- Мурсили предлагал за крылатое существо большие деньги. Мы отказались. И тогда он идёт на такую рискованную операцию, жертвует флиттером и вообще, все это так нелогично... А если бы мы поймали Таатира и его спутника Заказчика?

   - Мурсили бы от них отрёкся!-покачал головой Брамс.

   - От ротарианина-да, -но от Заказчика- вряд ли.

   - А-а,-протянул Брамс,-ты хочешь сказать, что Мурсили не стал бы посылать одного из своих людей, рискуя тем, что захватив Заказчика в плен, мы могли бы выбить из него все их паршивые тайны. Получается, Заказчик, что проник в наш комплекс вместе с Таатиром, был вовсе не Заказчик, а кто-то другой. Но кто это может быть?

   - Например, тот раб, которого Кор захватил на Аао и который утверждал, что он потерпевший крушение колонист.

   - Раб, говоришь?- почесал бороду Брамс.- Да, что-то здесь не так, чтоб я в жука превратился,

   - Раб-землянин,- продолжал Балинский ,-за которого Мурсили почему-то заплатил такие огромные деньги, что на них можно было купить два десятка таких рабов. Таким образом, выстраивается весьма любо'пытная цепочка: Мурсили, Таатир, покупка раба-колониста, затем попытка вы'купить ,наш отказ, и наконец, дерзкое похищение крылатого существа. После этого они стараются замести следы. Таатир снова появляется здесь, а Мурси'ли скорее всего улетел на своем корабле несколько часов назад,

   - Может и остался,- возразил Брамс, переходя от почёсывания к пощипыванию бороды.- Гиперколебания засекли? Впрочем, они наверняка совершают многоступенчатый полёт и несколько раз выходят в открытый космос, заметая сле'ды... Всё же я думаю. что Мурсили остался!

   - Может быть,- спокойно ответил Балинский. - Но Мурсили платит нам боль'шие деньги за детей, которых наши люди будут искать на Земле и колониях. Нет смысла сейчас искать планету Заказчиков. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? К тому же война с Заказчиками нам не к чему, а постоять за себя они сумеют.Значит,нам лучше сделать вид, что мы купились на их обман.

   - Да,да,ты прав,-пробормотал Брамс.-Но что делать с Таатиром? Для чего он так рвётся на Зеро? Вот что, установите за ним слежку и...

   - Его нужно схватить!-гаркнул Кор,сжимая здоровенные кулаки.

   - Не стоит,-поморщился Балинский, но Брамс прервал его.

   - А почему бы и нет? Мы выбьем из подлеца все, что он знает. А потом ска'жем Мурсили, мол, пропал или ещё- что-нибудь в этом же духе. Доктор, ты недоволен?

   -Мне кажется, лучше проследить за ним,-сказал врач,-и узнать, что- же он хочет на Зеро.

   - А если у него там сообщники? Нет, дорогие друзья, ротарианина нvжнo брать сейчас.

   Брамс поднялся со своего кресла и медленно обошёл стол. Кор подобострастно повернулся. Балинский не двинулся с места

   - Кор,- произнёс Брамс, сделав вокруг стола три круга,- ты займёшься Таатиром.Но смотри мне, чтобы без шума! Вполне возможно, что у Мурсили здесь есть ещё люди...Доктор, не хмурься! Конечно, неплохо было бы просле'дить за ним до самого Зеро, но там у нас нет таких возможностей как здесь Я не хочу, чтобы Мурсили что-нибудь заподозрил...Хорошо,Кор,а ну-ка,давай сюда фотографии с Аао.

   Гигант протянул Брамсу пакет со снимками. Тот осторожно вытащил стопку стереофотографий и разложил их на столе. Балинский подошёл поближе.

   С удивлением смотрели колонисты на изображения заснеженных холмов, величественных лесов и могучего ааонского океана. Вот фотография большой группы ааонов,застывших в свободном полете, Затем ааонский город. Высокие башни, сверкающие разноцветными огнями. Гигантская статуя изображающая ааона с распростёртыми крыльями, на самом деле оказавшаяся огромнейшим домом, и тысячи электрических огней, освещающих это фантастическое сооружение. Брамс не выдержал и восхищённо зацокал языком. Вдруг он замер и медленно придвинул к себе большую стереофотографию, на которой была запечатлена часть заснеженного поля, уставленного огромными статуями, некоторые из которых уходили далеко вверх. Особенно выделялась гигантская статуя какого-то ааона,у подножия которой толпились многочисленные летающие сущест'ва,а в воздухе парило не меньше белоснежных ааонов.Брамс впился глазами в. изображение статуи и вскочил на ноги.Кор и Балинский непонимающе взглянули на него.

   - Увеличить!-рявкнул Брамс,протягивая фотографию опешившему Кору.-Вот эту часть, где лицо этой статуи. Пошевеливайся!

   Кор поспешно выбежал из комнаты, а Брамс испытывающе взглянул на доктора Балинского.

   - Ты не заметил?

   - Что именно?-удивился врач.

   - Глаза.

   - Чьи глаза?

   - Статуи, доктор ,статуи, - Брамс на мгновение прикрыл глаза и шумно выдохнул воздух.-Её глаза...

   Прибежал Кор и положил на стол увеличенную фотографию. Все трое устави'лись на прекрасно изваянное лицо крылатого существа. Неизвестный скульптор изобразил черты лица пернатой ааонки, а глаза статуи сверкали неугасимым жёлтым огнем, который излучали два огромных сияющих камня ярко- жёлтого цвета'

   - Камни Жёлтого Цветка!- выдавил из себя Брамс, чувствуя, что ему вдруг стало тяжело дышать. - Так вот где Масинга совершил свою последнюю посадку. Великий Боже...

   - А может это вовсе не камни Жёлтого Цветка?-усомнился Балинский.

   - Они, они, родимые, - сказал Брамс прерывающимся голосом. - Не спутаю их ни с чем, тем более что я потратил часы, изучая изображения этих камней!

   - Сокровища Масинги -сверкнул глазами Кор, зачем-то облизываясь .- Мы их всё-таки нашли! Одни камни стоят столько, что...

   - Невероятно,- тихо проговорил Балинский, - но кажется, это и вправду они, Камки Жёлтого Цветка. Невероятно...

   - Итак, уважаемые господа,-Брамс, не отрываясь, смотрел на лице ааонской статуи.- Всё как в лучших домах Земли, Ротара и Ближних Колоний: есть благородные герои, то есть мы, и есть сокровища старого плута Масинги. Что ж, приятно, когда есть стимул!

   Кор радостно засмеялся, заулыбался и Брамс, лишь Балинский никак не выразил своей радости.Впрочем, он и так почти никогда не смеялся.   

   Низко опустив скрытое капюшоном лицо,агент ВР Айет Ларса медленно шагал по целлофановому коридору к стенам города . Он твердо решил больше на останавливаться и не пялиться на надписи, чтобы не вызывать недоуменных взглядов Невозвращенцев. Но пройдя примерно половину пути Айет снова замер, потому что навстречу шло несколько женщин вместе с детьми самого разного возраста, от совсем грудных до пяти - шестилетних. Женщины были одеты в нарядные бежевые туники, кожаные сапожки и красивые разноцветные накидки и плащи. У одной из них, высо?кой блондинки, на поясе висела портативная рация. Дети, мальчики и девочки, выглядели здоровыми и весёлыми.

   -Кажется, я был прав,- прошептал Айет,, возобновляя путь. - Зря время Невозвращенцы не теряют и активно пополняют свои ряды. Очень трогательно...

   Остаток пути Айет провёл в размышлениях. Удивительная надпись, а вернее знаки, которыми она была написана, не выходила у него из головы. Он снова сопоставил удивительные факты и открытия, сделанные им до этого, прибавил к ним надписи клинописным письмом, и получалось, что...Но Айет в который уже раз одёрнул себя и решил, что в любом случае, его предположения в ближайшем будущем подтвердятся, или же наоборот, будут с позором опровергнуты. С этими резонными мыслями он достиг городской стены и вошёл в конусообразный вход в стене, выложенной из камней, которые вблизи оказались поистине гигантскими. Как Айет заметил ещё с трапа корабля, стена имела два ряда, вторая её часть была выложена камнями поменьше, но выглядела такой же прочной и ухоженной.Пройдя через вход, Айет