потеряла равновесия и уперлась свободной рукой в спину Джейку, чтобы не упасть. Почему он не может идти помедленнее? Никто не станет их преследовать!

Александра задыхалась. Попавшие в туфельки камни ранили ноги. Неужели это никогда не кончится?

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Джейк наконец остановился, и Александра упала к его ногам, усталая, растрепанная, потная... Будь что будет – ей надо хоть немного отдохнуть.

Джейк встал перед ней на колени и тихо сказал:

– Все хорошо, Алекс, не бойся. Они сюда не доберутся, да и корабль стоит неподалеку. Мы одни. Ты в безопасности.

Александра, пытаясь отдышаться, взглянула в его лицо, резко очерченное лунным светом, и поняла, что ни о какой безопасности не может быть и речи. Она остро, мучительно сознавала близость его тела, голой груди, густо поросшей волосами, нежных сильных рук. Но она не могла, не хотела бежать. Джейк поднял ее, обнял и, прижав к себе, согрел своим теплом.

Полуобнаженные груди Александры опалил жар, исходивший от упругого мускулистого тела. И когда он наклонил голову, Александра чуть слышно застонала, боясь новых обид и унижений и все же не в силах убежать.

Его губы властно завладели ее приоткрытым ртом. Девушка уперлась кулаками ему в грудь, стараясь освободиться, но огромная ладонь легла ей на затылок, и стало невозможно противиться жадному, требовательному поцелую. Язык быстро нырнул в ее влажный рот, проникая все глубже, лаская, гладя, пробуя на вкус. Пальцы запутались в ее волосах и нетерпеливо тянули за узел, пока густой водопад не обрушился вниз. Другой рукой Джейк крепко притиснул девушку к себе, так что она ощутила твердые мышцы его бедер.

О, что делают с ней эти сокрушительные объятия? Она возвращает его поцелуи, а руки скользят по спине мужчины и зарываются в мягкие волосы на затылке. Александра доселе не испытывала ничего подобного; в мире остались только их сплетенные тела и горячее биение крови в висках. Но тут он на миг поднял голову, и девушка едва удержалась на ногах. Джейк принялся осыпать поцелуями ее шею, впиваясь алчущими губами в ложбинку между ключицами.

Ловко расстегнув ее лиф, он накрыл ладонями жаждущие ласк груди. Девушка тяжело подалась вперед и тихо застонала, когда его губы нашли тугие бугорки сосков. Его язык, обводя крохотные камешки, кружил, останавливался и вновь кружил, пробуждая глухую боль внизу ее живота. Что он с ней делает? Казалось, его наилегчайшее прикосновение оставляло на коже огненный след. Она не должна, не должна позволять ему это!

Собравшись с силами, Александра вырвалась, отпрянула, не заметив, как удивление Джейка сменилось гневом, и помчалась прочь. Вскоре она очутилась на мягком прибрежном песке. Лунный свет превратил вечно набегающие волны в расплавленное, серебро, и девушка поколебалась, не зная, куда деваться. Она не могла вернуться ни на плантацию, ни на корабль; перед ней расстилался океан, позади остался Джейк. Услышав его голос, она с тихим криком отчаянно ринулась в прибой. Рассудок словно покинул ее, оставив взамен слепящий страх, боязнь чувств, которых она не могла понять и с которыми не смела смириться.

Но Джейк быстро преодолел расстояние между ними, поймав ее у кромки воды. Александра извивалась, стремясь освободиться, и оба с шумным плеском упали в воду. Джейк пытался усмирить девушку, но та почти обезумела от отчаяния.

– Я не причиню тебе зла, Алекс. Почему ты так меня боишься? Я никогда тебя не обижу, – снова и снова твердил он, но девушка, не слушая, продолжала отбиваться. Наконец он привлек к себе Александру, но, ощутив, что она дрожит всем телом, слегка отстранился, внимательно изучая ее. Боже, как она прекрасна! Мокрая одежда липла к телу, подчеркивая соблазнительные изгибы совершенной фигуры, высокой груди и округлых бедер. Девушка медленно открыла глаза и сморгнула соленые капли; огромные зеленые очи полыхнули смущением, страхом и гневом. Их взгляды встретились. А затем и изголодавшиеся по поцелуям губы. Сладостное безумие охватило их, побуждая забыть обо всем. Она исступленно приникла к нему, желая чего-то неизведанного, непонятного и зная, что должна это получить. Он снова начал целовать ее, сначала нежно, потом все требовательнее, когда водоворот страсти захлестнул обоих.

– Александра, Александра, – шептал Джейк, нетерпеливо срывая с нее мокрое платье. Опустив девушку на землю, он накрыл ее собой. Александра вздрогнула, ощутив как напряженная мужская плоть ищет входа.

–  Нет, нет, Джейк, пожалуйста, – прошептала она, но Джейк закрыл ей рот губами. Его язык устремился навстречу ее языку, а когда его руки скользнули по восхитительным изгибам ее тела, Александру покинула воля. Скоро протесты замерли на губах, и девушка бессильно обмякла, позволяя прохладной воде омывать ее тело. Его губы вновь коснулись мягкой благоухающей груди, и Александра утратила способность мыслить. Джейк слегка прикусил розовый сосок, который, казалось, сам тянулся к нему, подобно спелой вишне, истекая сладостью. И вот его губы скользнули ниже, оставляя дорожку будоражащих поцелуев. Александра вскрикнула, не в силах сдержать трепета, пронизавшего ее тело. Она не подозревала, что такое бывает на свете, что в лоне может пылать пожар, не находящий выхода.

– Откройся мне, Александра, – настойчиво прошептал Джейк.

– О нет. Нет... ни за что...

Но ее ноги раздвинулись сами собой – она не могла больше противиться страстному желанию, пожиравшему ее. Джейк осторожно погружался в вязкое тепло, вторгаясь глубже, глубже, ища и не находя хрупкой преграды. Наконец он, недоуменно хмурясь, взглянул в лицо Александры, но ее глаза были закрыты, а пальцы конвульсивно сжимали песок.

Проклятие!

Джейка охватило неистовое бешенство. Кто-то украл ее невинность до него! Кому она отдавалась столь же самозабвенно? Он должен был стать первым и... последним.

Джейк гневно отпрянул, заставив Александру сжаться от страха при виде безжалостных синих глаз, презрительно смотревших на нее. Девушке стало не по себе. Но Джейк, не дав ей времени опомниться, грубо схватил ее, потянул на себя и бешеным рывком вонзился до конца. Александра охнула, не столько от боли, сколько от унижения. Он намеренно старается ранить ее!

По щекам девушки покатились непрошеные слезы.

Но, даже охваченный яростью, Джейк был готов на все, чтобы стереть, выжечь, уничтожить следы всех бывших до него мужчин, сделать так, чтобы Александра запомнила его навсегда, выкинув из памяти других.

Взяв себя в руки, он медленно задвигался, стараясь увлечь ее за собой. Девушка изумленно распахнула ресницы, мгновенно ощутив произошедшую в нем перемену, но случайно заглянув в прищуренные, пылающие гневом глаза, едва сдержала крик. Боже, что с ним происходит? Что он пытается доказать?

Мысли ее путались, и постепенно растущее напряжение стало нестерпимым. Где оно, желанное освобождение? Она больше не вынесет!

Александра, затрепетав, судорожно прижала к себе Джейка, пытаясь найти что-то, неведомое ранее, пока наконец в глазах не вспыхнули разноцветные искры и она не провалилась в странное забытье, смутно слыша мучительный стон Джейка.

Он, задыхаясь, упал всей своей тяжестью на девушку; капли пота сбегали на ее грудь; их крики слились. Когда сердца забились ровнее, она вновь ощутила прохладу воды, разбивающейся об их тела, на мгновение ставшие единым целым. Но Джейк неожиданно шевельнулся, откатился от Александры, и она осталась одна, покинутая, беззащитная, брошенная. Станет ли она когда-нибудь прежней? Нет. Теперь она знала, что это такое – ©брести неземное блаженство с мужчиной, лежать в объятиях Джейка. Но он отстранился, и девушке стало грустно, будто она потеряла что-то бесконечно дорогое и драгоценное.

– Кто был первым, Александра? – неожиданно резко спросил Джейк неузнаваемо жестким голосом.

– Что?

– Кто он?

– Боже! – всхлипнула девушка, переворачиваясь на живот, словно стремилась скрыть, забыть навсегда все, что случилось до него. Какое право он имеет спрашивать? Осуждать, ничего о ней не зная?! Так вот почему он так зол! Обнаружил, что она не девственна! Стен был прав – ни один мужчина больше не захочет взять ее в жены. О, как она его ненавидит! Еще больше, чем Джейка, поспешившего заклеймить ее!

– Скажи, Алекс, – настаивал он, стискивая зубы и до боли сжимая ее запястье.

– Нет. Ты мне не поверишь. Готов заранее посчитать меня шлюхой! – рыдала она, избегая его взора.

– Черт возьми, немедленно открой его имя!

Он видел, что причиняет боль смертельно побледневшей девушке, но продолжал выкручивать ей руку, хотя понимал, как легко сломать тонкие косточки. Но Джейк хотел этого, хотел, хотел наказать ее за неверность!

Едва сдерживая слезы и чувствуя, что в сердце возвращается знакомый холод, Александра смело посмотрела на него. Ее глаза вмиг превратились в осколки зеленого стекла.

– Хорошо, скажу, если так хочешь. Меня изнасиловал человек, добивавшийся, чтобы я стала его женой. Потом он заявил, что, поскольку я лишилась невинности, ни один порядочный мужчина не возьмет меня в жены. Я не поверила ему, но теперь вижу, как ошибалась.

– Насилие? – тихо переспросил Джейк, гадая, правду ли она говорит.

– Вот именно, насилие. Но ты все равно не поверишь, а мне это безразлично. Действительно безразлично. Только оставь меня в покое, – холодно бросила она, полная решимости сохранить достоинство и гордость.

« Но может, капитан Салли прав, – думал Джейк, – и она обыкновенная шлюха? Пытается меня одурачить? И не только меня, но и остальных?»

Все еще не выпуская ее руки, Джейк