— Господин капитан, проверку контейнеров уже закончили?

Капитан связался с трюмом и быстро получил ответ.

— Да, мадам. Абсолютно ничего интересного. Обыкновенное барахло.

— Ты слышал, мой дорогой друг? Вас провели, как баранов, которых гонят на бойню. Но, только либо твой Фриц по своей инициативе, либо кто-то провел его самого. Здесь нет абсолютно ничего, что могло бы заинтересовать вас. И самое плохое то, что ты не врешь. Тебе действительно это сказали. Но это не обязательно соответствует истине.

— Корабль с правого борта, сэр! Приближается быстро! — доклад вахтенного помощника капитана заставил всех обернуться.

— Ну, вот сейчас и узнаем, кто к нам пожаловал! Честно говоря, думала, что это блеф. Господин капитан! Срочно запрашивайте помощь военных кораблей. Сообщите о попытке нападения с неизвестными целями. Они наш сигнал перехватят и, возможно, поостерегутся нападать. Если же нет, то я знаю, как не допустить абордажа. Но это в том случае, если у них нет вооружения, или они не собираются стрелять. Оказать никакого сопротивления мы не можем. Лайнер совершенно безоружен.

Капитан стал запрашивать помощь, но рассчитывать на скорое прибытие военных кораблей, даже самых быстроходных, было нереально. Они ушли очень далеко в космос от планеты, а уходить сейчас в гиперпространство – это играть в русскую рулетку. Рванет, или не рванет. Вернее, рванет обязательно, только неизвестно когда. Ольга внимательно наблюдала за приближающейся целью. Цель сбавила скорость и совершала маневр, чтобы подойти прямо к борту лайнера и состыковаться с ним стыковочными узлами. Значит, эти ребятки действительно хотят забрать что-то отсюда, иначе не стоит выполнять такой сложный маневр. Если надо просто удрать с лайнера и забрать с собой что-то, что можно унести в руках, для этого гораздо проще, быстрее и безопаснее воспользоваться шлюпками. Может быть то, что их интересует, находится вовсе не в трюме? А разговор о контейнерах – для отвода глаз? В любом случае, сейчас мы это все равно не узнаем.

— Господин капитан, с эвакуацией придется повременить. Мы просто не успеем. Сейчас главная задача – не допустить абордажа. Если им удастся состыковаться и оборудовать шлюзовой переход, все будет гораздо хуже. Мы не знаем, сколько их и каковы их намерения. Единственное, что утешает, стрелять они не будут. Они заходят на швартовку. Значит, им действительно тут что-то нужно.

— Но как мы не допустим абордажа?

— Предоставте это мне. Предупредите машину, чтобы были готовы дать форсированный ход.

— Что вы задумали?

— В момент швартовки я дам резкое смещение по двум пространственным осям и сомну оба стыковочных узла. И наш, и их. Они не смогут состыковаться. Если попытаются подойти с другого борта, проделаю то же самое. У них не будет физической возможности для стыковки. И им придется или тупо болтаться у нас под бортом, кроя нас матом, или убираться несолоно хлебавши. Если попытаются высадить к нам снаружи на корпус ремонтников, то мы поджарим их двигателями боковой коррекции.

— Мадам, но это же ювелирный маневр! Ведь можно ударить так, что ни им, ни нам уже никакой ремонт не понадобится! Кто сможет его провести?!

— Я.

— Вы?!

— Да. Я не всегда была Ольгой Миллер. Когда-то я была Ольгой Шереметьевой…

— Шереметьева… Ведьма?! Ведьма с 'Летающей ведьмы'?! Так это вы?!

— Да, я. Решайте, господин капитан. Вы здесь командуете. Даете вы мне возможность спасти нас всех, или нет.

— Мадам, 'Афродита' в вашем распоряжении. Я помогу при выполнении маневра. Сам бы попробовал, если б не рука…

Внезапно ожило радио. Неизвестный корабль медленно, но неуклонно приближался, стараясь стать параллельно корпусу 'Афродиты' на минимальной дистанции.

— 'Афродита', оставайтесь в дрейфе, ничего не предпринимайте. Я сам подойду и состыкуюсь. И что это за придурок у вас там орал, что на вас нападают? Вы что, не всех вычистили? Курт, ответь.

Ольга мгновенно сграбастала за шкирку террориста и сунула ему трубку радиостанции.

— Говори, гнида, что все нормально, а это какой-то идиот из шлюпочной радиостанции передавал, но вы его уже заткнули.

Когда Курт, заикаясь, выдал в эфир требуемую информацию, там, похоже, успокоились.

Ольга внимательно наблюдала за приближающимся кораблем. Он пока еще очень далеко и визуально не просматривается. Положение контролируется по радару. Но вот вдали появилась крохотная точка. Она приближается, увеличиваясь в размерах, и скоро можно будет использовать оптику, чтобы рассмотреть его получше. Но уже и так ясно, что корабль большой. Не какой-нибудь буксир, или планетный шаттл. Возможно, крупный балкер, танкер, или контейнеровоз. Ему придется изрядно попотеть, чтобы аккуратно подойти к 'Афродите'. Но для Ольги это даже лучше. Скорость подхода у него будет минимальная, моменты инерции огромные и будет больше времени на выполнение собственного маневра. Ее задача – в момент швартовки, используя свои двигатели, дать резкий толчок в нужный момент и совершить сильный удар своим стыковочным узлом по стыковочному узлу подходящего корабля. Ведь там рассчитывают свой маневр исходя из того, что 'Афродита' неподвижно лежит в дрейфе, и давать ход не собирается, о чем ее заранее предупредили. В результате такого удара оба стыковочных узла будут изуродованы, и совершить стыковку другой корабль не сможет. Им останется только высказывать свое мнение об 'Афродите' — все, что они о ней думают. Никакой возможности попасть внутрь лайнера у них не будет. А слишком долго оставаться в этом районе тоже опасно. Сигнал бедствия послан, и сообщено о попытке нападения. Это значит, что самое позднее, через шесть часов военные корабли будут здесь. И тогда охотник превратится в дичь. Поэтому надо будет уносить ноги, пока не поздно. Ибо связываться с военными кораблями – это надо совсем не дружить с головой.

Никаких опознавательных сигналов от приближающегося корабля не исходит. Его АИС, похоже, выключена. И он бродит здесь, как летучий голландец. Ольга начала настравать оптику. Сначала она ничего не поняла и решила подождать, когда цель подойдет поближе. Потом подумала, что ей померещилось, и она ошибается. Но очень скоро поняла, что никакой ошибки быть не может и память ее не подводит. Без всяких сомнний, перед ней старый знакомый – тяжелый крейсер космофлота сепаратистов типа 'Сюркуф'…

— Посмотрите, господин капитан. Может быть, я полная дура, но я ничего не могу понять. Это вражеский тяжелый крейсер типа 'Сюркуф'. Я хорошо знакома с этими кораблями. Вес его залпа таков, что 'Афродиту' разнесет на куски даже без подрывных зарядов. И я ума не приложу, откуда он мог взяться и как он может быть связан со всей этой историей… Придется играть в русскую рулетку. Время пока еще есть. Уходите немеленно в гиперпространство. Куда угодно, только подальше отсюда. Взорвемся мы, или нет, это еще вопрос. Но если останемся здесь, крейсер может уничтожить нас без всяких усилий. Мы для него все равно, что мишень на полигоне.

— Увы, мадам. Поздно. Здесь установлены гипердвигатели нового типа, более мощные, но для их выхода на режим пространственного прыжка требуется не менее двух часов. 'Афродита' имеет слишком большую массу. А крейсер, даже если не увеличит скорость, уже через полчаса будет у нас под бортом. И разве он будет стрелять? Ведь мы под нейтральным флагом!

— Забудьте о такой несущественной мелочи, как нейтральный флаг, если им тут что-то надо. А им определенно что-то надо, иначе бы уже разнесли нас к чертям. Это только в бумагах красиво написано – мы находимся в территориальном космическом пространстве Швейцарии, лайнер находится под нейтральным Швейцарским флагом и любая враждебная акция, предпринятая против него… Стоп!!! Вот оно, недостающее звено!!! 

— О чем вы?

— Я много думала, и все собранные факты говорят о том, что все это заранее спланировано и подготовлено самой Федерацией. Что именно там кто-то задумал чудовищную акцию с захватом собственного лайнера и его последующего уничтожения вместе со всеми находящимися здесь людьми. Но это же полный бред, и я не понимала – зачем? Не хватало последнего факта, который связал бы все предыдущие воедино и превратил бредовую версию в логичный и четко продуманный план. Вот он, этот факт! Перед вами!