– Пора! – сказала себе Вета, закрывая тетрадь. – Пора приступать к делу!

Она высунула голову в коридор и прислушалась. В квартире царила тишина, свекрови не было видно, тем не менее Вета закрылась изнутри на задвижку. Потом положила на стол старинное издание «Гулливера». Она невольно удивилась тому, как хорошо сохранилась книга за почти полтора столетия – бумага ничуть не пожелтела, шрифт не выцвел, старинные гравюры выглядели великолепно. Но у нее была сейчас совсем другая задача: книгой нужно было воспользоваться для расшифровки текста из тайника покойного профессора.

Вета раскрыла книгу на двадцать шестой странице. Там шла речь о том, как Лемюэля Гулливера посещает император Лилипутии в сопровождении своих придворных.

Достав из своего собственного тайника зашифрованную записку, Вета положила ее справа от книги. На чистом листе она выписала русский алфавит, проставив около каждой буквы порядковые номера.

Наконец она приступила к расшифровке.

В который раз она перечитала загадочный текст:

«Поелику колесницы некоторым обывателям кормление не обессудьте будучи меликон собстание…»

Кажется, сейчас этот бессмысленный набор букв и слов откроет ей свою тайну!

Вета нашла в алфавите порядковый номер буквы П, затем О, Е и так далее. Ряд бессмысленных букв превратился в ряд таких же бессмысленных цифр. Теперь нужно было сделать второй шаг – перейти от этих цифр к новым буквам, пользуясь двадцать шестой страницей книги.

Вета отсчитала пятнадцатую букву от начала строки, соответствующую номеру буквы П в алфавите, затем – четырнадцатую, шестую, двенадцатую, десятую и так далее.

Через минуту на листке возникла новая цепочка букв…

И Вета разочарованно уставилась на листок: новая запись была такой же бессмысленной, как прежняя.

Неужели она зря искала редкое издание «Гулливера»? Неужели для расшифровки записки нужна вовсе не эта книга?

А может быть, муж ввел ее в заблуждение и записка из тайника зашифрована вовсе не книжным шифром?

Она еще раз перечитала записку, затем перевела взгляд на страницу старинной книги…

Ну да, как она сразу не поняла!

Ведь эта книга напечатана в девятнадцатом веке, задолго до реформы орфографии! Она напечатана старым алфавитом, в котором было не тридцать три, а тридцать пять букв, алфавитом, в котором были отмененные в тысяча девятьсот восемнадцатом году буквы «фита», «ять», «ижица», десятеричное «и». Значит, и порядковые номера букв в алфавите не совпадали с нынешними. И когда профессор Сперанский завещал ей свою библиотеку вместе с хранящейся в ней тайной, он учел то, что Вета должна вспомнить этот алфавит.

Вета выписала рядом с современным алфавитом дореволюционный, который с трудом вспомнила – аз, буки, веди, глаголь, добро, есть, живете, земля, иже…

Теперь она снова выписала порядковые номера букв, уже в соответствии с дореформенным алфавитом, и перевела их в буквы со страницы книги.

На этот раз текст получился осмысленным.

«Поставь большие часы на четверть восьмого и поверни орла на запад. Тайна откроется, но она не должна покинуть стен».

Да, конечно, на этот раз текст выглядел осмысленным и связным – но все равно довольно непонятным.

Что это за большие часы, которые нужно поставить на четверть восьмого? Где они расположены? Какого орла нужно повернуть на запад и как это сделать?

Нет, похоже, что расшифровка записки не убавила загадок, а только прибавила их!

Впрочем, поняла Вета через некоторое время, одну загадку она может разгадать.

Большие часы, о которых говорится в записке, наверняка расположены в том самом доме, где на протяжении двух столетий жила семья Ван дер Роде. А, судя по дневнику, этот дом располагался на Васильевском острове. Именно там с самого основания Петербурга селились немцы и голландцы, поступавшие на русскую службу, так что неудивительно, что в этом районе, среди своих земляков, выйдя в отставку, купил дом Степан Иванович Ван дер Роде.

Среди соучеников Веты по историческому факультету была Наташа Львова, полная восторженная девушка с круглыми голубыми глазами. За время, прошедшее с окончания университета, Наташа замуж не вышла, еще больше пополнела, что ничуть не испортило ее характер, и сделалась известным специалистом-краеведом. Главным ее научным интересом была как раз история Васильевского острова – его застройки, семей, живших на острове в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Вета часто слышала по радио Наташин голос – звонкий, выразительный, хорошо узнаваемый. Она вела популярную серию передач под названием «Прогулки по Васильевскому острову», в которых рассказывала буквально о каждом доме своего любимого района. Кроме этих передач, Наташа опубликовала много статей в городских газетах и даже небольшую книгу.

Так что если кто-то знает про особняк семьи Ван дер Роде, то это Наташа Львова.

Вета нашла в записной книжке номер ее мобильного телефона и скоро услышала звонкий Наташин голос.

Услышав, что Вету интересует особняк семьи Ван дер Роде, Наташа очень оживилась:

– Никак ты решила заняться серьезными исследованиями? Давно пора, а то так и зачахнешь в своем музее! Ван дер Роде, говоришь? Подожди минутку, сейчас я посмотрю в компьютере… у меня все в базе данных, иду в ногу со временем…

Вета услышала щелканье клавиш, и через минуту Наташа радостно сообщила:

– Ну вот, конечно, Ван дер Роде, очень заметная семья, дала городу и стране много крупных ученых и государственных деятелей… генерал Ван дер Роде блестяще проявил себя во время войны с Наполеоном, Андрей Андреевич Ван дер Роде, член географического общества, составил подробную карту полуострова Тайпень…

– Наташенька, – перебила ее Вета. – Я понимаю, ты про них все знаешь, но мне сейчас нужно только одно – где они жили? Где располагался их семейный дом? Родовое, так сказать, гнездо?

– Только это? – В Наташином голосе прозвучало легкое разочарование. – Ничего нет проще. Дом номер двадцать четыре по Двенадцатой линии. Он, кстати, неплохо сохранился…

– Ты уверена? – переспросила Вета, не веря своим ушам.

– Ну, разумеется, – Наталья даже немного обиделась. – Неужели я сообщила бы тебе непроверенную информацию? Семья Ван дер Роде жила в этом доме до самой революции, когда Степан Андреевич уехал…

– На историческую родину, в Голландию! – закончила за нее Вета.

– Ну вот, ты же сама все знаешь! – обрадовалась Львова. – В квартире осталось жить семейство его брата, он был крупный…

– Инженер?

– Вроде бы… – Голос Наташи стал несколько неуверенным. – У меня, знаешь, данные только до семнадцатого года, потому что потом началась такая свистопляска, все перемешалось, все перепуталось в вихре революции и Гражданской войны. И если ты что-то знаешь про потомков Ван дер Роде, то мне это очень пригодится…

– Знаю… – ответила Вета тихо. – Большое тебе спасибо, Наташа… Я с тобой свяжусь потом…

– Звони, обязательно! Всегда рада помочь! – И в трубке зазвучали сигналы отбоя.

А Вета еще несколько минут сидела, переваривая только что полученную информацию.