– Просто отключил его компьютер и от команд сверху, и от управления механикой. Теперь комбайн стал, так сказать, безмозглым.
– И что дальше?
– Последняя полученная им команда – движение задним ходом, то есть в этом вот направлении: к выходу. Вот ее он и будет выполнять по мере возможности.
– То есть пока не упрется в ворота?
– И после этого тоже – поскольку никто не даст ему команды остановиться. Значит – он станет их долбить, ломать, крушить, и это закончится тогда, когда кто-то один не выдержит: либо машина, либо ворота.
– А мы – выдержим?
– Ну… если повезет. Постарайтесь выдержать.
– Ох-х!
– Это первый удар, слабенький. Так что цепляйтесь за что успеете.
– М-да… А если он выломает ворота – что он станет делать?
– Он? Ничего. Я просто отключу его от питания.
– А что будем делать мы?
– А нет ли у вас вопросов полегче? Ну, запустим лифт, поднимемся, вступим в драку… Нагор, что вы качаете головой?
– Думаю, что до этого дело не дойдет. Есть такое соображение.
– В чем оно заключается – если не секрет?
– В старой истине: красота спасет мир.
– А что мне до красоты мира, если мне жмут сапоги?
– А вы босиком, босиком…
7
– Советник, у нас проблема.
– В чем дело?
– Комбайн вышел из повиновения. И сейчас разносит вдребезги нижние ворота. Если ему это удастся, то люди внизу ускользнут из нашей мышеловки.
– Ну и что они тогда смогут сделать? Все равно здесь, наверху, мы перехватим их в любом случае. Кто сможет нам помешать?
– Боюсь, советник, что именно это и произойдет.
– С чего вы взяли, Рен?
– А вы не смотрите вниз, лучше выгляните наружу. Смотрите на лес, поверх вершин…
– Где? Ничего не ви… Ах, будь все проклято… Кто это, откуда?
– Очень похоже на десант. Откуда – не все ли равно? Важно, что…
– Стойте! Молчите. Слышите?
– Нет. Тихо.
– Именно. Значит, либо комбайн вышел из строя, либо ворота не выдержали. В таком случае они уже в лифтовом стволе. Корнет! Стреляйте все! Вниз, туда, где стоит клеть. Может быть, хоть кого-то уложите. Чего вам, Рен?
– Что толку стрелять вниз? Надо – по десанту!
– С десантом, Рен, мы, может быть, и договоримся: объясним, что мы тут – законные хозяева, а внизу – захватчики, пираты, которых надо обезвредить.
Таким образом, они нам даже помогут…
– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. А я думаю, что… У нас ведь есть скайскутер?
– И что?
– Самое лучшее сейчас – в седла. На корабль. И немедленно стартовать. Там нас никто уже не поймает.
– И бросить все? Ни за что.
– Как знаете. А я все-таки…
– Рен, постойте! Куда вы! Нет смысла…
– Счастливо оставаться, советник!
Рен с одним скутером был уже в воротах. Во дворе. Уселся.
– Водитель скутера! Старт запрещаю! Приказываю оставаться на месте.
– Баба, – пробормотал Рен, включая двигатель. – Черта с два ты дождешься…
Скутер успел подняться метра на два. Грохотнуло; так всегда откликается атмосфера на импульс дистанта. Машина как бы споткнулась в воздухе. И упала.
– Черт, – крикнул Рен. – Сука, ты мне ногу сломала!..
Комбинезоны, шлемы, дистанты и сериалы сгрудились у входа в шахтное здание. Числом – всего десять. Вторая десятка уже освоила жилой купол. Третья приближалась к «Красотке Тау», которая, впрочем, не делала никаких попыток взлететь: капитан не собирался рисковать своим кораблем, и сейчас в уме подсчитывал, во что ему может обойтись полная безопасность.
В шахтном здании советник Ганиф выступил навстречу, приказав комбионам – персоналу – держать оружие на изготовку, но без команды не стрелять. Первой должна быть попытка договориться.
– Кто вы? И что тут у вас происходит?
– Вы командир? Представьтесь, в таком случае. Я – владелец этого предприятия, советник Ганиф. Вы?
– Я капитан Катерина Тан, начальник рубежной станции Вооруженных сил. Пусть ваши люди опустят оружие: нас тут не меньше, но снаряжены мы куда лучше. Итак, что тут творится? Почему нет порядка?
– Все просто, командир. Неизвестные люди пытаются захватить рудник. Им удалось проникнуть в шахту, они выключили работающие там машины и угрожают взорвать все предприятие, если мы не пойдем на их условия.
– Каковы условия?
– Ну, как я понял…
– Минутку обождите. Зора, почему ты здесь? Я ведь приказала…
– Все объясню. Только… Ага, вот микрофон, я так и подумала. Сейчас, Катя, сейчас…
Она схватила микрофон – прямо-таки вырвала у советника. Склонилась над ограждением лифтового ствола:
– Рик! Я здесь – Зора! Рик, если ты там – отзовись! Ри-ик!
И не прошло и двух секунд, как снизу донеслось – слабо, но четко:
– Я здесь, Зора, родная…
– Рик! Ты можешь подняться? Здесь наши, не сомневайся!
– Какой, собственно, Рик? – пробормотал советник Ганиф.
– Тот самый. Единственный. Не ожидали?
– Не может быть. Командир, это всего лишь розыгрыш – Рик Нагор мертв…
– Не более, чем вы, – сказала Зора вместо Катерины. – Сейчас вы увидите.
– Я знаю его в лицо, – усмехнулась Катерина. – Знала. Так что разберусь – кто есть кто.
– Смотрите: клеть пошла вверх! Он поднимается!
– Корнет, как только клеть поднимется – огонь по ним!
– И не мечтайте, – предупредила Катерина. – Подруги, товьсь!
– Погоди, – сказала ей Зора. – Сейчас я с ними договорюсь.
Смело приблизилась к корнету. Вытянула руку. И дернула его за ухо.
Старший комбион резко повернулся к ней:
– Готов к выполнению!
– Программа: ожидание. На происходящее не реагировать.
– Выполняю.
– Охрана! – воззвал советник Ганиф. – Убейте ее!
Комбионы не шевельнулись. И ни один ствол не повернулся в сторону Зоры или туда, где должна была
