— Говорить сможет?
— Это не попугай, — наставительно. Перебираясь ко мне на колени.
Ошалело на него смотрю.
— Тут теплее, — недовольно.
— Потерпишь. А-а… ладно. Это… спокойной ночи.
— Ага.
И как-то незаметно я тоже провалилась в сон, соскользнув по стене на жесткий холодный пол.
Меня безжалостно подняли и попросили выпустить эту заразу или убить. Эльф последний час занимался тем, что вытаскивал из спины иглы и прицельно метал их в крыса. Крыс был ранен в трех местах. Иглы каждый раз возвращались, как бумеранг, и эльф плотоядно слизывал с них кровь.
Изучаю облизывающего иголки эльфа. Крыс спросил — какого хрена стреляют именно в него? Нервно ржу, не зная, что сказать.
Крыс решил, что у меня нервный срыв, и отстал.
Стою у пентаграммы, глядя на мелкого духа. Размером с ладонь, он сидит в центре и с интересом изучает меня. Вздохнув, стираю носком линию пентаграммы. Эльф тут же исчез, а ногу обдало ветром.
За спиной раздался вопль ужаса.
Идем по туннелю. Эльф сидит у меня на руках и кусает палец. Едва эта мелочь попробовала мою кровь — тут же отстала от крыса. Грызун хрипло матерится, хромает и вспоминает какого-то некроманта «добрым словом». Некромант должен ответить за все и сразу, после чего сдохнуть самой мучительной и жуткой смертью. А ничего себе выражается, надо запомнить парочку высказываний для потомков, так сказать…
Сказал, что мы дошли, ткнул лапой вверх и велел подниматься по скобам, впаянным в стену. Молча лезу следом, морщась от боли в распухшем пальце. Эльф сыто посапывает на макушке, царапаясь коготками и крыльями.
Крылья у него, кстати, словно металлические какие-то… Ему идет.
Яркий свет. Чужой голос, вихри перед глазами и… тяжелый, чугунный удар по голове.
Темно. Тихо. Наконец-то никуда не надо идти.
Часть первая
ЗНАКОМСТВО
День неизвестен. Время неизвестно. Мир неизвестен.
Идет перенастройка дневника. Пожалуйста, подождите.
…
Перенастройка закончена.
Спасибо, что пользуетесь дневниками фирмы «Ведьмак и Ко». «Ведьмак» — всегда на страже спокойствия ведьм.
Что-то мне нехорошо… бли-ин, как голова-то болит. Медленно открыть правый глаз, еще более медленно левый.
Кто гудит? А! О!
Рядом со мной стоит кто-то в черном балахоне, капюшон скрывает лицо, в руке нож. Я, кстати, привязана, точнее, прикована к какой-то каменюке посреди большой комнаты, отделанной деревом.
Нож держат над головой, бормоча что-то себе под нос. Мне… точно будет больно.
— В сердце целься. Промажешь.
Поворачиваю голову и вижу сидящего на спинке стула крыса. Стул скрипит, мужик бубнит, из окна дует.
— Заткнись. В живот надо. В книге четко написано: «В живот невинной девы».
— Я страшно не невинна! — хриплю, пытаясь приподняться на локтях. — У меня были толпы мужиков, и я всю жизнь бегала за армией!
Нож замер. Капюшон мрачно повернулся к крысу.
— А что я? Ты просил ведьму? Это ведьма. Получи и распишись.
— А невинность!!!
Что ж так орать?
— Я не сказал, что доставлю девушку. Сказал, что ведьму.
— Ты кивнул! Бес!
— И что? Не ори, пожалуйста, что-нибудь отвалится.
Мужик, шатаясь, добрел до кресла и рухнул в него. При этом отвалилась рука, выпав из рукава и покатившись по полу. Круглыми глазами на нее смотрю. Сердце рвануло куда-то вбок и рухнуло вниз. А так бывает?
— Вот. Уже руки падают. Давно зелье пил?
— Неделю как.
— «Неделю как…» — передразнил крыс и спрыгнул на пол. Руку взял и, подтащили к стулу и вопросительно посмотрел на капюшон. Тот вздохнул.
— Это ведь месть, да?
— А нечего было меня заставлять задарма работать. Насильно вызвал, контракт подписать заставил. Теперь сам и выкручивайся. А я свободен. Дурень! — Крыс усмехнулся, взмахнул хвостом и исчез. Вместе с рукой.
— Эй!
Но мага уже никто не слышал.
— Вот ведь зараза мелкая. Руку отдай!
В комнате раздался противный хохот, и появилось маленькое облачко дыма. Принюхавшись, я опознала свои сигареты, которые этот гад спер.
Смотрим с «капюшоном» друг на друга. Стараюсь не шевелиться и не греметь цепями.
— Может, тебя все-таки убить? — с надеждой уточнил мужик. — Хлопот меньше, да и визгу не будет.
— Я готовить умею. — Пытаюсь улыбнуться и не трястись.
— Ну это мне необязательно. Я не ем.
— Убраться могу!
— Потерплю.
Кинжал подняли с пола и снова пошли ко мне. А у меня вся жизнь перед глазами замелькала. И так вдруг умирать расхотелось, хоть вой.
— Шить! Могу шить, стирать, гладить, убирать, готовить зелья, мыть полы, петь, читать, стонать…
Капюшон остановился, прислушиваясь. Я изо всех сил улыбалась, решив не сдаваться до конца.
