Несколько часов провели они на пляже, чередуя купания с солнечными ваннами, и прервались только на ленч. Найдя место в тени сосновой рощи, они перекусили паштетом, сыром и хрустящим хлебом, запив все это фруктовым красным вином «Бьюжола», которое Мари положила для них в корзинку. Потом они неторопливо принялись за десерт — персики и виноград, и Джин приятно удивилась тому, как уютно и хорошо им вдвоем.

Но бывали и такие моменты, когда у нее перехватывало дыхание от волнения. Например, при воспоминании о его великолепном сверкающем на солнце влажном теле, появляющемся из волн. Как все- таки несправедливо распорядилась природа по отношению к другим представителям мужского пола, растратив на этого одного мужчину столько красоты!

К концу дня Джин почувствовала, что ее кожа неприятно разгорячилась. Натянув майку, она сказала:

— Поль, кажется, мне уже достаточно солнца. Может, поедем?

— Конечно, — ответил он, вставая и свистом подзывая Ариэля.

Они собрали вещи и пустились в обратный путь. В машине Поль показывал местные достопримечательности, мелькавшие вдоль дороги.

Они поехали на юг, к Пила-сюр-Мер, забрались там на самую высокую в Европе песчаную дюну и с высоты триста восемьдесят футов осмотрели побережье. Они обогнули по периметру огромный залив и въехали в курортный городок Аркашон.

— Поль, зачем здесь из воды торчат палки? — спросила она.

— Они отмечают границы устричных отмелей. Видишь вон там людей в лодках-плоскодонках? Это лучшие в Европе специалисты по разведению устриц. Надеюсь, ты опять проголодалась, поскольку в одной из этих лодок, вероятно, находится наш обед.

Поль заказал по большой порции сырых устриц. Она не стала возражать, хотя раньше никогда не решалась попробовать столь экзотический деликатес. Устрицы лежали в своих гладких раковинах, как маленькие белые язычки, и сначала Джин отнеслась к ним с подозрением. Но, когда Поль выжал на одну из своих устриц капельку лимонного сока и отправил ее себе в рот, она из озорства проделала то же самое. К удивлению Джин, устрица оказалась нежной и вкусной, и девушка быстро расправилась со всей порцией, запивая традиционным в таких случаях стаканом сухого «Мускадета».

Подняв взгляд от пустой тарелки, она заметила, что Поль смотрит на нее и усмехается.

— И что такого смешного?

— Ничего, просто я надеюсь, ты в курсе, что устрицы считаются одним из самых эффективных средств повышения потенции.

Секунду поразмыслив над этими его словами, Джин улыбнулась.

— Тогда, может быть, нам стоит заказать еще по одной порции?

Поль весело рассмеялся, сверкая глазами.

— Лично мне, красавица, это вряд ли нужно.

В конце обеда они заказали большой кусок мяса и скормили его Ариэлю на стоянке. Когда радостный пес расправился с угощением, Поль предложил:

— Как насчет того, чтобы вкусить ночных развлечений? Вон там, на вершине холма, казино «Де ла Форе».

— Неужто ты игрок? — удивленно спросила Джин.

— Вообще-то нет, — признался он. — Но сегодня вечером я чувствую азарт. Со мной красивая женщина, она принесет мне удачу.

— Это смешно, Поль, — сказала она, чувствуя себя польщенной.

— Ты права, но все равно пойдем. Оттуда открывается прекрасный вид на Аркашон. К тому же мы много не проиграем: ставки там очень низкие.

Казино находилось в здании необычного, викторианского стиля. Когда они вошли, Джин с облегчением увидела, что посетители одеты довольно просто. Она-то думала, что будет выглядеть белой вороной в своих джинсах и майке на фоне смокингов и вечерних платьев.

Поль сам не играл, но купил своей даме стопку фишек для игры в рулетку. Джин неожиданно начала выигрывать и, поощряемая толпой, делала безрассудно лихие ставки.

— У тебя полоса везения, зеленоглазка, — шепнул Поль ей на ушко.

— М-м-м… просто со мной красивый мужчина, он приносит мне удачу, отозвалась она, вспоминая его слова.

В конце концов полоса везения кончилась, и Поль после трех проигрышей подряд увел ее от рулеточного стола, сказав:

— Заканчивай, пока ты в выигрыше.

Джин была уверена, что выиграла целое состояние, но, обменяв фишки на деньги, увидела, что прибавилось всего пятьдесят франков.

Заметив ее разочарование, Поль засмеялся.

— Я же говорил тебе, что здесь низкие ставки. Неужели ты думала, что я позволю тебе проиграть мою рубашку?

Весело улыбнувшись и пожав плечами, Джин взяла его под руку и пошла вместе с ним в соседнее здание, в котором находился танцзал. Рядом с таким мужчиной совершенно невозможно было беспокоиться о таких приземленных вещах, как деньги.

Громкая пульсирующая музыка, казалось, отдавала в каждой косточке Джин, и она с готовностью покорилась навязчивому ритму танца. Поль танцевал с такой же самоотдачей, удерживая ее на площадке минут сорок без перерыва, в то время как диск-жокей объявлял одну песню за другой. Лишь поздно ночью, совершенно выбившись из сил, они покинули зал.

Дорога назад была долгой, и за час перед приездом в Ла Бруиль Джин заснула в машине.

На следующий день она проспала почти до полудня, но проснулась с приятным чувством свежести. После ванны она спустилась вниз поискать Поля, желая каждую минуту бодрствования быть с ним, нежиться в тепле его внимания.

Но Поля в доме не оказалось, и даже Ив не знал, куда он запропастился.

— «Ягуар» исчез, значит, его нет в Ла Бруиле. Слушай, Джин, а тебе идет легкий загар! Надо бы тебе почаще бывать на пляже.

— Ты рассуждаешь, как настоящий калифорниец, — поддела его Джин.

В ванне она с удовольствием заметила, что покрылась с ног до головы легким, почти сплошным загаром. С улыбкой на лице, она вспоминала вчерашний день, но сейчас ее радость отчего-то померкла.

Где Поль? Она знала, что это ребячество, но ей так хотелось обвить его шею руками и целовать, целовать… Чтобы весь мир с его проблемами отступил прочь, и остались лишь они вдвоем.

Джин позвонила Лоуэллу — судя по голосу, он чувствовал себя хорошо, потом поговорила с доктором Пьераром, правда, больше из чувства долга, нежели из искреннего интереса. Ей не слишком хотелось вспоминать обстоятельства, вынудившие ее переехать в Ла Бруиль. Ах, если бы только эти холодные ясные сентябрьские вечера, чудные багряные закаты и долгие прогулки с Полем могли длиться вечно!

Поль появился только перед самым обедом, и опять за вечерним столом повисла натянутая атмосфера. Довольно обычный разговор казался Джин пустой, раздражающей болтовней. За целый день она безумно соскучилась по Полю, но что ей оставалось делать, кроме как сидеть и молча слушать дискуссии на тему грядущего урожая?

Ей казалось, что и Поль тоже соскучился по ней, но после обеда он ушел вместе с Ивом к себе в кабинет и сидел там допоздна. С тяжелым сердцем Джин легла в постель, но сон был так же далек, как луна.

Если бы только он пришел к ней! Замирая от волнения, она лежала, надеясь услышать его шаги по коридору. Но дверь в ее комнату оставалась неколебимой, как врата в склепе.

В полночь в доме воцарилась полная тишина, и Джин подумала, что вряд ли выдержит еще хоть минуту одиночества. Она так глубоко, так отчаянно любит его! И она хочет его. На пути этого желания уже не осталось ни страхов, ни преград. Да и как могло быть иначе после вчерашнего?

Образ Поля, выходящего из волн со стекавшими по телу струями, не давал ей покоя. Ей казалось, что