— Здесь, здесь, вот та дорога! — радостно закричала она. — Нужно вернуться назад к светофору и свернуть направо! Скорее, сержант! Остановитесь!

Лаура послушно заехала в боковую улицу и там развернулась. Кристи лихорадочно прыгала на своем месте, затем выпалила с внезапной уверенностью:

— Нужно повернуть направо вот тут. — Она показала на узкую дорогу, полускрытую за массивными каменными столбами и разросшимися елями. — Это здесь… Просто фантастика! Мы нашли дом моего отца! Я знала, что мы сумеем сделать это!

Дорога вилась между разбросанными там и сям домами, которые казались то просто огромными, а то и вовсе гигантскими, настоящими дворцами. Кристи едва не оборвала ремень безопасности, когда они в конце концов увидели серый особняк из камня и дерева, смутно вырисовывавшийся в конце обсаженной кустарником аллеи.

— Здесь! — пронзительно закричала она. — Мы приехали! Здесь живет мой папа. Особняк этот был лишь ненамного меньше, чем весь многоквартирный дом, где жила Лаура, а участок вокруг него казался более ухоженным, чем ботанический сад. Лаура с трудом сглотнула.

— А ты уверена, что твой отец живет именно здесь, Кристи?

— На все сто! — Она просияла. — Скорей, сержант. Ах, Боже мой, не могу дождаться, когда увижу лицо папы! Вот он удивится, когда откроет дверь!

Что удивится, так это точно, подумала Лаура, и ей захотелось, чтобы встреча оказалась именно такой, о какой мечтала Кристи. Но существовали и практические детали, о которых требовалось позаботиться, прежде чем сказочная история Кристи увенчается счастливым финалом. Лауре необходимо будет взглянуть на решение суда, которое давало бы отцу Кристи опекунские права, иначе она может уготовить полицейскому управлению — и в первую очередь себе — очень неприятную сцену с матерью Кристи.

Она медленно вела свой «форд», который приобрела уже семь лет назад, по извивающейся дороге. Интересно, касались ли когда-нибудь этого изумительного покрытия такие плебейские колеса. Словно получая ответ на свой вопрос, за поворотом она обнаружила, что дальнейший проезд заблокирован синим «мерседесом» и серебристым «ягуаром», чинно стоявшими у строгого вида двери, обитой медью. Хотя сумерки еще не перешли в ночную темноту, огни прожекторов ярко освещали фасад здания, и профессиональный глаз Лауры отметил наличие самых новейших систем безопасности.

Кристи тут же начала с лихорадочной поспешностью отстегивать ремень безопасности.

— Эй, подожди минуту! — остановила ее Лаура, схватив девочку за руку. — Прежде чем мы направимся к двери, скажи-ка мне, как зовут твоего отца.

Кристи одарила Лауру лучезарной улыбкой.

— Бен Логан, — выпалила она и радостно засмеялась. — Имя моего отца Беннет Логан.

Внутри маленького «форда» повисла просто оглушительная тишина.

— Беннет Логан? — переспросила наконец Лаура.

Кристи изобразила легкое смущение.

— Э-э… да.

— Тот самый Беннет Логан?

— Я… хм… думаю, что да. Простите, что я не сказала вам этого сразу, но мне показалось, что вы тогда мне не поверите. Я боялась, что вы сочтете все это выдумкой и не захотите помочь мне.

— Хм-м-м. По-моему, ты немного на него похожа, особенно когда улыбаешься.

— Вы так думаете? — Кристи вспыхнула от удовольствия. — Он просто фантастически красивый, правда?

— Да. — Лаура вздохнула всей грудью и расправила плечи, вылезая из машины. Сейчас она встретится со своим воображаемым любовником, звездой «Империи», с мужчиной, заставлявшим трепетать миллионы женских сердец вечером каждый четверг; и все-таки нехорошо, что ее ладони вспотели, а колени начинали дрожать, как у какой-нибудь чувствительной школьницы. Она, разумная двадцатисемилетняя женщина, не без гордости считающая себя надежным столпом денверской полиции, ожидающая скорого перевода в следователи. Но это только в том случае, если на службе все будет в порядке. И поэтому сейчас нужно не таращить в восторге глаза, а проявить побольше трезвого профессионализма.

Строгое самовнушение тем не менее не произвело должного эффекта, на который Лаура рассчитывала, и она нервно поправила воротничок рубашки и одернула форменную юбку. Сейчас ей хотелось выглядеть хладнокровной и собранной, а вовсе не пылающей от смущения. Жаль, что уже прошло тринадцать часов с тех пор, как онаутром наспех подкрасилась, опаздывая на смену. Ей хотелось быть стройной и изысканной, а не такой кудрявой и пышущей здоровьем. Ей хотелось…

Губы Лауры искривились в улыбке, полной сожаления и насмешки над собой, когда она шла вслед за Кристи к внушительной парадной двери. Видели бы ее сейчас братья, промелькнула у нее мысль, и улыбка стала еще шире. А она-то все мечтала, как завлечет мужчину, которого вся пресса называла сексуальным символом Америки — она, та самая девочка, которая доучилась до выпускного класса, прежде чем мальчишки заметили, что она существо женского пола!

Лаура мысленно рассмеялась над собственной глупостью, потом откинула назад мягкие каштановые кудри и протянула руку.

— Пошли, Кристи, — произнесла она, преодолевая оставшиеся ступеньки мраморной лестницы. — Сейчас мы позвоним в дверь и узнаем, дома ли твой отец.

— Входите, Ронни, мы и не надеялись, что вы придете так ра…

Модно одетая, безупречно причесанная молодая женщина, отворившая дверь, оборвала свое приветствие на полуслове, даже не сделав попытки скрыть свое недовольство от неожиданного появления на ступенях внушительного особняка Беннета Логана женщины-полицейского в форме и грязной девчонки.

— Я могу быть вам чем-нибудь полезна? — ледяным тоном осведомилась она.

— Надеюсь, что да, — ответила Лаура, выпрямляясь во весь свой невысокий рост и сопротивляясь желанию еще раз поправить форму. Она протянула свое служебное удостоверение. — Я сержант Форбс из Денверского полицейского управления. Мне хотелось бы поговорить с мистером Беннетом Логаном, если он дома.

На женщину не произвел никакого впечатления значок Лауры.

— Мистер Логан никогда не принимает посетителей без предварительной договоренности, — отчеканила она, готовясь закрыть Дверь.

— Дело не терпит отлагательств. И потом… Не хотелось бы вызывать мистера Логана в полицейское управление…

Женщина заколебалась, ее оценивающий взгляд задержался на форме Лауры.

— Пожалуй, я смогу вам помочь, сержант. Я Пруденция Датчер, личный секретарь мистера Логана.

Кристи внезапно издала озорной смешок.

— А я Кристи Логан, его дочь. Отведите нас к нему, будьте так любезны.

— Его дочь?

Маска холодного равнодушия на лице Пруденции Датчер дала трещину, и она уставилась на Кристи с недоверчивым изумлением. Однако быстро взяла себя в руки, слегка отступила и жестом показала, чтобы они следовали за ней.

— Вам лучше пройти в мой кабинет, пока я все выясню. Пожалуйста, следуйте за мной.

Быстрым шагом Пруденция провела их через огромный вестибюль с куполообразным потолком в просторную, элегантно обставленную комнату. Кабинет был оснащен современным компьютерным оборудованием, большой письменный стол и множество бумаг придавали ему деловую атмосферу.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила она, указывая на удобные кресла, но Кристи не вняла распоряжению секретарши и выбежала в вестибюль.

Из приоткрытой двери в конце коридора доносились звуки мужского голоса, и она, издав восторженный крик, бросилась туда.

— Папочка, это я! — крикнула Кристи, распахивая дверь. — Я приехала к тебе! Видишь, я смогла найти тебя! Мать собирается увезти меня в Канаду, вот я и убежала, когда она поехала с Эриком в Нью-Йорк, а