отпечатки, моя Близняшка дольет в него немного водички и все будет клево-плево, — заверила всех Шони.

— Верно, Близняшка, — кивнула Эрин. — Разве не в этом заключается мое предназначение? Помимо того, чтобы быть иконой стиля, разумеется.

— И то, и другое крайне важно, — очень серьезно подтвердила Шони.

Дэмьен возмущенно закатил глаза.

— Давайте побыстрее нашлепаем свои отпечатки и пойдем отсюда, — сказала вдруг Стиви Рей. — У меня дико разболелся живот, и голова раскалывается от дыма.

Я кивнула. Стиви Рей была совершенно права. Сегодня мы с ней встали так поздно, что не успели позавтракать и теперь умирали от голода. Я чувствовала, что если я немедленно что-нибудь не съем, то заработаю жуткую голодную мигрень.

— Стиви Рей правильно говорит. Давайте быстренько сделаем отпечатки и пойдем в столовую вместе с остальными.

— Неферет распорядилась приготовить для пас сегодня тако-бар, — сообщил всезнайка Дэмьен. — Я заглянул туда перед началом, выглядит нее просто сногсшибательно.

— Вот и прекрасно! Хватит чесать языками, идем быстрее! — оборвала его Стиви Рей и почти бегом бросилась к цементным плитам.

— Что это с ней? — шепотом спросил Дэмьен.

— ПМС-синдром, не видишь, что ли? — так же тихо ответила Шони.

— Точно, — подтвердила Эрин. — Я уже давно заметила, что она ужасно бледная, но не хотела говорить об этом, чтобы не смущать ее.

— Тогда давайте поскорее покончим с этим и пойдем ужинать, — решила я и выбрала себе плитку. Эрик — такой лапочка! — облюбовал для себя соседнюю.

— Хм… Извините, я не хотел вам мешать, но я намочил полотенца, чтобы вы могли вытереть руки, когда закончите, — смущенно сказал Джек, подходя к нам с целой кипой мокрых белых полотенец. Все-таки он был ужасно милым!

— Ты умница, Джек, — улыбнулась ему я. — Ну, поехали!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что цемент был залит в формы из крепкого картона, который можно было легко сорвать, когда плитки полностью засохнут. Дэмьен круто придумал с этими плитками! Особенно мне нравилась идея выложить ими внутренний дворик перед столовой — ну просто Аллея звезд или типа того!

Цемент оказался очень влажным, и мы долго хохотали, дурачились и подшучивали друг над другом, пока делали отпечатки и выцарапывали наши имена палочками, за которыми Джек сбегал на улицу (мальчик был необыкновенно услужлив).

Когда все закончили уже вытирали полотенцами перепачканные руки, Эрик наклонился ко мне и прошептал:

— Я так рад, что Неферет выбрала меня в Совет.

Я поджала губы и покивала головой. Если бы я сказала ему, кто на самом деле выбрал его (а также всех остальных) в Совет, он был бы сильно разочарован. Что и говорить, кто такая я по сравнению с Неферет! Так что никому не повредит (разве что моему эго, но кто с ним считается?), если Эрик будет считать себя избранником Неферет.

Я уже хотела сменить тему и позвать всех в столовую, как вдруг услышала за спиной какие-то странные звуки. Миг спустя я поняла что это, и у меня оборвалось сердце.

Стиви Рей кашляла.

Дэмьен первым очутился рядом с ней. За ним бросились Близняшки.

Стиви Рей выбрала себе крайнюю правую плитку, лежавшую ближе других к входу в зал с едой. Несколько недолеток уже принялись угощаться, но более половины всех собравшихся еще осталось в общем зале, рассматривая наши отпечатки и болтая, так что меня от Стиви Рей отделяла небольшая толпа.

Я видела, что она стоит на коленях перед своей плиткой.

Должно быть Стиви Рей поймала мой взгляд, потому что села на корточки и посмотрела прямо мне в глаза. Потом снова закашлялась, вымученно улыбнулась и зашевелила губами. Я скорее угадала, чем услышала ее слова: «Немного осипла». Именно это она сказала мне во время сегодняшнего представления. Тогда она тоже кашляла.

Не глядя на Эрика, я бросила:

— Приведи Неферет! Быстро!

Он убежал, а я направилась к Стиви Рей. Она уже сделала свой отпечаток и подписала его, и теперь вытирала руки полотенцем.

Я была на полпути к ней, когда жуткий кашель сотряс тело Стиви Рей. Плечи ее задрожали. Она схватила полотенце и прижала его к губам.

В следующий миг я почувствовала это — и словно с разбега ударилась в стену. Запах крови нахлынул на меня — соблазнительный, прекрасный и жуткий. Я остановилась и закрыла глаза. Может, если я постою так немного и покрепче зажмурюсь, то смогу убедить себя в том, что это лишь страшный сон. Что через несколько мгновений я проснусь, буду нервничать из-за ритуала Полнолуния, думать об Эрике… Нала будет сильно сопеть у меня на подушке, а Стиви Рей будет смешно похрапывать на соседней кровати…

Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, но даже не пошевелилась.

— Ты нужна ей, Зои, — сказал Дэмьен, и я с ужасом услышала, как дрожит его голос.

Я открыла глаза и посмотрела на него.

— Я не могу.

Он крепче обнял меня за плечи.

— Можешь. Ты должна.

— Зои! — прорыдала Стиви Рей.

Забыв обо всем на свете, я вырвалась из рук Дэмьена и бросилась к своей лучшей подруге. Она стояла на коленях, прижимая к груди промокшее от крови полотенце. Стиви Рей кашляла и давилась кровью, кровавые брызги фонтаном разлетались из ее носа и рта.

— Принесите еще полотенца! — заорала я на бледную Эрин, сидевшую на полу возле Стиви Рей. Потом бросилась на колени рядом со своей соседкой и зашептала:

— Все будет хорошо. Обещаю. Все будет хорошо.

Стиви Рей плакала навзрыд, и розовые слезы текли по ее щекам. Она с усилием покачала головой и выдавила сквозь рыдания:

— Не будет. Ничего уже не будет. Я умираю.

Она говорила с трудом, и в ее горле все клокотало. Это означало, что кровь уже заполняет ее легкие.

— Я буду с тобой. Я не оставлю тебя, — пообещала я.

Стиви Рей схватила меня за руку, и я едва не выдернула ладонь, такими холодными были ее пальцы.

— Я боюсь, Зет.

— Я знаю. Я тоже боюсь, Стиви Рей. Но мы с тобой будем вместе, обещаю. Я тебя не оставлю.

Эрин протянула мне груду полотенец. Я забрала у Стиви Рей промокшее, взяла свежее и начала осторожно вытирать ей лицо и губы, но тут она снова начала кашлять, и я поняла, что все бесполезно. Крови было слишком много.

А потом Стиви Рей начала так сильно дрожать, что уже не могла держать полотенце. Плача навзрыд, я положила ее к себе на колени, обхватила руками и принялась укачивать, как ребенка, твердя сквозь слезы, что все будет хорошо, и что я никогда-никогда ее не оставлю.

— Зои, это может ей помочь. Я совсем забыла, что в зале есть кто-то еще, кроме нас со Стиви Рей, поэтому вздрогнула, услышав голос Дэмьена. Он протягивал мне заново зажженную зеленую свечу, символизировавшую Землю.

Несколько мгновений я непонимающе смотрела на нее, а потом тихий внутренний голос пробился сквозь стену моего страха и отчаяния, и я вдруг успокоилась.