рассказал о Нем.

«О ком?» — чуть было не спросила Надя, но прикусила язык.

— Сначала я думала, что старик свихнулся, — продолжила Надин, — хотя он и раньше был одержим. Но потом… он рассказал мне все. Он говорил, что клад капитана Флинта — это не простое золото и драгоценные камни, это что-то необычное, мистическое, и чтобы найти ключ к этому сокровищу, он, Седрик, почти продал душу дьяволу. Всю свою жизнь он стремился к одной-единственной цели. И наконец он ее почти достиг. То есть он знал, что нужно делать.

— И ты поверила? — с усмешкой спросила Надя.

— Да, я поверила… — сказала Надин, — потому что это — единственный шанс уйти от тоски обыденной жизни. Вилла на Лазурном Берегу и куча детишек! Вместе стареть под кипарисами! Только не говори, что это не самое плохое, что может ожидать женщину в жизни!

— Не знаю… — в сомнении пробормотала Надя.

Разве она в свое время не мечтала о тихой жизни в большом загородном доме на берегу лесного озера? И чтобы дети бегали по пляжу, и на причале ждала парусная лодка, и цветы качали яркими головками под свежим ветерком. О старости, конечно, она не думала, но все же… И с кем она собиралась осуществлять свои мечты? С Олегом? Да, Надин в чем-то права…

— Вот видишь, ты в глубине души со мной согласна! — сказала Надин. — Но тебе это не поможет! Это моя судьба, понимаешь — только моя, и ничья больше! Никто не смеет становиться у меня на пути! Я сама должна найти Его!

— И поэтому ты убила мсье Седрика?

— Ну, — усмехнулась Надин, — он все равно продал душу дьяволу, так что я лишь ускорила их встречу. И вообще, когда мы гуляли вдоль берега, он поскользнулся на камнях и упал в воду. И утонул — все же он был немолод. А я просто перетащила его в дом, чтобы не так скоро обнаружили его смерть. Мне нужно было уехать.

— Ты врешь, ты сама его столкнула, — сказала Надя, — но теперь это уже не важно. А кто такой Снеговик, и каким образом пересеклись ваши дороги?

— Мсье Седрик сам обратился к нему за помощью. Он считал, что тот поможет ему найти сокровище. Старик был глуп, он очень хорошо разбирался в старинных картах и рукописях, но совершенно не знал людей.

— Это точно, тогда бы он не доверился тебе…

— Хватит пустых разговоров! — Надин шагнула вперед, щелкнула предохранителем и навела пистолет на Надино колено. — Отдавай заколку, или всю оставшуюся жизнь будешь хромать! Я прострелю тебе оба колена и оставлю здесь! Ты не представляешь, какая это дикая боль!

Глаза ее сверкали, большой рот некрасиво искривился, лицо было страшно. Надя поняла, что эта женщина не станет церемониться, ведь ей уже приходилось убивать. Нужно было что-то придумать.

— Ты что думаешь — я шучу? — В голосе Надин слышались шипящие ноты. — Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы приблизиться к Нему! И вот теперь, когда Он рядом, когда Он, можно сказать, почти у меня в руках, ты стоишь у меня на пути! Глупо, очень глупо с твоей стороны!

«Кто это — он? — подумала Надя. — Тот, беловолосый, которому очень подходит кличка Снеговик, тоже спрашивал меня о нем — где он, где он? Знать бы, кто он…»

— Отдай заколку! — Надин взмахнула пистолетом.

— Но у меня ее нет… — протянула Надя.

— Что значит — нет? Ты ее потеряла? — Лицо Надин перекосилось от злости. — Где она, куда ты ее дела, идиотка?

— Я положила ее в сейф отеля.

— Что?! — Надин скрипнула зубами. — Врешь! Ты же сама сказала, что это — дешевая серебряная безделушка!

— Однако кое-кого эта безделушка очень интересует! Можешь, конечно, стрелять, но тогда тебе не видать заколки как своих ушей! Без меня ты ее ни за что не получишь, а без заколки хозяин лавки с тобой и разговаривать не станет!

Последние слова Надя произнесла наудачу, вспомнив сувенирную лавку из своего сна, которую она искала, когда на нее напали люди Снеговика. И оказалось, что этот случайный выстрел попал в цель.

— Откуда ты знаешь о хозяине лавки? — выкрикнула Надин, подскочив к ней вплотную и чуть не вцепившись в лицо. — Откуда, черт возьми, ты про это знаешь?

— Ты не знаешь, где я провела почти целый месяц, после того как меня похитили пираты. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить. Я очень много узнала и стала другим человеком.

— Ты хочешь сказать, что узнала об этом от Снеговика? — недоверчиво процедила Надин. — В жизни не поверю!

— Можешь верить, можешь не верить, это твое дело! — Надя вздохнула. — У меня к тебе только одна просьба: можно мне выкурить сигарету?

— Что? — Глаза Надин подозрительно сверкнули. — Ты же не курила! В твоих вещах не было ни сигарет, ни зажигалки…

— Я уже сказала тебе, что за это время я стала другим человеком, — мрачно ответила Надя. — Ты удивишься, если узнаешь, насколько другим.

— Меня это ничуть не интересует, — огрызнулась Надин. — Ладно, черт с тобой, кури, а я пока подумаю, как мне получить заколку…

Она достала пачку сигарет, но Надя помотала головой:

— Нет, извини, подруга, но я буду курить свои. У пиратов меня приучили к травке.

— Надо же! — Надин усмехнулась. — Ладно, кури что хочешь, хоть ослиный навоз, только не делай резких движений. Помни, что ты у меня на мушке!

Надя медленно, неторопливо достала из-за пазухи духовую трубку, так же медленно вытащила мешочек с сонными стрелами, незаметным движением вложила в трубку одну стрелу, поднесла трубку к губам…

— Эй, что это у тебя? — спохватилась Надин. — Покажи…

Договорить она не успела: тонкий шип вонзился ей в шею, и Надин рухнула на пол.

Надя спрятала духовую трубку, наклонилась над неподвижным телом француженки и проговорила: