обнаружил впереди новый конусообразный вход с новыми охранниками, Таким образом, проникнове?ние в крепость было невозможным без прохождения сквозь двойные ворота с двойной же охраной.
Подняв голову, Айет не без удовольствия обнаружил, что внутри крепости дождь не идёт, вернее, дождь то шел, но тяжёлые капли не достигали города Невозвращенцев, потому что над городом сверкали огромные прозрачные поло?тнища ,натянутые на многочисленные столбы. Благодаря этому нехитрому изобретению Невозвращенцы избегали сомнительного удовольствия ежедневно мокнуть под практически непрерывным дождём.
Налюбовавшись на антидождевой целлофан, Айет зашагал но выложенной камнями улице ,по обе стороны которой возвышались аккуратные невысокие здания в один, изредка в два этажа. Каждый из домов стоял на каменном фунда?менте, стены были сделаны из кирпича, покрытого штукатуркой. Крыши имели плоскую форму, а на улицу выходили застекленныу окна Айет покачал головой, словно стараясь отогнать наваждение, потому что всё,что он видел перед собой, казалось ему сном или даже не сном, а невероятной и эфемерной фантазией. Но факт оставался фактом, сколько Айет не щипал себя, город не пропадал, и в конце концов он махнул рукой, решив воспринимать всё как должное и не позволять удивлению мешать думать, даже если из дома напротив вдруг вылетит огнедышащий дракон и спросит у Айета. который час.
Драконы пока нигде не наблюдались, но пищи для размышлений прибавлялось с каждой минутой. Вскоре Айет вышел на маленькую площадь, посередине которой бил небольшой фонтан. Вокруг фонтана играли дети и находилось множество женщин, весело переговаривающихся друг с другом, Айет приблизился к компании и уселся рядом с фонтаном, сделав вид, что решил немного передохнуть возле воды, На него почти не обратили внимания. Только две молодые девушки, что сидели ближе всех, бросили на него быстрый взгляд и дружно засмеялись. Айет улыбнулся в ответ и обратился в слух, когда девушки заговорили между собой. Айет уже улавливал целые фразы, хотя большую часть диалога ещё не доходила до его понимания. В мозгу Айета снова стала зреть разгадка. разгадка невероятная и удивительная. Он повернулся к фонтану и увидел на дне мозаичную картину, которая повергла его в настоящий шок. В чистой прозрачной воде Айет увидел изображение двух бородатых мужчин в высоких остроконечных шапках. облаченных в короткие белые туники, опоя?санные красными поясами и с копьями в руках. Одна из фигур, та что была повыше, угрожающе подняла руку, сжимающую копье. Кроме копий, на поясах у бородатых фигур висели мечи. Справа застыло изображение извивающегося змеиного тела, длинное туловище которого три раза сплелось восьмёркой. За змеем сверкало искусное изображение пламени, а из угрожающе раскрытой пасти чудовища вырывался огонь.
Айет закрыл глаза и потёр пальцами виски. Затем снова воззрился на изображение под водой.
-Дракон Иллуянка, - прошептал юноша, покрываясь испариной. - Это же дракон Иллуянка! Но... как такое возможно? Неужели мои безумные догадки подкрепляются неопровержимыми доказательствами? Предположения, от которых мне хотелось самого себя отправить в психушку, сменяются фактами, от которых тоже можно сойти с ума...А может, я уже спятил? Гм...
Айет поднялся и быстро покинул площадь с фонтаном и изображением Иллуянки и богов-героев, борющихся со змеей. Землянин углубился в довольно ожив?лённую улицу, полную гуляющих Невозвращенцев, мужчин и женщин, Детей было великое множество, они весёлыми стайками бегали по каменной мостовой. С приглушенным гулом над целлофаном пролетел небольшой флиттер, и детвора дружно задрала головы вверх, восхищенно пораскрывав рты. Айет быстро прошёл мимо лавок, возле которых толпились Невозвращенцы с сумками в руках. На низких каменных прилавках Айет заметил картофель, помидоры и лук, а также несколько овощей неизвестного происхождения. Так, значит Невозвращенцы выращивают здесь земные культуры! Айет прикусил губу, замедляя шаг, делая вид, что рассматривает товар. Почему-то он вспомнил об антибактериальных таблетках,которыми напичкал его Таатир. Фиолетовыми прыщами Айет пока не покрылся, а раз уж здесь живут люди, то есть Невозвращенцы, то значит и Айету нечего бояться. Тем более, на планете, где выращивают помидоры, Ободренный этими мыслями, Айет ускорил шаг, решив отложить изучение товарных отношений Невозвращенцев и выращивание лука на более поздний срок, но заметил, что мне гие покупатели держат в руках какие-то бумажки. 'Неужели деньги?' - подумал Айет.
В это время мимо Айета проехала какая-то наземная машина, похожая на катер с колесами, за ней ещё несколько, оглашая воздух скрипом гусениц и сверкая начищенными частями кузова, Народу на улицах становилось всё больше и больше. Айет смотрел по сторонам, но не видел ни одного старого лица. Всем Невозвращенцам, попадавшимся ему на пути, как мужчинам так и женщинам на вид было не больше тридцати лет. Но одного старика Айет всё же увидел. Высокий пожилой мужчина, ласково улыбаясь, медленно шёл по улице в сопровождении стайки детей, Молодые Невозвращенцы почтительно уступали дорогу, и Айет тоже сделал шаг в сторону, с любопытством смотря на старика, одетого как обычный Невозвращенец, то есть в длинные белые одежды., и лишь сверкающий яркими камнями медальон, висевший на груди пожилого мужчины, выделял его из окружающей толпы. Айет шумно выдохнул воздух, провожая старого Невозвращенца взглядом. Неужели этот человек-настоящий Невозвращенец, то есть один из тех легендарных ученых, что покинули Землю тридцать лет назад, спасаясь от Последней Смуты? Айет расправил плечи и направился дальше. Несколько минут спустя он вышел к огромной площади, буквально бурлящей народом. Наверху, над самым целлофановым щитом парило несколько флиттеров. Айет с трудом пробрался сквозь толпу и умуд?рился занять место на небольшом возвышении, с которого он и ещё несколько счастливчиков могли беспрепятственно наблюдать за происходящим.
Центральная часть площади была освобождена от наседающей толпы многочисленными стражниками с бласт-винтовками, которые ,взявшись за руки, устроили что-то вроде живого кордона. В центре образовавшегося круга Айет с замиранием сердца увидел величественное здание с плоской крышей и имеющее продолговатую прямоугольную форму. Рядом со зданием возвышалось огромное сорокаметровое изваяние, изображавшее сидящего человека с протянутыми вперёд руками. Колоссальная фигура восседала на постаменте из двух каменных львов с угрожающе разинутыми пастями. Неизвестный бог был одет в длинные одежды, его лицо, обращенное к смотрящим на него,поражало величественностью и правильностью черт. Восхищенный Айет опустил глаза вниз и обнаружил, что почти все каменные плиты, которыми была выложена площадь, были покрыты многочисленными рельефными изображениями, среди которых изобиловали портреты двух бородатых богов, сражающихся со Змеем Иллуянкой, несколько женских фигур, человек, стоящий в позе боксёра, а также множество животных, львов и особенно быков. На белых стенах прямоугольного храма, в небольших нишах, Айет также заметил несколько статуй львов, быков и огромных человеческих фигур с поднятыми руками,сжа?тыми в кулаки,точь в точь таких, что и изображения 'боксёров' на плитах под ногами зрителей и охранников.
Из прямоугольного храма появилась целая вереница женщин в нарядных одеждах и блестящих украшениями головных уборах. Впереди женщин несколько высоких мужчин вели по поводу четверых огромных быков, рога которых украшали цветы и разноцветные ленты. Айет едва не свалился вниз от удивления. Откуда у Невозвращенцев быки? Когда же из боковой улицы через толпу пронесли несколько клеток со львами, Айет лишь покрепче схватился за камень, на котором он сидел. Львы были выведены из клеток и привязаны к нескольким столбам, возвышавшимся рядом с входом в храм
Между тем ,на плоской крыше храма, появились какие люди. Приглядевшись, Айет заметил что все они были пожилого возраста. Их белые одеяния украшали сверкающие драгоценными камнями медальоны. Один из пожилых Невозвращенцев вышел вперёд и поднял руки над головой. Старик щеголял длинной седой бородой, а его медальон был самым большим среди других.
Бородатый Невозвращенец обратил свой взор к толпе и тысячи молодых людей дружно принялись скандировать одно-единственное слово:
-Табарна!
-Табарна!
-Табарна!
-Табарна! - пробормотал и Айет, едва не оглохнув от рёва исполненных, энтузиазма Невозвращенцев.
В это время белобородый простёр руки к гигантской статуе бога сидящего на постаменте из двух каменных львов. Женщины внизу также воздели украшенные браслетами руки. Упиравшихся быков два раза провели мимо беснующихся на привязи львов. Айет осторожно осмотрелся, но не увидел на окружающих
