В XVI столетии политическая эволюция мира уже не оставляла Княжеству Литовскому – «пограничному», в геоклиматическом и стратегическом отношении, образованию, – другого выхода: не сумев стать объединителем всех русских земель, оно неминуемо должно была сделать выбор и присоединиться или к Московии, или к Польше. Внутри самой страны были тогда разные мнения на этот счет.

Шляхта Княжества, собравшись на полевой сейм под Витебском, уже в 1562 году приняла обращение к Сигизмунду Августу с просьбой об объединении с Польшей, для создания «общей обороны». В 1563 году варшавский сейм, при участии делегации Великого княжества, начал официально обсуждать условия такого объединения. Польская сторона, ссылаясь на старые акты времен Ягайлы, добивалась полной инкорпорации Княжества в состав Польши, но послы Литвы желали равноправного союза. Сохранение независимости Великого княжества в предполагаемом союзе было принципиальной позицией литовских магнатов – Радзивиллов, Хадкевичей, Валовичей и других.

Споры продолжались не один год, между тем трудности войны все острее требовали новых сил, а конкретнее – военной помощи от Польши. Шляхта, наиболее страдавшая от неравной борьбы с Москвой, соглашалась на польские условия и просила монарха срочно созвать общий сейм для подписания унии.

Совместный сейм для рассмотрения вопроса об объединении собрался в январе 1569 года в Люблине. Вновь обнаружились принципиальные расхождения в предложенных делегациями условиях объединения. Польские сенаторы и послы Литвы даже свои совещания проводили отдельно. Поляки обратились к Сигизмунду Августу, чтобы тот заставил литвинов присоединиться к коронному сейму и принять польские условия. Возмущенная делегация Княжества оставила Люблин. Тем временем польские паны, используя момент, добились присоединения к Короне части земель Великого Княжества – Подляшья и Волыни. Затем точно так же были инкорпорированы Киевское и Брацлавское воеводства.

В Вильне возмущались, даже рассматривали возможность войны с Польшей, но еще более ослабленному потерей богатых территорий Княжеству не оставалось ничего иного, как вновь прислать делегацию на Люблинский сейм. Магнаты-литвины делали все, чтобы отстоять максимальную самостоятельность своего государства.

В конце концов, 1 июля 1569 года присягой присутствующих сенаторов и послов был принят акт государственной унии – явно компромиссный и поэтому противоречивый по содержанию. Польское Королевство и Великое княжество Литовское объединялись в «одну общую Речь Посполитую» с одним монархом (король польский являлся одновременно и Великим князем) и сеймом. Предусматривались также единая монета и единая внешняя политика; на всей территории объединенного государства провозглашались равные права шляхты.

Однако помимо унитарных принципов акт содержал и нормы федеративного объединения: Великое княжество сохраняло свое название и титул монарха, собственную армию, систему государственных должностей, казну и даже право. Правда, предусматривалась переработка Второго Статута, чтобы приблизить его к польскому своду законов, – но почему-то получилось так, что новый кодекс права, Статут 1588 года, наоборот, еще больше отмежевал Литву от Польши.

Главное, чего, по мнению сторонников унии, удалось добиться – это победного завершения войны с Московией. Но Речь Посполитая оказалась государством, способным эволюционировать в любую сторону: к унитаризации, или к обособлению объединенных стран, или, как показала дальнейшая история, к развалу и исчезновению.

1573. – Княжение Великого князя Генриха Валуа.

1576–1586. – Власть Великого князя и короля Степана Батуры (Стефана Батория).

Август 1579. – Вызволение Полоцка от московитов.

1579. – Переустройство Виленского колледжа в академию – первое высшее образовательное учреждение в Восточной Европе.

Около 1580. – Появление белорусского перевода Евангелия.

1581. – Появление головного литовского трибунала – высшего судебного и апелляционного органа Великого княжества Литовского. Открытие в Полоцке иезуитского колледжа.

1587–1632. – Власть Великого князя и короля Сигизмунда Вазы.

1588. – Третий Статут Великого княжества Литовского.

Продолжалось сползание земель Белой Руси в сторону Запада, что, конечно, не могло не волновать Москву. Происходившее можно сравнить только с событиями последних десятилетий нашей современной истории, – расширением НАТО на восток. Все шло к тому, что скоро в Литве и Польше опять поднимется «пыль».

9 октября 1596 года Церковный собор в Бресте объявил объединение (унию) католической и православной церквей Речи Посполитой. Богослужения в униатских храмах устанавливались по православным канонам и велись на белорусском и украинском языках; главой церкви стал папа римский. «Переделка» православных «под папу» шла столь активно, что уже в следующем столетии 75 % населения белорусских земель было униатами и только 6,5 % православными. Эти данные, вероятно, искажены в сторону уменьшения православной части населения, но превалирование униатства бесспорно.[17]

Также активно внедрялся «польский» (противоположный «византийскому») способ управления. Эта своеобразная «демократия» поразительно быстро ослабляла государственную власть. К XVII веку льготы и привилегии шляхетству превзошли все разумные пределы: каждый пан имел право содержать свое войско, с помощью которого мог добиваться от короля отмены не устраивавшего его закона, а принятие сеймом любого акта мог заблокировать даже голос одного шляхтича. Демократия стала скатываться к анархии.

1600. – Начало войны Речи Посполитой со Швецией, длившейся затем почти тридцать лет.

1609–1618. – Война Речи Посполитой с Россией, в ходе которой чего только не было: «Лжедмитрии», захват Москвы (в сентябре 1610), Иван Сусанин и даже избрание на московский трон польского королевича Владислава, о чем мы расскажем в свое время…

1618. – Деулинское перемирие между Россией и Речью Посполитой: Великое княжество Литовское вернуло себе Смоленщину, Черниговщину и Новгород-Северскую землю с 30 городами. Перемирие было подписано 1 декабря 1618 года в деревне Деулино, недалеко от Троице-Сергиева монастыря.

1621. – Войска Речи Посполитой разгромили турецкую армию под Хотином.

В это время все еще продолжалась война Речи Посполитой со Швецией, начавшаяся в 1600 году. Что же представляла собой в то время шведская армия?

До начала XVII века Швеция была бедной и малонаселенной страной, далекой окраиной Европы. Единственным богатством ее были железные рудники; шведское железо считалось лучшим в мире. И вот, в 1610-х годах строительство больших каменных домен с мощной системой поддува, дающей более высокую температуру, позволило резко улучшить качество литья. В итоге Швеция создала такую новинку, которая в дальнейшем сформировала контуры европейской истории. Этой новинкой были шведские гаубицы.

В те времена пушки отливали преимущественно из меди, причем стенки ствола делали настолько толстыми, что даже малокалиберные орудия было трудно перевозить по полю боя из-за их тяжести. Шведы сумели наладить производство легких чугунных пушек. Правда, из них можно было стрелять лишь картечью на сравнительно небольшие дистанции, но зато отныне артиллерия могла сопровождать пехоту на поле боя; каждый полк шведской армии получил по две легкие пушки.

Полковая артиллерия оказалась всесокрушающим оружием. В деле оно показало себя, когда шведская армия во главе с королем Густавом Адольфом высадилась в Германии: в битве при Брейтенфельде шведские гаубицы расстреляли армию императора Фердинанда II. Шведы быстро стали хозяевами Центральной Европы; за двадцать лет войны им удалось сжечь 20 тысяч городов и деревень. Когда их армия обрушилась на Польшу, это был страшный «потоп»: были разграблены почти все польские города, и погибла половина поляков.

1632–1634. – Война России с Речью Посполитой (Смоленская война). Смоленск остался у Великого княжества Литовского.

1645–1676. – Правление на Руси царя Алексея Михайловича.

К 1648 году Речь Посполитая представляла собой место жалкого существования нищего и озлобленного народа. Выросло два поколения людей, никогда не видевших мира. Длительная и интенсивная война уносила огромное количество жизней. Вспышки недовольства запорожских казаков постепенно перерастали в восстания; тридцатилетняя война 1618–1648 годов без перерыва перешла в гражданскую войну 1648–