Дамиана, я возглавляла нашу группу, спускаясь вниз по лестнице которая вела в комнату отдыха, и которая была абсолютно пуста. Я мысленно послал маленькую молитву Богине: Пожалуйста, сделай так чтобы, все уже быть там — пожалуйста, сообщи Дамиану, что Джек в порядке и он счастлив.

Мы шли по тротуару, который обвивал переднюю часть школы. Я знала, куда мы шли. Я помнила это место слишком хорошо, потому что костер Анастасии был помещен в центр школьного двора, перед Храмом Никс.

Когда мы шли по тротуару в тишине, тихий звук отвлек меня, и я посмотрела на скамью, которая покоилась под деревом около фронта школы. Эрик сидел там, один. Его лицо было в руках и звук, который я услышала, был плач.

Я почти прошла мимо, и затем я вспомнила, что прежде, до его Изменения, Эрик был соседом по комнате Джека. И поэтому я помнила, что не имеет значения что произошло между нами в прошлом. Для Джека сегодня вечером я Верховная Жрица, и я знала вне всякого сомнения, Джек не хотел бы, чтобы я позволила Эрику сидеть там самому по себе, плача.

Плюс я внезапно вспомнила тот момент, когда Эрик нашел меня плачущей после моего первого провального Ритуала Темных Дочерей. Тогда он был милым и вдумчивым и заставил меня чувствовать себя так как будто, я могла действительно справиться с сумасшествием, которое происходило в этой школе.

Я должна была ответить ему темже.

Я сжала руку Демиана, вынуждая его и всех остальных остановиться.

— Дорогой, — сказала я- Я хочу, чтобы ты побыл со Старком, а я с остальными пойдём всё подготовим. Это не займёт много времени. Кроме того, я первый раз занимаюсь вампирскими похоронами. Джек был твоим Супругом, поэтому тебе надо потратить немного времени на медитацию, прежде чем подойти к костру. — по крайней мере, я надеялась, что это то, что нужно было сделать Демиану.

Как будто в ответ на мои слова, из тени рядом с костром материализовалась фигура. 'Ты абсолютно права, Зои Редберд', сказала она

Я и мои друзья смотрели на неё в полном недоумении.

'О, я забыла представиться' Она пожала мою руку в традиционном вампирском приветствии. 'Меня зовут Беверли…' Она замолчала, откашлялась и снова заговорила: 'Я профессор Миссала. Новый учитель заклинаний и инструктор обрядов.'

“О, мм, рада познакомиться с вами.” Я поздоровалась в ответ, пожимая ей руку. Да, она была полной, её татуировки напомнили мне о музыкальных нотах — но я клянусь, что она выглядела моложе чем Стиви Рей. “Гм, профессор Миссэл, Вы проводили бы Дамиана и остальную часть детей к костру? Есть что-то, что я должен сделать здесь.”

'Конечно. Всё будет сделано'. Она повернулась к Демиану и мягко сказала: 'Пожалуйста, следуйте за мной.'

Демьен слабо кивнул, но он выглядел очень отрешенным. Однако, он двинулся следом за новым профессором. Старк помедлил. Он пробежался глазами по теням, скрывающим скамейку, на которой сидел Эрик. Затем он вернулся ко мне.

'Пожалуйста', сказала я. 'Мне необходимо поговорить с ним. Доверься мне, окей?'

Его лицо было расслабленным. 'Нет проблем, мо банн ри.' После этого он повернулся к Демиану и сказал тихо, с шотландским акцентом: 'Я подожду, пока вы закончите.'

'Спасибо.' Я пыталась сказать ему глазами, как сильно я любила и ценила его лояльность и его доверие.

Он улыбнулся и ушел с остальными членами группы. Ну, за исключением Афродиты. И Дария, будто он был её тенью.

'Что?' сказала я.

“Как мы можем оставить Тебя одну?” Афродита закатила глаза. “Серьезно. Ты настолько глупа? Нефрет удалось отрезать голову Джека, фактически не будучи там. Дэриус и я не оставим тебя одну, чтобы успокоить Эрика- плаксу.”

Я посмотрела на Дария, но он только покачал головой, сказав: 'Извини, Зои, Афродита права'.

'Могли бы вы по крайней мере быть не в зоне слышимости?', спросила я в раздражении.

'Чтоб хотеть услышать рев дерьма Эрика? Нет проблем. Просто поторопись. Никто не должен ждать мешок душа', сказала Афродита.

Я даже не вздохнула, когда я отошла от них, то делала путь к Эрику. Ладно, серьезно. Парень даже не знал, что я была там. Я стояла перед ним. Его лицо было в его руках, и он плакал. Действительно плакал. Зная, что он был отличный актер, я очистила мое горло и приготовилась быть полу-саркастической, или, по крайней мере пассивно-агрессивной.

Когда он посмотрел на меня все изменилось. Его глаза были опухшие и красные. Слезы пропитались по его щекам. Даже сопли побежали у него из носа. Он моргнул несколько раз, так- как он долго не мог сфокусироваться на меня. 'Ох, ох, Зои', сказал он, и сделал усилие на то, чтобы взять себя в руки. Он сел прямее, и вытер сопливый нос задней частью его за рукава. 'Гм, эй. Ты вернулась. '

'Да, я приземлилась некоторое время назад. Я собираюсь идти к костру Джека. Хочешь пойти со мной?'

Рыдания разразились из глубины его. Эрик опустил голову и заплакал.

Это было совершенно ужасно.

Я так и не знаю, что делать.

И я клянусь, что слышала фырканье Афродиты в отдалении.

'Эй', я села рядом с ним и неловко похлопала его по плечу. 'Я знаю, это ужасно. Вы ребята были очень хорошими друзьями'.

Эрик кивнул головой. Я видела, что он делал усилия, чтобы быть под контролем, так что я сидела и болтала, пока он всхлипнул и вытер лицо рукавом.

'Это действительно отстой. Джек был чертовски хороший и сладкий и молодой, и что-то вроде этого случилось с ним. Мы все будем так много скучать по нему'

«Неферет сделала это». Он говорил тихо, и я увидела его смотря вокруг, как он боялся быть подслушанным. 'Я не знаю как. Черт, я даже не знаю почему, но она сделала это.»

'Да'- сказала я

Наши глаза встретились.

'Ты что-нибудь собираешься делать с этим?' — спросил он

Мой взгляд не дрогнул ни на йоту.'Абсолютно все в моей власти'.

Он почти улыбнулся. 'Ну это достаточно хорошо для меня'. Он вытер лицо снова и провел рукой по своим волосам. 'Я ухожу'.

'Что?', спросила я блестяще.

'Дя, собирался покинуть Дом Ночи Тулсы ради Лос-Анжелеса. Они хотели меня там… в Голливуде. Я собирался стать следующим Бред Питтом '

'Собирался?' — спросила я в недоумении — 'Что останавливает тебя?'

Медленно, Эрик поднял правую руку и держал ее, ладонью, ко мне. Я несколько раз моргнула, не понимая, что я видела.

'Да, это то, что ты думаешь', сказал он.

'Это лабиринт Никс's.' Конечно, я узнала показанные им сапфирового цвета татуировки на его ладони, но я с трудом могла понять, что они означают, пока голос Афродиты не пришел мне на помощь 'О, ради дерьма! Эрик-Ищейка'.

Эрик перенес глаза с меня на Афродиту. 'Сейчас счастлива? Иди и смейся. Ты знаешь, что это означает, я не могу оставить Дом Ночи в Талсе на протяжении четырех лет — что я должен остаться здесь и следуя, черт, сущности и быть мудаком, который когда каждый ребенок для последующих четырех лет