тому же поверхностный. Вроде бы любил он историю как науку, занимался ею, диссертацию защитил – и все, ушел преподавать. Да не в вуз, где все же наукой можно заниматься, а в частную гимназию, где деткам на историю, по большому счету, плевать. И времени ведь у него много свободного остается, писал бы книги, что ли… Но нет книг. И докторская диссертация как была в зачаточном состоянии, так и осталась.
Да что же это такое, спохватилась Вета, снова она думает не о том!
– Дорогой, – сказала она твердо, – успокойся, пожалуйста, и послушай меня.
– Нет, ты не так поняла… – Он суетливо обернулся. – Это все Людмила Павловна…
– Кто такая Людмила Павловна? – против воли заинтересовалась Вета.
– Ты разве ее не знаешь? – удивился муж. – Да знаешь, ты же относила контрольные, когда я болел… Это секретарь директора…
– Ах да, – вспомнила Вета, – но оставим Людмилу Павловну в покое, время позднее, а у меня к тебе просьба. Володя, мне нужны деньги.
– Деньги? – Он вылупил глаза и даже рот открыл. – Какие деньги?
– Две тысячи евро, – ответила Вета, – причем нужны срочно.
– Зачем тебе такие деньги? – Муж потряс головой, как будто отказываясь верить своим ушам. – Что ты собираешься с ними делать?
– А можно я не стану отвечать на этот вопрос? – Вета была само спокойствие в противоположность мужу.
Уж ей-то было терпения и выдержки не занимать! Хорошую выучку прошла в свое время в школе!
– Володя, – сказала она твердо, – мы живем с тобой в браке девять лет.
– Ну да, конечно… – Он снова скис. – Но я…
– И за все это время просила ли я у тебя чего-нибудь лично для себя?
– Ну… нет, наверное…
– А вот теперь прошу, для меня это очень важно.
– Но такие деньги… – протянул он. – У меня нету.
– Не такие уж большие деньги, – усмехнулась Вета, – ты зарабатываешь очень прилично и тратишь только на себя. Не станешь же ты меня уверять, что все спустил на девиц и карты? А может, ты играешь в рулетку?
– Но зачем тебе эти деньги?! – бессильно закричал он.
– Тише! – шикнула Вета. – Мать разбудишь!
– Да она все равно не спит, – буркнул муж.
– Слушай, я все равно не отстану, – предупредила Вета, – у меня выхода нет. Так дашь?
– Ладно, – протянул он, – если ты даешь слово, что на этом наш разговор закончится, я дам тебе тысячу евро.
– Две! – напомнила Вета, удивившись про себя, как легко он согласился.
– Больше у меня нет!
– Есть! – Вета твердо стояла на своем.
Дальше начался долгий и унизительный торг, в конце которого Вета чувствовала себя так, как будто она в одиночку разгрузила вагон с арбузами.
Муж торговался, как извозчик. Если бы у него была шапка, он раза три кидал бы ее на пол, топтал ногами и уходил.
Денег у него нет, твердил он, эта несчастная тысяча евро все, что удалось отложить на черный день.
– Ты врешь, – отвечала Вета, – у тебя отложено гораздо больше, я знаю. Причем деньги эти у тебя здесь, дома, я прекрасно знаю, что ты не доверяешь банкам, да и не те это деньги, чтобы их в банке хранить. Когда у свекрови сломался телевизор, ты тут же выдал ей на новый.
– Но телевизор не стоит двух тысяч, – орал муж.
«Отступать некуда, – говорила себе Вета, когда ей хотелось все бросить, хлопнуть дверью и уйти, – за нами, как говорится, Москва…»
У нее самой лежали в ящике письменного стола жалкие четыреста евро – все, что удалось отложить за полгода, так что рассчитывать она могла только на мужа. Но, как выяснилось, рассчитывать-то на него было нельзя.
Медленно, с трудом и со скрипом, муж повышал цену, Вета нехотя снижала, когда дошли до полутора тысяч, терпение ее лопнуло.
– Черт с тобой, – сказала она, – я согласна. Только деньги прямо сейчас!
И добавила про себя: «Завтра у Лариски недостающую сотню займу. Рублями!»
Муж вышел из комнаты и через некоторое время принес деньги. Где уж он их прятал, в какой щели, Вета не интересовалась.
Спать супруги легли в разном настроении, муж – мрачный, а жена заснула с довольной улыбкой на губах.
Утром она встала пораньше и решила улизнуть из дому, пока все спят. Быстро собралась и, когда шла уже к выходу, заметила, что дверь свекрови слегка приоткрыта. Вета задержалась на секунду и увидела мелькнувшее лицо. Встретившись с ней глазами, свекровь тут же захлопнула дверь.
Вета только пожала плечами – свекровь явно не хотела столкнуться с ней в узком коридоре. С чего это на нее напала такая робость? Да бог с ней, Вете не до нее!
Как они и договорились вчера, Арсений ждал ее в машине около станции метро «Чернышевская».
– Без меня вы ни за что не нашли бы этот магазин! – заявил он, закрыв дверцу и тронувшись с места.
Действительно, они долго петляли по узким переулкам расположенного между Литейным проспектом и Таврическим садом района, который старожилы называют Пески.
Свернув в очередной переулок, Неелов удивленно уставился вперед.
Возле старинного трехэтажного особняка стояли две пожарные машины, толпился народ. Из окон первого этажа выбивался дым, смешанный с белесым паром.
– Что здесь случилось? – спросил Арсений, притормозив, у старухи в джинсовой панаме.
– Не видишь – пожар, – ответила та нелюбезно. – Магазин сгорел, этот… который старьем всяким торгует.
– Антикварный? – переспросил Неелов.
– Ну да! – подтвердила старуха и понизила голос: – И поделом ему! Кому такой магазин нужен? Я понимаю, булочная или, там, аптека, а тут старье какое-то!
– Вы, мадам, тоже не радуете новизной! – проговорил Арсений и повернулся к своей спутнице: – Боюсь, что мы с вами опоздали. Я схожу поспрашиваю у людей, но думаю, что, даже если какие-то книги уцелели, Раковскому сейчас не до нас…
Он припарковал машину на безопасном расстоянии от догорающего особняка и направился к толпе зевак.
Через пять минут его уже полностью проинформировали о происшествии.
Пожар заметил дворник Ибрагим, когда дым показался из заднего окна. Он тут же вызвал пожарных, но, когда они подоспели, пламя охватило уже весь магазин. Пожарные вынесли из здания двоих людей – самого владельца Вилли Раковского и немолодого продавца. Оба были без сознания, причем у хозяина была разбита голова – возможно, на него упала балка, но были и другие предположения. По крайней мере, кто-то из пожарных подозревал поджог.
Книги, разумеется, никто даже не пытался спасать – те, которые пощадил огонь, погибли при тушении пожара.
– Так что этот экземпляр «Гулливера» можно вычеркнуть из списка, – подвел итог практичный Неелов.
За час до описываемых событий в антикварно-букинистическом магазине «Раритет» негромко звякнул дверной колокольчик.
Немолодой продавец, откликавшийся на странное имя Снюсик, оторвал взгляд от антикварного
