— Юль, меня вечером не ждите. У Черного задержусь, с машиной разобраться надо. Барахлит что- то.
Открыв дверь, я пропустил сестру вперед, вышел из подъезда и замер. Это называется — «что такое не везет, и как с ним бороться». Лучше бы и вправду прислали танк. На тротуаре, возле припаркованной иномарки, стояла Женя-Василек и махала мне рукой. Девушка моего возраста в голубом полупрозрачном платьице, с маленькой сумочкой через плечо и в солнечных очках — хорош работодатель! Чертыхнувшись про себя, пошел выкидывать мусор. Гадать, о чем думает сестра, не требовалось, — все и так кристально ясно. Брат надел ненавистные туфли и, весь из себя расфуфыренный, пошел на свидание. Сказал, что будет поздно. Вывод?
— Тили-тили тесто… — Ехидный шепот мне в спину было слышно на весь двор.
Ну а я о чем? Теперь ничего не докажешь, без меня меня женили. Отвечать на ее подначки я посчитал ниже своего достоинства.
Женя вела машину в центр. Разговаривать не хотелось, и я молча смотрел в окно на спешащих по своим делам людей. Странно все это — мир изменился, а никому нет дела. Все совершенно по-старому. Так же ездят троллейбусы, люди опаздывают на работу и в университет, влюбляются и расстаются. Ничего не изменилось.
— Это значит, что мы хорошо делаем свою работу, — ответила девушка.
Похоже, я опять думал вслух. У меня такое бывает, когда расстроюсь или уйду глубоко в себя.
— Угу, видел вчера ваше «хорошо».
— Что ты мог видеть? Смерть Золушки? И сразу раскис? Каждый день кто-то где-то умирает. Это неприятно и горько, но не повод опускать руки. Ты видел запись, где я солдата штопаю?
Я неопределенно дернул головой. Расценив мой жест как согласие, Евгения продолжила:
— Поверь, смертей я повидала достаточно, но еще больше вытащила. И на координатора ты зря обижаешься.
— Да нужен мне ваш Граф!
— Нужен, нужен. И обижаешься зря. Ты себе даже не представляешь, скольких Золушек он уже похоронил. Не мужик — стальная пружина.
Возразить мне было нечего.
— На похороны пойдешь? — уже более мягко спросила Женя. — В среду. Все наши соберутся.
— Почему так поздно? Обычно на третий день хоронят.
— Ольга — сирота… была. Но учеников у нее очень много. По всей стране раскидало, должны успеть собраться. К среде придет самолет из Европы. Решение Власова. Оле должно понравиться.
— Я приду.
— Ну вот и хорошо. — Девушка сменила тему. — Граф приказал тебя оформлять на постоянку, будешь сотрудником спецслужбы. Так что я тебя заброшу в офис и уеду. Мне в город надо, а там бюрократии на полдня. Справишься?
Да что за день такой? Ехидство из всех прямо плещет. Сначала сестра, теперь еще эта.
— Постараюсь.
— Отлично. Вечером отвезем ультиматум — и по домам. А завтра у тебя курс молодого бойца начнется.
— Граф сказал, мы какую-то Печать ставить будем.
— Нет. Он с группой в Исландию вылетает, гуманитарную помощь оказывать. Там местные студенты додумались построить старший аркан прямиком в жерле вулкана. О чем думали — неизвестно, но двое из десяти оказались сверхами. Разбередили стихию. Теперь студентов распылило по всей Европе, а местные маги вулкан сдерживают. Усыпить не получается, сил не хватает. Если не справятся, то проснется второй — Катла. Туда половина Европы слетается. Ну и нас попросили помочь.
— А Америка?
— Там своих проблем хватает.
Высадив меня возле невзрачного здания, Женя уехала по своим делам. На стене дома висела табличка, гласящая, что здание находится в ведомстве Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации. Я специально уточнил у девушки, не ошибся ли я адресом. Конспирация! Окинув строение взглядом, пожал плечами. В конце концов, им виднее. Спецслужбы все-таки. Усилием воли задавив некоторый душевный трепет, я зашел в здание. Внутри было прохладно, работали кондиционеры.
— Вы к кому? — Силуэт охранника едва просматривался в зеркальном окне.
Вопрос меня немного смутил. Я забыл уточнить, как и кому представляться.
— Мне сказали подойти насчет оформления на работу, — косноязычно ответил я.
— Александр Стальнов? Проходите, сейчас за вами спустятся.
Пока меня проверяли металлодетектором, я с любопытством рассматривал комнату охраны. От обилия техники она так нагревалась, что жар ощущался даже снаружи. Недаром охранник оставил дверь открытой. Десяток маленьких мониторов транслировал панораму перед зданием и какие-то коридоры. На столе лежала моя фотография в полный рост. Снимок явно сделали недавно — на мне красовалась униформа «чертей».
— Все в порядке. Ожидайте.
Охранник скрылся в своей будке, оставив меня наедине со здешним великолепием. Просторный вестибюль строили с царским размахом. Широкая лестница на второй этаж оформлена водопадом, по которому с уютным журчанием вода медленно стекала в небольшой бассейн. Я не поленился подойти и проверить. Как и думал, в воде, лениво шевеля плавниками, плавали золотые рыбки.
— Во зажрались, буржуи! — у меня вырвался завистливый вздох.
Поражало не столько богатое оформление, сколько сотрудники, спокойно проходившие мимо этой красоты. Опершись о бортик, я приготовился ждать. Минут через пять за моей спиной послышался голос:
— Александр? — Невзрачного вида мужчина в деловом костюме протянул мне руку. — Здравствуйте. Пойдемте, оформим вас. Надеюсь, вы не торопитесь? А то это надолго.
Процедура действительно заняла больше шести часов. Сперва меня изрядно помотали по кабинетам. Оказалось, нужный человек уехал, и пришлось ждать. Потом передавали как эстафетную палочку от одного сотрудника к другому. Процесс разнообразием не отличался: вопросы и подписи, подписи и вопросы. Такого количества бумаг я не подписывал никогда. Причем некоторые — в трех — четырех экземплярах. От документов уже рябило в глазах, и я подмахивал их, не читая.
В столовую вырвался чуть ли не с кулаками, от голода сводило живот. Цены и размеры порций приятно удивили. К тому же кормили очень вкусно. Быстро перекусив, я с новыми силами окунулся в бюрократическую волокиту. И все равно к концу дня я уже ничего не соображал. Подписывал, подписывал…
Единственное, что осталось в памяти, как с меня снимали отпечатки пальцев. Знакомое по множеству милицейских фильмов действо сильно сократили. Приложил руку к сенсорной панели, дождался кивка — и гуляй. Никакой романтики.
Когда один из клерков сказал, что мы закончили, я не поверил своим ушам. Вручив удостоверение и банковскую карточку, меня выпроводили в коридор. Повертев в руках кусок пластика, на который обещали переводить зарплату, я спустился в столовую. Оклад, кстати, пообещали немаленький. Оказывается, рисковать жизнью в нашей стране очень выгодно.
Еле передвигая ноги, я спустился в столовую. Сидя за столиком и лениво потягивая томатный сок, размышлял о своей дальнейшей судьбе. Желудок сыто урчал, пришлось даже расстегнуть верхнюю пуговицу на брюках. Под ремнем все равно незаметно, а сидеть гораздо удобней. Женя сказала, что скоро подъедет, и делать было совершенно нечего.
— Ну как, уже закончили? — Задумавшись, я пропустил появление Василька.
— Угу. Все соки выжали. Сижу, заправляюсь. — Моя рука отсалютовала девушке полупустым стаканом. — Будешь что-нибудь?
— Нет, спасибо. Заскочила домой, перекусила. Допивай, и по коням.
