меня. Бледный турист выставил перед собой фотокамеру в попытке отгородиться. Я навис над ним в угрожающей позе, мышцы звенели от напряжения. Пришлось их расслаблять одну за другой. И ничего простого в этом не было, тело будто бы превратилось в камень. Уходил, как на костылях, деревянной походкой. Последний автобус уже заворачивал за угол, когда я наконец доковылял до дверей гостиницы.

В холле царил нездоровый ажиотаж. Люди бегали, суетились. После стычки с интуристом сонливость отступила, поэтому я присел на кожаный диванчик и попытался расслабиться. Секунд через десять возле меня из ниоткуда возник бдительный охранник. Пришлось опять предъявить удостоверение. Хорошо, что Рохля отыскался вовремя. Без вещей и документов мне пришлось бы худо. Тем более что сотрудник безопасности попался въедливый и бумаги разве что не облизал. Ругаться не хотелось, дождавшись, пока он удовлетворит свое любопытство, я откинулся на спинку дивана. Собирался позвонить родне, когда до моих ушей донесся разговор. Группа аналитиков за соседним столиком яростно выясняла отношения.

— Ты идиот, причем в третьем поколении. Хоть всю Москву заверни в сетку, чем это поможет? Она против ритуалов третьего уровня и выше. Вампиры проскочат — только в путь.

— Сам ты идиот! Ты графики расхода энергии смотрел? Да, из кинотеатра! Смерч требует от силы половину того, что выжали вампиры. Куда делось остальное? Рассосалось?

— Потери при ритуале наверняка…

— Иди, глянь замеры фона, неуч. Там нулевочка, все высосано подчистую. Учи матчасть! И думай, куда девали остальное. Если жахнет, то в этом районе можно заказывать одно большое кладбище.

— Почему только в районе?

Вопрос заставил собеседника глубоко вдохнуть. Демонстративно закатив глаза, тот хлопнул себя по лбу.

— Слушай, ты когда спал последний раз? Соображай быстрей. Печати на остальных стоят? Стоят! Еще есть вопросы?

— Не факт, откуда кровососам знать, какие области закрыты? Могут впустую бахнуть.

— Не думаю, Паша. Не зря они кинотеатр в открытой части выбрали. Не верю я в совпадения. И Власов не верит, армейцев и магов сюда впятеро нагнали. Прочесывают каждый дом. Надеюсь, до темноты успеем.

Разговор так заинтересовал меня, что я подобрался поближе. А последние фразы парней и вовсе заставили включиться в беседу:

— Здорово, мужики.

Я заранее показал корочки, чтобы отсеять подозрения. В отличие от охранника, они в документы даже не взглянули. Долговязый, что учил напарника уму-разуму, протянул мне руку:

— Привет, Ящер.

Видя мое удивление, парень весело рассмеялся и объяснил:

— Ну а что ты хотел, нам весь город инфу сливает. А ты накуролесил в последнее время, у меня пол- ящика забито твоими параметрами. Оборотень-трешка — это ж нонсенс.

— Ага. Только нам тебя пока не отдают. Опыты там, туда-сюда. — Присоединившийся к разговору второй демонстративно потыкал в мою сторону шариковой ручкой.

Парни смотрели доброжелательно, и я улыбнулся, сам того не ожидая.

— Кыш, вивисекторы. Я вас сам — туда-сюда. Вы лучше скажите, тут Граф не пробегал?

— Прости. Секретная информация. — Долговязый взглядом заставил умолкнуть своего подчиненного. — У тебя, конечно, высокий уровень допуска, но времена сейчас беспокойные.

— Да ладно, не вопрос. А Женю-Василька?

— Тут поможем. Четвертый этаж, номер четыреста второй. Только она спит.

Парни представились. Тот, что подлиннее, — Игорь, тот, что поумнее, — Павел. Ребята вышли перекурить в холл гостиницы, где мы случайно и пересеклись. Удачное совпадение, которым я не постеснялся воспользоваться. Усевшись поудобней, я принялся осторожно подбрасывать им темы для разговора. Да никто особо и не возражал, если честно, парни попались словоохотливые. Хотя некоторые мои вопросы так и остались без ответа. Выбалтывать секреты их отучили.

— Паш, а на черта им это надо?

— Вампирам? Ну у меня две теории. Первая — насмотрелись фильмов, страх потеряли. Их не трогали, вот и вообразили, что все дозволено. А сейчас не девяностые, хаосом и не пахнет. Так что результат вполне прогнозируем. Нежить ударила первой и получила фору, но конец будет тот же. Против системы не попрешь. Хотя крови, конечно, попортят.

— Нет чтоб взять пример с Европы, — добавил Игорь. — Там кровососы сидят тихо-тихо, и дышат через раз. В них почти никто и не верит до сих пор. И всем счастье. У нас все через задницу. Даже вампиры — не вампиры, а уркаганы. Отморозки.

— Стоп, — я жестом попросил Игоря помолчать. — А вторая теория какая?

— Их используют. Втемную. И это чертовски паршиво, Ящер. Потому что в магии другие законы, сила против мозга всегда проиграет. Так что лучше перебдеть, пока ритуал не закроем.

— Не страшно вам? Государственные секреты, тайны.

— Ну ты же в теме. Да кому мы нужны?

— Плюс, нас вроде как охраняют. — Закатав рукав, старший предъявил защитный браслет. — Ладно, Санек, нам пора. Работа. Держи краба.

Ребята ушли, а я остался сидеть. Наблюдать за суетой магов оказалось на удивление интересно. Случайные обрывки информации из разговоров, новые лица, общая увлеченность проблемой — все это было очень увлекательно. Даже не ожидал, что наше сообщество так активно. Никто не сидел на месте, у каждого были свои дела. Люди носились как угорелые, и в этой суете четко просматривалась система. Они знали, что делают. Больше всего гостиница напоминала разворошенный муравейник.

Проголодавшись, я отправился в столовую. Та же картина, только болтают уже с набитым ртом:

— Слыхал, гули уже третью вертушку сбили. Власов их отозвал.

— Да я сразу говорил, чушь эти армейцы. Толку с них.

— Не скажи. Больше сотни упырей хлопнули и вампиров несколько десятков.

— Я когда в оперативный центр заходил, счетчик едва за триста ушел. Из полутора тысяч эти два десятка — капля в море!

Или вот еще, два боевика за соседним столиком:

— Серый, ты семью вывезти успел?

— Хрена лысого, не успел. Думал сегодня вечером. Со Жданом скооперировались, к нему перевез. Я дежурю, он охраняет. И наоборот.

— Серег, моих возьмете? А то меня что-то колотить начинает. Доче третий годик, — как-то потерянно ответил лысый.

— Дурных вопросов не задавай. Что-то я торможу, надо было предложить самому. Ты же рядом живешь? Отпрашивайся давай, адрес знаешь. Я бы помог, но…

— Дежурство. Знаю. Я твой должник.

— Дурак ты, а не должник. Давай. Удачи тебе.

Мужики хлопнули друг друга по спине и разошлись в стороны. Лишний раз порадовался, что успел выгнать своих из города. Сейчас бы тоже метался, не находя себе места. История бритого наголо армейца чем-то меня зацепила, в его голосе сквозила глухая тоска. Наверное, именно она выбросила меня из уютного кожаного кресла.

— Простите, я тут случайно ваш разговор услышал.

— Чего тебе? — Настороженно посмотрел на меня армеец.

Эта его подозрительность лишний раз убедила в правильности моих действий. Не может человек с автоматом так смотреть на безоружного пацана.

— Помочь хочу. Вид у вас — словно на эшафот идете.

— Чем? Ты на себя глянь, помощник.

— Не отказывайтесь. Я оборотень.

Черт, в первый раз произношу вслух эту фразу, до чего же глупо звучит. Ну это я так считаю, а вот мужик начал посматривать доброжелательней.