рыбину.
— А вот некоторые — не будем указывать пальцем — до сих пор остались на уровне первобытного мышления, — громко сказал Блоха. — И пляшут ритуальные танцы вокруг костра…
Мишка оттянул ему футболку на спине и опустил скользкую рыбину за шиворот. Блоха вскочил и заплясал на месте, вытряхивая рыбу.
— И шуточки у них пещерные! — заорал он.
За излучиной послышался стук мотора, появилась большая надувная лодка. Уткнулась в отмель рядом с байдарками, и на берег вышли два парня в разрисованных штормовках.
— Добрый день, — сказал старший, по-хозяйски оглядываясь. — Вы из какого клуба?
— «Юный ленинец», — усмехнулся Игорь.
— Дикари, — уверенно сказал второй парень.
— У вас пропуск на маршрут есть? — спросил старший. — Нет? Собирайтесь, подбросим до станции.
— И здесь пропуск! — сказал Блоха. — А дышать без разрешения в этой стране можно?
— А вы, собственно, кто? — спросила Соня.
— Контрольно-спасательная служба.
— А нас не нужно спасать, — враждебно сказал Игорь. — Мы пока не тонем.
— Вы кресты на камнях видели? Каждый год десяток таких смелых гробятся! О вас же заботимся! У вас хоть у кого-нибудь категория есть?
— Да какая категория! — сказал второй. — Головастики, сразу видно!
— Мы два порога прошли! — сказал Блоха.
— Значит, два раза пронесло. А там, — кивнул старший вниз по течению, — каскад второй категории! Там на дурачка не пронесет… Короче, двадцать минут на сборы!
— А может, я не хочу, чтобы меня спасали! — закричал Игорь. — Может, я разбиться хочу! Имею право?
— Пожалуйста, — сказал старший. — Только не на нашем участке! Все, цепляй байдарки! — махнул он второму.
— Что-о? — выпрямился Мишка с топором в руке. — Я тебя самого сейчас прицеплю! А ну иди сюда, контора, я тебе искусственное дыхание делать буду!
— Не хотите по-хорошему — вернемся с милицией…
— Иди сюда, я сказал!.. — Мишка рванулся было к спасателям, Соня и Блоха удержали его. Тогда он разогнал по песку и оттолкнул от берега лодку.
— На старт! — скомандовал он. — Внимание!.. Марш! — он хлопнул в ладоши.
Под общий хохот спасатели бросились вплавь за стремительно уходящей по течению лодкой. Взобрались на нее и погрозили оттуда кулаком:
— Ждите! — завели мотор и исчезли за поворотом.
— Боюсь, обед отменяется, — сказал Блоха. — Пора сматываться.
— Куда? — спросил Мишка. — Там порог.
— Значит, пойдем через порог, — сказал Игорь.
— Спятил? — сказал Блоха.
— А что, может, по берегу обойдем? — ожесточенно спросил Игорь. — Мы сюда приперлись на лодочке покататься или маршрут пройти? — обернулся он к Мишке.
— Да ты что? Без разведки, без подготовки? — развел руками Блоха.
— А что, слабо? — спросил Игорь, лихорадочно обводя глазами всех троих. — С ходу! В темную!
— Да это русская рулетка! Глупо!
— Струсили? — Игорь радостно засмеялся, глядя в упор на Мишку. — Ладно! Я один пойду!
— Поехали, — невозмутимо пожал плечами тот. — Все равно выбора нет — или сдаваться, или втемную идти…
Быстро свернув палатку, в шлемах и жилетах, они молча столкнули байдарки на воду.
— Я тебя прошу, — со слезами в голосе сказала Соня, когда Игорь с Блохой отплыли. — Умоляю, оставь меня в покое!.. Ну пожалей меня! Я не хочу этого, понимаешь?..
Мишка молча подал ей весло.
Опять тесно сошлись берега, опять водная гладь набухла, будто река играла тугими мощными мускулами. Вода с шумом прорывалась сквозь частокол камней, падала на следующий уступ, закипая пеной, скручиваясь в водовороты, взлетала и проваливалась еще ниже, все ускоряя бег на каждой ступени каскада.
Река несла байдарки, как щепки, играя ими по своей прихоти. Выгрести здесь было невозможно, оставалось только уворачиваться от накрытых пеной камней короткими ударами весел.
— Спятил! — восторженно орал Блоха. — Спятил!!
Игорь судорожно, отчаянно работал веслом.
Соня в ужасе откидывалась назад перед несущимися навстречу кипящими бурунами.
Мишка хищно скалился, будто улыбался, ловя тренированным телом каждое движение реки…
Берега расступились, река выпустила их из переката. Они уткнули байдарки носами в берег, переводя дыхание, переглядываясь. По воде плыли, цепляясь за прибрежную осоку, клочья пены.
— Ну что, самоубийца? — насмешливо спросил Мишка. — Не вышло утопиться?
— Да пошел ты… — мрачно ответил Игорь.
Мишка курил, опершись локтями на колени, пристально глядя в огонь догорающего костра. Соня сидела напротив, волосы совсем затенили лицо. Молчание было уже невыносимым. Наконец она встала и медленно пошла в сторону от палатки. Оглянулась ему в спину — Мишка не шевельнулся.
Соня вошла в ночной чуткий лес, привалилась спиной к стволу, откинув голову, вытирая слезы ладонями. Вернулась к костру, остановилась у Мишки за плечом.
— Проводи меня… пожалуйста… — тихо попросила она.
Мишка по-прежнему не двигался. Не торопясь докурил, бросил сигарету в огонь, только потом поднялся и пошел за ней. Отойдя на два шага, Соня обернулась и обхватила его за шею, всхлипывая уже во весь голос. Мишка поднял ее и понес дальше от палатки.
Блоха лежал в палатке, закинув руки за голову.
— Три дня осталось… — сказал он. — Три дня — и все… Плыл бы всю жизнь… Эй!.. — он нацепил очки на нос. — Хватит водку жрать! Не переводи медикамент!.. А где Мишка с Соней? Опять мирятся?
— Ты правда дебил или притворяешься?! — срывающимся голосом крикнул Игорь и выскочил из палатки.
Через минуту вышел Блоха, сел рядом и молча протянул свою кружку.
Палатка стояла под крутым песчаным яром, раскаленным от полуденного солнца. Поодаль виднелись крыши деревенских домов, оттуда изредка доносился петушиный крик и ленивый лай собак. Игорь кидал плоские камешки, считая, сколько раз они отскочат от воды. Блоха сидел по-турецки с удочкой и книгой.
Соня вышла из воды, надела темные очки и легла рядом с ним.
— Что читаешь?
Блоха молча показал ей обложку.
Соня сорвала травинку и стала щекотать ему руку. Блоха встал, отошел дальше, снова закинул удочку и склонился над книгой. Соня зажала травинку в зубах и положила голову на руки…
Послышался пьяный гогот и хриплый, из последних сил тянущий пленку магнитофон. По берегу от деревни шла кодла местных, человек шесть в несуразных цветастых рубахах, расстегнутых до пупа, и армейских ремнях, с перевязанным изолентой магнитофоном и портвейном.
— О, гляди! — радостно сказал чернявый цыганистый парень. — Откуда, земляки?
