однокомнатной, но представляла нечто постоянное. Не считая сексуальных проблем, их жизнь налаживалась, входила в стабильное русло.

Однажды вечером за кулисы к Чарли пришел американский продюсер.

– Я хочу, чтобы вы завтра заглянули в мой офис и почитали роль Сутенера Берни из нового шоу. Это небольшая роль, но очень эффектная и выигрышная.

Чарли возразил, сказав, что он не драматический актер, но продюсер сунул ему свою визитную карточку и заявил, что это не имеет значения, он прекрасно справится.

На следующий день Чарли получил эту роль.

После шестинедельных гастролей шоу прибыло наконец в Лондон. Отклики прессы были посвящены почти исключительно Чарли и его «маленькой» роли. Шоу лопнуло, но Чарли покинул его победителем.

Он нанял себе агента, и постепенно его дела пошли в гору. В следующем шоу снова вся пресса досталась ему. Потом он сыграл небольшую роль в фильме. Появление на телеэкране обернулось приглашением сняться в сериале, который имел успех. Роль в спектакле. Еще несколько фильмов, и затем серьезный прорыв – главная роль в полнометражной английской кинокомедии. После этого он шел вперед, не оглядываясь на прошлое.

После успеха Чарли в первом шоу Лорна забеременела. У них родился первенец – Син. Через два года появилась девочка – Синди. Они переехали в большой дом в Уимблдоне; все шло чудесно до фильма с Мишель.

Чарли волновался – как встретит его Мишель? Со дня их последней встречи прошло почти два года. Он устал от бесконечной череды девушек, мечтавших забраться в постель со знаменитостью или появиться с ней на людях. Мишель была другой, слава Богу.

Чарли взял один из многочисленных сценариев, лежавших на столе. Он с удовольствием читал все, что ему присылали. Это позволяло не опасаться того, что стоящая роль достанется другому актеру.

Он погрузился в чтение. Мысли о Лорне угнетали его; вскоре текст захватил Чарли. Потом он заснул над рукописью.

Кэри Сент-Мартин была высокой, привлекательной, двадцативосьмилетней темнокожей девушкой. Ее волосы были подстрижены коротко и элегантно в стиле «Видал Сассун». Она носила костюмы, казавшиеся дорогими, выкуривала двадцать сигарет в день, ездила на бежевом годовалом «буревестнике» и занимала отличную трехкомнатную квартиру в престижном районе.

Кэри неплохо заботилась о себе.

Июньский день выдался жарким; смог опустился на Голливуд, точно гигантская рыхлая паутина.

Кэри зевнула. Какая жалость, что именно ей агентство поручило пойти к Санди Симмонс и уговорить актрису вернуться на съемочную площадку. Все эти «звездочки» одинаковы. Смазливые, безмозглые, вздорные, они получали роли, переспав с определенным количеством мужчин. Кэри гордилась тем, что она никогда никому не отдавалась ради того, чтобы завоевать свое нынешнее положение.

Она остановилась на красный свет; мужчина в «линкольне» попытался перехватить ее взгляд. Она оставила его без внимания и переключила кондиционер на большую мощность. Ну и жара!

Кэри работала у Маршалла К. Маршалла, одного из ведущих агентов города. Семь лет назад она начала с должности секретарши; последние два года Кэри исполняла обязанности личного представителя шефа, вела дела некоторых его клиентов и порой всерьез подумывала об открытии собственной фирмы. Она хотела заниматься личным менеджментом. Кэри Сент-Мартин, связи с общественностью и менеджмент. Невероятно!

Она запарковала автомобиль возле «Шато Мармонт» где жила Санди, и забрала лежавший на правом сиденье контракт. Согласно ему Санди Симмонс была обязана работать на «Милан продакшн» в течение трех недель с третьего по двадцать четвертое июня. Пункт третий предусматривал съемки сцен с обнаженным выше талии телом актрисы в соответствии со сценарием.

Что случилось с Санди? – недоумевала Кэри. Она ведь наверняка подписывала контракт, предварительно прочитав его.

Маршалл сказал Кэри: «Заставь эту дуру вернуться на студию – и быстро. Если она не сделает этого к четырем часам, то вылетит из фильма, и ей, вероятно, вчинят иск. В любом случае она не сможет больше работать в кино – глупая истеричка!»

Кэри надела очки с зеленоватыми стеклами. На ней был зеленый полотняный костюм, купленный в «Орбахе» – копия парижской модели.

Пожилая сухонькая женщина, сидевшая за стойкой, подняла голову.

– Вы к кому?

Кэри назвала номер Санди. Вестибюль «Шато» всегда напоминал о старом, давно исчезнувшем Голливуде. Казался отзвуком «Бульвара Заходящего Солнца».

«Люкс» Санди находился на пятом этаже. Кэри воспользовалась отделанным недавно заново лифтом. Она думала об офисе в соседнем здании, который осмотрела на прошлой неделе. Кэри действительно собралась уйти от Маршалла.

Санди открыла дверь. На ней был короткий оранжевый халат; она ходила по номеру босиком, не сняв грима.

Магнетизм ее лица произвел впечатление на Кэри. Протянув руку, Кэри сказала:

– Здравствуйте. Я – Кэри Сент-Мартин. Маршалл К. Маршалл послал меня выяснить, сможем ли мы уладить проблему.

– Проходите.

Большие глаза Санди были хмурыми.