банкет.

Стол украшали зеленые ветви, свечи и фиалки. На нем стояли два кувшина с водой, золоченый кубок с вином, блюдца для сладостей и серебряные солонки. Рядом с Бланш лежал хлеб без корки — основа под блюда.

София обошла стол вокруг.

— Накройте и для меня! — властно приказала она.

Одна из служанок вопросительно подняла глаза, не уверенная в том, что незнакомке подобает отдавать приказы таким тоном. Другая незаметно кивнула ей, чтобы та повиновалась, а потом повернулась к Софии.

— Дофина очень редко садится к столу и кушает. Она еще не вставала с кровати после родов, и единственное, чего она желает...

— Я знаю, знаю, — быстро прервала ее София. — Ей хочется оливок и сыра, а поскольку этого нигде не достать, она вообще отказывается есть. Но сегодня все будет иначе. Бланш встанет с кровати. И будет есть — вместе со мной.

Ослепшую от слез Роэзию вырвало, прежде чем возле этого страшного места послышались первые шаги. К ее горлу подступил сухой хлеб, который она съела утром и который теперь приобрел у нее во рту вкус гнилой тины.

Грета.

Грета сидела на стуле, запрокинув голову назад.

Когда они нашли Катерину, она была бледной, а ее губы плотно сжаты. Лицо Греты, напротив, посинело, а распухший язык, которым она в течение своей жизни так активно пользовалась, быстро произнося многочисленные слова, свисал из уголка рта до самого подбородка. Ее глаза были открыты, взгляд неподвижен и замкнут, как всегда, будто она хотела даже своей мучительной, насильственной смертью посмеяться над Роэзией.

«Нужно закрыть двери скриптория, — подумала Роэзия. Другие не должны этого видеть, нужно что-то сделать... о, какое ужасное, отвратительное зрелище!»

Но прежде чем она успела выпрямиться, сзади послышался голос.

— Мать настоятельница! — вскричала одна из сестер. — Мать настоятельница! Мы слышали ваш крик — что случилось? Вы нашли Грету?

Роэзия протерла глаза, полные слез, и посмотрела на сестру, пытаясь узнать ее. Сначала она надеялась, что сестра Элоиза будет первой, с кем она сможет обсудить ужасное происшествие. Перед ней стояла старшая, разумная сестра, а не молодые, которые вели себя как встревоженные куры, и настоятельница обрадовалась ей.

— Закрой скорее дверь, но не смотри в комнату! — приказала она и, когда поймала вопросительный взгляд сестры, добавила:

— Да, я нашла Грету. Она сидит там, на стуле, с веревкой вокруг шеи. Кто-то... кто-то задушил ее, как и остальных.

Во рту она почувствовала горький привкус. Она ощутила, как желтая слюна стекает по ее подбородку, но у нее не было сил поднять руку и вытереть ее.

Она сидела перед собственной рвотой, глядя в пустоту, а другая сестра, Иоланта, тихо закрыла дверь в скрипторий. Роэзия не знала, последовала ли она ее совету не смотреть на страшное зрелище. В любом случае, дыхание сестры стало спокойнее и вела она себя на удивление сдержанно.

— Сейчас придут остальные, — сказала Иоланта. — Ваш крик был слышен даже во дворе. Что же вы им скажете?

Роэзия пожала плечами. Казалось, будто Грета стоит рядом, живая. Они ведь только что беседовали во дворе.

А теперь она мертва, эта древняя старушка, вместе с королевой Изамбур исколесившая пол-Европы.

Роэзия вскрикнула.

Неужто она угодила в ад за то, что не подчинялась христианскому Богу? Или Изамбур, которую называли святой, замолвила словечко за свою верную спутницу, которая не оставила ее в беде, как София? Но неужели Изамбур, оказавшись на Небесах, обрела дар речи? При жизни она ведь не сказала ни слова... и многие утверждают, что ее святость на самом деле была слабоумием.

Сестра Иоланта нагнулась к Роэзии. Ее крепкая рука, хотя и лишенная всякой теплоты, помогла ей подняться на ноги.

— Конечно, страшно смотреть на мертвеца, — сказала она. — Но вам следует прийти в себя!

Роэзия слабо кивнула, но ее глаза остались безучастными.

— Да-да, я знаю, только не понимаю, за что нам все это... Так... много убитых...

— Мать настоятельница! Мы должны сохранять спокойствие!

— Если бы я только знала, — вздохнула Роэзия, — если бы я только знала, почему все это происходит.

Иоланта поставила ее на ноги и отпустила. Теперь она осторожно дотронулась до плеча Роэзии и мягко погладила его.

— София навлекла на нас эти несчастья, — сказала она трезвым, холодным голосом. — Да, София виновата во всем происходящем...

Иоланта всегда отличалась столь разумным поведением, что Роэзия не ожидала такого тяжелого обвинения.

— Как ты можешь так говорить? — вспылила она. — София ведь умерла первой! Тот, кто убил остальных, скорее всего, и ее....

Она остановилась, боясь произнести что-то ужасное.

— Может быть, она стала жертвой, — возразила Иоланта. — Но только еще при ее жизни было так: где бы она ни появлялась, куда бы ни встревала — везде начинались беспокойства, путаница, ненависть. Она не была мирной женщиной. Насильственная смерть так ей подходит!

— Что ты такое говоришь? В этот час... Иоланта крепче схватила ее за плечо.

— Конечно, я не хочу, чтобы вы волновались, Мать-настоятельница. Произошедшего хватило вам с лихвой. Но все, что я говорю о Софии, правда. Когда я стала придворной дамой дофины Бланш, София уже давно не показывалась при дворе, и я никогда не жила там одновременно с ней. Но я слышала довольно историй — их рассказывала мне дофина, — так что я знаю, о чем говорю.

Роэзия покачала головой.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, ничего не понимая. — Что это за истории?