девушку?

М-да, больше у меня не было оснований жаловаться на однообразие существования за пределами школы. Жить стало куда веселей, и всё благодаря Белле Свон.

После звонка мы молча направились к машине. Эмметт разрывался между мной и Розали. Он сознавал, чью сторону в конфликте ему придётся принять, и эта мысль грызла его, как червь.

Остальные ждали нас уже в машине. Никто не проронил ни слова. Какие мы, однако, тихонькие. Но я- то слышал молчаливые вопли:

'Идиот! Сумасшедший! Болван! Осёл! Эгоистичный, безответственный дурак!' — Розали орала во всю мочь своих ментальных лёгких. Неиссякающий поток её изобретательных оскорблений мешал слышать других, но я блокировал её, как мог.

Насчёт Джаспера Эмметт был прав. Тот был настроен весьма решительно.

Все мысли Элис были о Джаспере. В беспокойстве о нём она непрерывно просматривала картины будущего. И во всех этих видениях, с какой бы позиции Джаспер ни заходил, как бы он ни подступался к девушке — везде был я, стоящий на её защите. Интересно... В этих видениях рядом с ним не было ни Эмметта, ни Розали. Значит, Джаспер намерен работать в одиночку. Это уравнивает наши шансы.

Джаспер был, безусловно, самым лучшим, самым опытным бойцом среди нас. Моё единственное преимущество заключалось в том, что я мог распознать его ходы, прежде чем он сделает их.

Я никогда не дрался с Эмметтом и Джаспером всерьёз, только играл, изображая воинственное рвение. И мне становилось плохо от одной мысли о реальной попытке дать бой Джасперу, быть может, даже ранить его…

Нет, только не это. Мне будет достаточно просто остановить его. Вот и всё.

Я сосредоточился на Элис, запоминая тактику и рисунок атак Джаспера.

И в то время, когда я занимался этим, картины стали меняться. Они постепенно отдалялись от дома Чарли Свона: я отсекал Джаспера от девушки всё раньше и раньше...

'Прекрати, Эдвард! Этого не случится! Я не позволю!'

Ничего не ответив, я продолжил следить за её видениями.

Она принялась заглядывать ещё дальше в будущее, в туманное царство отдалённых возможностей. Неясные тени образовывали эфемерные формы, сливались, мерцали, менялись...

Всю дорогу в машине царила молчаливая напряжённость, так и не получившая разрядки. Я припарковался в большом гараже около дома; там уже стоял 'мерседес' Карлайла, рядом с ним — огромный джип Эмметта, М3 Роуз и мой Ванквиш. Какое счастье, что Карлайл дома — тишина грозила в любой момент взорваться, и я хотел, чтобы он был рядом, когда это случится.

Все сразу же направились в столовую.

Конечно, комнатой никогда не пользовались по её прямому назначению. Однако в ней стоял длинный овальный стол красного дерева, окружённый стульями: мы тщательно соблюдали видимость обычной домашней обстановки. Карлайлу нравилось использовать комнату как помещение для переговоров. В сообществе таких сильных и неординарных личностей иногда просто необходимо поговорить, спокойно сидя за столом.

У меня было чувство, что сегодня никакая мебель не поможет — спокойного разговора не получится.

Карлайл занял своё обычное место во главе, Эсме села рядом с ним. Руки обоих покоились на столе.

Эсме не отрывала от меня глаз, их золотистая глубина была полна тревоги.

'Не уходи', — была её единственная мысль.

Я бы хотел улыбнуться женщине, бывшей для меня истинной матерью, но мне нечем было её утешить.

Я сел около Карлайла с другой стороны. Эсме перегнулась через его спину и положила руку мне на плечо. Она не знала, что должно было произойти, просто беспокоилась обо мне.

Зато Карлайл прекрасно знал, зачем мы здесь собрались. Его губы плотно сжались, а лоб избороздили морщины. Это выражение странно старило его молодое лицо.

Как только все остальные сели, я стал различать линии расстановки сил.

Розали уселась прямо напротив Карлайла, у другого конца длинного стола и принялась испепелять меня взглядом.

Эмметт — рядом с ней, мысли его были в смятении, и это ясно отражалось на его лице.

Джаспер помедлил, а потом прислонился к стене позади Розали. Он уже всё для себя решил, независимо от исхода нашей беседы. Я стиснул зубы.

Элис вошла последней. Взгляд её был туманен: она опять сосредоточилась на видении будущего. Но оно было настолько неясным, что Элис не могла извлечь из него для себя никакой практической пользы. Она неосознанно села рядом с Эсме. Потёрла лоб, как будто у неё болела голова. Джаспер сначала беспокойно дёрнулся к ней, но потом остался там, где стоял.

Я набрал полные лёгкие воздуха. Из-за меня весь этот переполох, мне и говорить первым.

— Я очень сожалею, — сказал я, глядя сначала на Роуз, потом на Джаспера и Эмметта. Я не собирался подвергать кого-либо из вас опасности. С моей стороны было необдуманно так поступать, и я беру на себя всю ответственность за свою опрометчивость.

Розали злобно прожгла меня глазами:

— Что значит 'беру на себя всю ответственность'? Ты собираешься исправить свою ошибку?

— Не так, как ты себе это представляешь. — Я постарался говорить спокойно и тихо. — Я немедленно уеду, если это поможет исправить положение. 'Но только тогда, когда удостоверюсь, что девушке ничто не грозит, когда буду знать, что никто из вас не притронется к ней и пальцем', — добавил я про себя.

— Нет, — проронила Эсме, — нет, Эдвард...

Я погладил её руку:

— Всего на несколько лет.

— Вообще-то, Эсме права, — сказал Эмметт. — Ты не можешь уехать. Это не только не поможет, но усугубит положение. Сейчас, как никогда, мы должны знать, о чём думают люди.

— Если будет что-то настораживающее, Элис это увидит, — возразил я.

Карлайл покачал головой.

— Я думаю, Эмметт прав, Эдвард. У девушки появится больше поводов заговорить, если ты внезапно исчезнешь. Либо все мы уезжаем, либо никто.

— Она ничего не скажет, — поспешил я заверить. Розали постепенно закипала, так что мне надо было, чтобы они узнали об обещнии Беллы до того, как Роуз взорвётся.

— Ты не можешь ручаться за её помыслы, — напомнил мне Карлайл.

— Уж это-то я знаю точно, Элис, подтверди!

Элис подняла на меня утомлённый взгляд.

— Я не вижу, что произойдёт, если мы просто оставим всё как есть. — Она кинула взгляд на Роуз и Джаспера.

Нет, конечно, этого варианта будущего не существовало — Розали и Джаспер решительно не желали оставлять всё как есть.

Розали так резко хлопнула ладонью о стол, что тот отозвался долгим стоном.

— Мы не можем допустить, чтобы девчонка всё разболтала. Карлайл, ты-то должен это понимать. Даже если мы все решим скрыться, нельзя оставлять за собой подобные истории. Мы ведём образ жизни совершенно отличный от того, каким живут нам подобные, и вы знаете, что имеется множество тех, кто не преминет с большим удовольствием ткнуть в нас пальцем. Мы должны быть осторожны, как никто другой!

— Мы оставляли за собой слухи и раньше, — напомнил я.

— Только слухи и подозрения, Эдвард. Не очевидцев и доказательства!

— Доказательства! — фыркнул я.

Джаспер кивнул, жёстко сощурив глаза.

— Роуз... — начал Карлайл.