охрану. Если бы этот парень не возился с Линдой, то прекрасно бы понял, что на гастролях всегда наступает момент, когда толпа начинает бесноваться. Господи, Боже, если бы он, Берни, отвечал за все, ничего бы не случилось. Турне прошло бы предельно гладко.

После страшного перепоя Берни болел. Когда прием у Эла закончился, он поехал в самый известный публичный дом в Нью-Орлеане. Уже пятьдесят лет там ничего не менялось. Кроме девочек, конечно. Мадам исполнилось семьдесят три года, она была огромных размеров, в курчавом рыжем парике и платье, которое в прошлом веке носили южанки.

Берни выбрал себе настоящую француженку, она прекрасно владела профессией и слыла специалистом своего дела. Он приятно провел время, во всяком случае, значительно лучше, чем с молодками, которых цеплял на гастролях.

Какого черта… В Лос-Анджелесе девушки стояли в очереди, чтобы оказаться в его компании. Причем красавицы. Берни Сантан. В Лос-Анджелесе он – знаменитость.

Наконец, в госпиталь приехал Эл. Среди фоторепортеров прошел шумок. Берни сразу же заметил, как хорошо он выглядит. На Эла ничто не действовало.

– Обними Эдну за плечи, – напомнил ему Берни.

Эл подчинился и с улыбкой встретил представителей прессы.

Берни протянул ему стопку пластинок, и Эл направился в палаты, где лежали подростки. Он подписал альбомы всем.

Сверкали вспышки. Эти моменты стали частью истории Эла Кинга. И если повезет, снимки уничтожат тяжелый осадок после беспорядков и сотрут память об Эле Кинге и обнаженной Золотой леди.

Публике они непременно понравятся. Их герой вел тот образ жизни, которому все завидовали. Жена. Посещение госпиталя. Это прекрасно для его имиджа, но с другой стороны – все подозревали, что он прекрасный любовник, и в нем есть что-то необузданное.

Отличное сочетание. Добро и зло.

Эл усвоил искусство притворства до мозга костей.

Линда прилетела в Нью-Йорк в обед. Она взяла такси и поехала прямо на квартиру. Здесь она закрылась в маленькой кухоньке к перебила всю посуду. Это прекрасно сняло напряжение. Психоаналитик когда-то рассказывал ей о подобной уловке. Потом Линда подмела осколки, выбросила их в мусоропровод и приготовила чашку крепкого черного кофе.

Квартира не радовала ее. Пахло пылью, мебель выглядела убогой. Когда-то она обставила свое жилище, покупая вещи у старьевщика. Это было весело и дешево. Но через восемь лет все казалось мусором. Она давно понимала это, но мечтала, что Поль оставит жену, и тогда наступят времена перемен.

– Идиотка! – бормотала она. Как можно было верить! Он любит ее, но… Это «но» оказалось больше, чем оба они, вместе взятые.

Достаточно! Она сыта по горло!

Линда позвонила в агентство, чтобы сообщить о своем возвращении. Фотографии Эла Кинга продавались во всем мире. Успокаивало лишь то, что деньги текли рекой.

Она устала, но после душа подошла к телефону и позвонила своему другу, актеру Рику. Он был не очень рад, потому что она давно не объявлялась.

– Я пыталась связаться с тобой, – лгала Линда. – Но номер все время занят. Можно мне прийти?

– Ты всегда так поступаешь, – обижался он.

– Я много работала, – объяснила она. – И ты первый человек, которому я позвонила. Я ведь вернулась только час назад.

– Это что, должно мне льстить? – обиженно поинтересовался он.

– А разве нет? – заигрывала она.

– Хм… – он был готов простить ее. – Ты скучала без меня?

– Конечно, скучала. Я много думала о тебе.

– Ты знаешь, я, наверное, получу работу, – признался он. – Только не на Бродвее…

– Как здорово, – прервала она. – Я еду. Хорошо?

– Ну, давай, – согласился он.

Линда повесила трубку. Святый Боже, что нужно пережить, чтобы просто переспать с хорошим мужиком!

В госпитале все прошло успешно, настроение Эла опять поднялось. По дороге в аэропорт он строил планы. А рядом Эдна потихоньку обдумывала свои. Она была расстроена из-за Эвана и хотела увезти его домой как можно скорее. Неважно, что собирается делать Мелани. Она обязательно поедет домой.

Эл думал о том, что внезапный приезд Эдны был не так уж плох. Он принес им много хорошего. Она застала его на месте преступления, и это может послужить поводом для развода. «Эдна, я слишком плох для тебя. Наконец-то ты узнала правду. Я больше не имею права поступать так по отношению к тебе. Не смею приносить тебе боль». Это отличный выход из создавшейся ситуации. Ведь она не сможет с ним спорить? Он разводится ради нее.

Эл был уверен, что для этого не нужно будет даже возвращаться в Англию. Он скажет, что стыдится, и намелет любой чепухи. Конечно, она получит все необходимое. Дом в Англии, кучу денег. Он все сделает для нее, ведь Эдна была ему верной женой. Это он относился к ней плохо. Она заслужила какого-нибудь доброго дурака. А с деньгами проблемы не будет. Нужно только удостовериться, что этот человек – не авантюрист. Адвокаты смогут предусмотреть все.

Такое решение Элу нравилось. Как только она уедет, он пустит дело в ход.

Слава Богу, что Эдна увозит Эвана с собой. Слишком велика ответственность, если парень останется с ним. А пока он постарается развлечь их в Таксоне. Последние минуты семейного счастья.

В аэропорту ждали фоторепортеры. Эл помахал им, улыбнулся, обнял Эдну и сел в самолет. Плевать на все. Он – суперзвезда. Номер один. Как он мог в себе сомневаться?

Поль с Мелани ожидали на борту. Брат показался Элу расстроенным. Очевидно, жена достала его.

Эл улыбнулся и хлопнул Поля по плечу.

– Привет, малыш. Нужно отметить. Почему такое скучное лицо? Давай шампанское. Давай…

– Мы не можем найти Эвана, – напряженно сказал Поль. – Он уехал. Исчез.

– Что?! – не мог поверить Эл.

– Он удрал с этими дурами. Тебе оставили записку, – Поль протянул грязный клочок бумаги.

Рукой Плам было написано: «Забираем Эвана в поездку. Не беспокойтесь. Встретимся в Лос- Анджелесе».

Эл дважды перечитал ее, но так и не смог переварить эту информацию.

Эдна этого не вынесет, она поднимет бучу. К черту все планы!

Боже, – наконец-то сказал Эл. – Господи Иисусе! Этот парень еще хуже, чем я думал.

Надеюсь, это все, – кивнул Поль. – Но это только надежда. Я не исключаю, что они похитили его.

Коди убедил Даллас в необходимости держать их брак в секрете. Это может плохо сказаться на ее карьере. Ли Марголису это не понравится. Поклонники будут разочарованы. Аарон Мак возмутится.

Коди молчал еще по одной причине. Его мать. Во-первых, Даллас – не еврейка, а во-вторых – актриса! Нужно подготовить мать заранее.

Держать это событие в секрете было легко. Они улетели в Лас-Вегас поздно ночью и предупредили пилота, что вернутся через час. На такси они добрались до маленькой церкви, в которой свадебные церемонии совершались двадцать четыре часа в сутки. Священник натянул свое одеяние прямо на пижаму. Его жена с бигудями на голове и торчащей изо рта сигаретой подала теплое белое вино в стаканах, рекламирующих расположенный рядом игорный дом. Двух свидетелей затащили с улицы.

Им заплатили по нескольку долларов. Обручальные кольца были дешевой подделкой, и вся церемония заняла десять минут.

– Позже мы все сделаем, как надо, – пообещал Коди Даллас в такси по дороге в аэропорт.

– Да, – согласилась Даллас, размышляя, почему она не ощущает ни безопасности, ни счастья?

Они вернулись в Лос-Анджелес, чтобы поспать несколько часов до работы на студии.