– Да. Они ведь считают, что делают женщине настоящий комплимент, если возбуждаются во время танца.

– Кто рассказал тебе эту ерунду?

– Мой знакомый араб. Кажется, его звали Чарльз или что-то в этом роде. Эта традиция похожа на икоту после хорошей еды.

– Чушь собачья.

– Это нужно доказать.

– Хорошо. Очень хорошо, – Эл теснее прижал Даллас. – Почему ты не отвечала на мои звонки?

Даллас искренне удивилась:

– Какие звонки?

– Не надо ля-ля…

– Это не ля-ля. Ты не звонил.

– Да. Но звонил Поль.

– Нет.

– Он не звонил?

– Нет.

– Сукин сын! Я убью его. Я думаю о тебе с того времени, когда мы были на юге Франции. Помнишь?

Разве она может забыть?

– Нет.

– «Регин». Наш танец, – как с ней прекрасно!

– О, да. А потом я получила от ворот поворот, – Даллас старалась освободиться из его объятий.

– Какой от ворот поворот? И кто должен говорить об этом? Ты помнишь, как я звонил из Чикаго? Эл настойчиво прижимал ее к себе.

– Ты слишком сильно обнимаешь меня, и не могу дышать. Эл чуть-чуть отпустил ее.

– Почему бы нам не сбежать с этого скучного приема?

– Для чего?

– А как ты думаешь?

– О, нет!

– Почему?

– Потому что я не хочу. (Лгунья! Лгунья! Впервые в жизни Даллас действительно этого хотела.)

Эл пожал плечами.

– Будем делать то, что ты хочешь. Поедем на пляж, съедим по горячей сосиске, сходим на стриптиз, купим пластинки в магазине, который работает всю ночь.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Все хорошо. Это, должно быть, интересно. Он рассмеялся.

– Ты лучше будешь делать все это, чем… Да!

– Тогда чего же мы ждем?

– Ты же не можешь уйти.

– Почему?

– Ты знаешь, почему. Прием устроен в твою честь.

– Ну и что? Я этих людей не знаю, да и знать не хочу.

Боковым зрением Даллас заметила, что из дома вышла Дорис. Она полностью оправилась после случившегося в ванной. Хозяйка улыбалась и кивала всем. Ли сидел с друзьями за своим столом. Даллас благодарила Бога за то, что ей не пришлось разговаривать с ним.

– Я не могу оставить Линду, – сказала Даллас.

– С Линдой все в порядке, – Эл показал, что та танцует с Полем.

– Может, пригласим их с собой?

– Как хочешь.

– Ты сегодня такой милый. Заботишься о том, что я хочу. Я думала, вопрос всегда ставился только одним образом: чего ты хочешь.

– Если бы меня спросили, чего я хочу, я бы ответил, что предпочитаю очутиться с тобой в постели…

– Никогда.

Эл улыбнулся, радуясь общению и предвкушая то, что случится позднее. Он шутливо всплеснул руками.

– Я и не спорю.

Даллас рассмеялась. Впервые за многие недели она почувствовала себя счастливой.

– Со мной спорить не стоит!

Весело смеясь, они удобно уселись на заднем сиденье автомобиля Эла.

– Что она сказала? – опять переспросила Даллас.

– Она сказала: «Мистер Кинг, вы самый невоспитанный человек, которого я встречала». Глаза Дорис наполнились слезами, а я ответил: «Дорогая, у меня страшная головная боль. Что же я могу поделать?», а она добавила: «Но вы же можете остаться, бессовестный негодяй!». Я чуть не упал. Дорис Эндрюс, и говорит подобным образом. Невероятно.

Даллас оживленно хихикала.

– Я могу рассказать тебе и кое-что похуже о миссис Эндрюс.

– Неужели? Рассказывай.

– Не стоит, – Даллас показала на Люка, который вел машину. – Это секрет, – она чувствовала удивительную легкость и спокойствие.

– Куда поедем? – спросил Эл.

– Ты обещал пляж.

– Ты слышал эту леди, Люк? Едем на пляж.

– А как же Поль и Линда?

– Я сказал, что мы будем ждать их через час в «Пипс». Он хотел обсудить дела со стариком Марголисом. Ты же знаешь Поля, для него бизнес всегда на первом месте.

– Я не успела поговорить с Линдой. Пришлось удирать от Аарона. У них с Полем все наладилось?

– Не интересовался.

– Ты такой внимательный!

Меня интересует только то, что мы вдвоем. А ведь Поль лгал мне. Он сказал, что звонил тебе. В какие игры он со мной играет?

– Может быть, он считал, что делает тебе одолжение?

– Я всегда выбираю сам, – он взял Даллас за руку. Интересно, когда он в последний раз держал за руку женщину? Когда в последний раз он утруждал себя разговором с ней? Эл наслаждался каждой минутой, проведенной с Даллас.

Машина бесшумно скользила но дороге.

– Как насчет музыки? – спросил Эл. – Что ты хочешь послушать?

– Бобби Уомака, – ответила Даллас.

– Бобби Уомака! А как насчет Эла Кинга?

– Пожалуйста, Бобби Уомака. Или Рода Стюарда. Или Дэвида Раффина. Или…

Эл поцеловал Даллас и так заставил замолчать. Он спрятал руки в копне волос и прижал ее так, что она не могла двигаться.

Эл не мог припомнить, когда он в последний раз целовался. Ведь он же знаменитый Эл Кинг. Прелюдии ему не нужны. Или давай, или пошли вон.

Но поцелуй с Даллас возбуждал больше, чем все женщины, с которыми Эл переспал. Его язык изучал ее рот. Боже! Как приятно целоваться. Он настолько желает ее, что мог бы взять прямо здесь.

Вначале Даллас отвечала на его поцелуй, но теперь она отталкивала его.

– Я хочу тебя, – пробормотал он, – хочу…