вот с Джаннет Ли – да. Дорис всегда казалась ему сестрой. – Я давным-давно хотел познакомиться с вами, – продолжил он, стараясь тщательно подбирать слова, потому что отлично понимал, как неприятно выслушивать заезженные комплименты поклонников. («Я люблю тебя, я всегда любила тебя, с детства!») Обычно их делали женщины среднего возраста, лет на десять старше его. Наверное, Дорис моложе. Разница между ними – в семь-восемь лет. Значит, теперь ей сорок шесть или сорок семь. Но выглядит она прекрасно.

– Я тоже рада, мистер Кинг. Мне приятно устроить прием в вашу честь. Я надеюсь, что пригласила тех людей, с которыми вам интересно познакомиться.

Джаннет Ли? Вот было бы здорово встретить ее. Эл оглянулся и узнал несколько известных лиц. Все они явились сюда, чтобы оказать честь ему. Да еще разоделись в пух и прах.

Эл толкнул Поля в бок.

– Неплохо, правда?

– Где? – спросил Поль, сразу решив, что Эл показывает ему на понравившуюся девушку. Воздержание брата начинало беспокоить его.

– Да все сборище, дурак! Посмотри вокруг. Дорис позвала официанта.

– Что вы будете нить, мистер Кинг?

– Называйте меня Эл, а я буду называть вас Дорис. Она подарила ему знаменитую улыбку девственницы.

– Отлично. С кем вы хотите познакомиться?

Молодой человек, который ставил их машину на стоянку, сказал: – Вы опоздали, леди, – ему было где-то около девятнадцати. Лицо напоминало Райана О'Нила, а тело – Берта Рейнольдса.

Даллас не обратила на него внимания, а Линда улыбнулась. Он ответил ей тем же.

– Эй… Как насчет…

Даллас утащила Линду прежде, чем он успел закончить фразу.

– Недурен! – воскликнула Линда.

– В этом городе такие повсюду, – лаконично заявила Даллас. – Все красавцы Америки приезжают в Лос-Анджелес, чтобы стать кинозвездами. Ты что, никогда не слышала, что такое «Сен-Жозе»?

– Я приехала сюда с определенной целью, – сказала Линда, – найти калифорнийского супермужчину.

– Линда! Ты так груба.

– В чем же моя грубость? Я просто честна. Я ведь не собираюсь кого-нибудь убивать, а просто мечтаю о хорошей постели с молодым сексуальным жеребцом. Ничего дурного в этом нет.

Даллас рассмеялась.

– Ты невыносима. Слава Богу, ты не видела Джулио.

– А кто такой Джулио?

– Дружок Дайамонд. Помнишь? Мужчина-проститутка.

– Ты виделась с ним?

– Ничего не было. Я договорилась о встрече и спасовала.

– Так я и знала. А какой он?

– Наверное, тебе лучше не знать.

– Настолько хорош? – Линда облизала губы.

– Да, настолько. Даже я так подумала. Ладно, пошли. Ведь нельзя же простоять в прихожей весь вечер. Дорис и так будет злиться.

Вокруг бассейна были натянуты тенты, материал в розовые и белые полоски, а под ними висели маленькие фонарики.

Розовые скатерти покрывали столы. Серебряные приборы и велико-ленные рюмки блестели. Каждый из десяти столов был рассчитан на двадцать человек.

Эл сидел рядом с Дорис Эндрюс, а с другой стороны расположилась миссис Хармонд Льюис. Весьма богатая, невероятно уродливая и очень влиятельная особа. Она возглавляла одно из самых больших актерских агентств на побережье. Когда-то эта дама вышла замуж за Хармонда Льюиса – киноактера крошечного роста, игравшего ковбоев в сороковых годах. С тех нор, как он погиб в возрасте тридцати лет, свалившись с подставки, на которой он занимался кинолюбовью с высокой шведской актрисой, миссис Льюис обожала маленьких мужчин. Сама она была приличного роста, носила огромные каблуки, и ее всегда сопровождали крошечные особи сильного пола. Ей даже удалось сделать некоторых из них знаменитыми. Например, некоего певца и никчемного комедианта. «Я никогда не встречу никого, подобного Хармонду!» – постоянно жаловалась мадам, но не переставала искать.

Конечно, Эл был слишком высокого роста, чтобы пробудить в ней хоть малейший интерес. Но прием давался в его честь, и все знали, что миссис Хармонд Льюис должна сидеть рядом с таким человеком.

Зажатый в тиски двумя женщинами, Эл решил, что может наконец-то выпить. Плевать. Он прекрасно выглядит, самочувствие отличное. Так зачем лишать себя удовольствия? Смерть Нелли подействовала на него страшнее, чем это предполагали. Все, что произошло в Таксоне, казалось Элу кошмаром. Он впервые потерял контроль над собой. Эл решил бросить пить, хотя бы на время, дабы доказать, что может отказаться от спиртного в любой момент.

Он потянулся за вином.

Дорис, играя роль хозяйки, немедленно позвала официанта.

– Поменяли решение? – поинтересовалась она.

Эл рассмеялся. Чуть раньше он сказал ей, что пить не будет. – А почему бы и нет? Все всегда меняют решения.

Даллас стояла на верху лестницы, ведущей на лужайку, и смотрела па великолепно сервированные столы, за которыми ели и разговаривали люди.

Линда стояла чуть сзади и не удержалась от комментария:

– Вот что значит опоздать.

– Тем лучше, – пробормотала Даллас.

И она оказалась права, потому что вскоре все глаза смотрели на них, и среди собравшихся пробежал шумок. Его было достаточно, чтобы оценить произведенное впечатление.

Дорис уже спешила по ступенькам.

– Ах, непослушная девочка! шикнула она. – Ты так опоздала. Я уже думала, что ты не придешь!

Извини. Машина сломалась. Дорис, познакомься с моей подругой Линдой.

Хм… Дорис, рассеянно пожала ей руку. Она размышляла, куда посадить их. Мне придется втиснуть вас куда-нибудь. Не мог же Аарон остаться один. Я посажу твою подругу за стол с Ли.

– Хорошо, – сказала Даллас. Дорис чуть недовольно ответила:

– Надеюсь. Пошли.

По телу Эла пробежал ток, когда он увидел Даллас. Он уже забыл, насколько она хороша. Чувственное лицо обрамляла огромная копна волос. Белое платье прилегало к телу, а под ним явно ничего не было. Все присутствующие мужчины пялились на нее.

Эл хотел подняться, когда она проходила мимо, но вовремя остановил себя. Пусть сама подойдет.

Но Даллас этого не сделала. Она проплыла мимо и села за соседний стол. Казалось, она даже не заметила его.

Волею судьбы они оказались спиной друг к другу.

Эл повернулся и постучал Даллас по плечу.

– Ты что, больше не здороваешься?

Она тоже повернулась и посмотрела на него невероятными зелеными глазами.

– Привет.

К столу вернулась Дорис и втиснулась между ними. Даллас занялась Аароном Маком, который предложил тост в ее честь.

Но ее мысли были далеки от Аарона. Даллас думала об Эле. Странно. Ее словно магнитом тянет к нему. Как только она встречает этого человека, происходит нечто невероятное. Она перестает контролировать себя. В голове появляется какое-то легкое чувство, кожа горит, а в животе – комок боли. В чем же дело?