Боже, как тяжело это произносить! Даже думать об этом тяжело.

– Из-за одной ошибки? – воскликнула Фрейя. – Господи Иисусе, эти скоты…

– Ошибка была серьезной, – перебила я. – Очень серьезной, очень существенной. Короче, я оказалась не у дел. И решила поискать новую работу. Подумала-подумала – и подалась в экономки.

– Подалась в экономки, – задумчиво повторила Фрейя. – Саманта, ты что, окончательно свихнулась?

– С чего ты взяла? – оскорбилась я. – Сама же говорила, что мне нужен перерыв.

– Да какая из тебя экономка? Ты же готовить не умеешь!

– Знаю.

– Подумать только! – Она хихикнула. – Помню я твою стряпню, голубушка! И какая ты чистюля, тоже помню.

– Да уж. – На глаза вдруг навернулись слезы. – Поначалу, конечно, было тяжеловато. Но я учусь. Ты бы меня не узнала…

– Небось, передник носишь?

– Жуткую нейлоновую униформу. – Слезы ушли так же внезапно, как появились, теперь меня душил смех. – К хозяевам обращаюсь «мадам» и «сэр»… и делаю книксен…

– Саманта, это безумие! – проговорила Фрейя, давясь хохотом. – Полнейшее! Тебе нельзя там оставаться. Я тебя спасу. Прилечу завтра и…

– Нет! – воскликнула я. Меня несколько удивила собственная горячность. – Не надо меня спасать! Все отлично. Правда.

В трубке многозначительно помолчали. Черт возьми, Фрейя слишком хорошо меня знает.

– Мужчина? – вкрадчиво поинтересовалась она.

– Может быть. – Мои губы сами собой расползлись в улыбке. – Э… да.

– Подробности?

– Пока рановато. Он… такой… ну, ты понимаешь. – Я глупо улыбнулась собственному отражению в зеркале.

– Ага. Ладно, подруга. Не забывай, что я рядом. Звони, не стесняйся, можешь остановиться у нас…

– Спасибо, Фрейя. – Какая она все-таки замечательная!

– Не за что. Да, Саманта?..

– Что?

Пауза затянулась, я было решила, что нас разъединили.

– И что с твоей драгоценной юридической практикой? – спросила наконец Фрейя. – И с партнерством? Я знаю, эта работа тебя выматывала, но ты ведь так готовилась… Что теперь? Все коту под хвост?

Ну зачем, зачем она бередит едва затянувшуюся рану?

– Мечты мечтами, – тихо проговорила я, – а партнеры не делают ошибок стоимостью пятьдесят миллионов фунтов.

– Пятьдесят миллионов!

– Угу.

– Господи! – выдохнула Фрейя. – Я и не думала… Слушай, да как же ты справилась…

– Справилась, – перебила я. – И забыла. Все позади.

Фрейя вздохнула.

– Я что-то такое подозревала. Я пыталась послать тебе мейл через сайт «Картер Спинк», но у меня не вышло. Твоей странички там нет.

– Правда? – У меня неприятно засвербило под ложечкой.

– Я подумала… – Она не закончила фразу. В трубке вдруг загомонили чужие голоса. – Вот черт! Наш транспорт прибыл. Слушай, я перезвоню тебе…

– Подожди! Фрейя, скажи мне, только честно, что ты наговорила Триш насчет испанского посла? И насчет Мэншн-хауса?

– А! – Фрейя расхохоталась. – Ну, понимаешь, она засыпала меня всякими дурацкими вопросами, и я решила… поразвлечься. Сказала ей, что ты умеешь выкладывать из салфеток сцену из «Лебединого озера»… делать ледяные скульптуры… а Дэвид Линли10 однажды попросил у тебя рецепт сырного пирога…

– Фрейя! – Я зажмурилась от отчаяния.

– Да, меня как прорвало. А она все съела, представляешь? Ладно, подруга. Мне совсем пора. Счастливо!

– Счастливо.

Некоторое время я сидела неподвижно, прислушиваясь к тишине, которую всего секунды назад нарушал хрипловатый голос Фрейи на фоне экзотических звуков Индии.

Затем я посмотрела на часы. Девять сорок пять. Времени в обрез.