Еще три тысячи лет назад Иудея была одним из крупнейших экспортеров косметических средств, основанных на цветочных маслах, ароматизированном оливковом масле, различных ингредиентах из соли и грязи Мертвого моря и, конечно, всемирно известном в то время иудейском бальзаме – пахучей смоле бальзамовых деревьев, росших в Иудейской долине. За косметические средства и воскурения на основе этого бальзама римские женщины платили золотом в соотношении 2:1 – за склянку бальзама давали в два раза больше золота, чем она весила.

Неудивительно, что когда римляне решили окончательно оккупировать Иудею, евреи дочиста вырубили все бальзамовые рощи.

В Средневековье еврейские женщины разительно отличались от своих нееврейских соседок, прежде всего... запахом. Если европейские женщины почти не мылись и вплоть до начала эпохи Возрождения почти не пользовались парфюмерией, то еврейские женщины, не только регулярно принимали ванны (или, как минимум, окунались в микву), но и широко использовали всевозможные ароматические средства – те же ароматические масла или просто водные настои на мяте, розмарине и других растениях.

Этим же обычаям продолжали следовать еврейки и в более позднее время, в местечках Польши и Украины. Думается, теперь читателю стало ясно, почему Полина Жемчужина была так убеждена, что «советской женщине нужно не только мыло, но и хорошие духи». Кстати, именно по ее инициативе были созданы многие духи, остававшиеся на протяжении десятилетий символом советской парфюмерной промышленности и любимые несколькими поколениями советских женщин, прежде всего. «Красная Москва» и «Ландыш серебристый».

Еврейки «приложили свою руку» и к созданию многих знаменитых французских духов – достаточно вспомнить известную фирму Эсти Лаудер.

Еврейская традиция предписывает женщине тщательно подготовиться к любовной ночи: ведь для своего мужа она должна быть самой обаятельной и привлекательной в мире. Потому именно вечером, а не днем, она должна наложить сурьму и румяна, тщательно надушить все тело, уделив особое внимание лобку, груди и подмышкам.

Косметикой разрешается пользоваться даже в субботу – правда, еврейская традиция специально оговаривает, что в этот день женщина не может красить губы и подводить брови. Однако духами и дезодорантами она может пользоваться в любых количествах.

В целом иудаизм предъявляет к косметике то же требование, что и к пище: она должна быть кошерной, то есть не содержать запрещенных Торой компонентов.

Любопытно, что именно пристрастие евреев к благовониям и породило миф о неком исходящем от них специфическом, неприятном запахе: еще римляне утверждали, что евреи обильно используют всевозможные ароматы для того, чтобы скрыть исходящий от них запах.

В Средневековье пристрастие евреев к мытью и ароматическим средствам объяснялось точно таким же образом. И в качестве доказательства приводился отвратительный запах, исходящий от еврейских ремесленников. Впрочем, дубильщики кож (а в Центральной Европе это была действительно чисто «еврейская профессия») действительно пахли не лучшим образом, так как вымачивали кожу в моче, которую собирали в огромных бочках.

Однако к жене еврей-дубильщик обычно являлся, окунувшись в микве. И омовение если не уничтожало до конца запах его профессии, то резко снижало его.

Еще одна причина, по которой евреям и их домам мог приписываться дурной запах – широкое употребление чеснока в еврейской национальной кухне.

Германские «наци» также утверждали, что евреи и еврейки пользуются духами именно для того, чтобы скрыть свой природный запах, который отталкивал бы от них арийцев. И, само собой, утверждали, что причиной этого запаха служит... иное устройство еврейских сальных желез, отличное от тех же желез представителей высшей расы.

Что касается женской одежды, то основным требованием, предъявляемым к ней иудаизмом, полагается скромность – еврейка не должна привлекать к себе взгляды посторонних мужчин на улице и порождать у них «греховные» мысли. Тора предписывает еврейской женщине покрывать голову либо головным убором, либо париком (считается, что женские волосы способны возбуждать мужчину не меньше, чем обнаженные части ее тела), носить платье, покрывающее ноги до пят или почти до пят, и с рукавами, которые закрывают ее руки, как минимум, по локоть.

Однако те, кому довелось побывать в Бней-Браке – этой своеобразной религиозной столице Израиля, прекрасно знают, как ортодоксальные еврейки умеют совмещать все эти требования с весьма элегантным и привлекательным внешним видом. Роскошные парики из натуральных волос, уложенные в модные прически, молодят даже весьма пожилых женщин, а сшитые в строгом английском стиле или в стиле «ретро» костюмы и платья при всей их скромности подчеркивают стройность фигуры и отличный вкус их хозяек.

Этот откровенный шик женщин Бней-Брака в конце 90-х годов XX века даже вызвал гнев у лидеров ультраортодоксальной общины Иерусалима, поспешивших обвинить прекрасную половину Бней-Брака в нарушении приличий и соблазнении мужчин при внешнем соблюдении требований Торы.

Стоит заметить, что 90-е годы вообще стали поворотными в израильской моде: до этого израильтянки были весьма нетребовательны к своей одежде, придерживаясь навязанных израильскому обществу еще в 20–30-е годы аскетических взглядов. Но в конце ХХ века израильские женщины стали следить за всеми поветриями мировой моды, отдавая предпочтение наиболее сексуальным моделям одежды. И не случайно посещающие Израиль туристы отмечают не только ту элегантность, с которой одеваются современные израильские девушки, но и необычайную раскованность их одежды.

В сущности, такая раскованность и яркость красок, как справедливо замечают многие современные раввины, была свойственна языческим народам Ближнего Востока и никогда не была характерна для евреек.