Он помолчал секунду-другую.

– Как будете вытаскивать того парня? Он на какой киче?

– Объяснения потом. Сначала обещай, что позвонишь.

Он медленно покачал головой:

– Пораньше бы немного…

– Я же успел тебе все сказать!

– А толку что? Телефон у меня, кореш, отняли, еще когда меня вязали. А сейчас уже поздно. Теперь даже свиданок нет. Подали, правда, на помилование, да только это пустой номер. Слишком тяжело на меня навесили. Хреново мне, кореш. Вот и стараюсь побольше сюда уходить. В камере быть уже мочи нет. Вот ищу местечко, куда приткнуться, когда навечно сюда переберусь.

Я понял: в курьеры он положительно не годился.

– За что же тебе так навесили?

Я уже знал, какой ответ получу. И не ошибся:

– Ничего не знаю. Не виноват. Ошибка. Да ну…

И он махнул рукой. Добавив, однако:

– Ничего. Это им отольется.

– Здесь неплохо, – сказал я, чтобы утешить – хотя вряд ли он заслуживал утешения.

– Ну и там было… – он запнулся, подыскивая слово, – весело. – Покосился на меня, во взгляде промелькнула надежда. – Тигр, не знаю такого… Но если можете вытащить – может, и вытащите меня? Я бы и на вас поработал. У нас туда ходов не осталось, закрыли, гады. Если у вас есть…

Я прервал его, покачав головой:

– Ты не так понял. Там мы никого не вытаскиваем. Только здесь.

– А, – сказал он бесцветным голосом. – Значит, ты уже покойник. Тогда конечно. Ладно… пока!

Он махнул рукой и увеличил скорость. Я еще некоторое время смотрел ему вслед. Потом он исчез, всосанный каким-то миниконом там, впереди.

Но в одиночестве я оставался в Туннеле недолго.

Новый человек появился сзади, догнал меня, двигаясь с большей, чем я, скоростью. Я не видел, из какого мини-континуума он возник. Поравнявшись со мною, он кивнул мне, как старому знакомому:

– Привет, попутчик. Что так медленно? Прибавьте ходу! Время не ждет. Скоро вставать. А столько еще не сделано…

Я покосился на него, когда он обгонял меня. Почти молодой и очень веселый, он явно чувствовал себя здесь непринужденно, по-хозяйски, словно мастер спорта по конькам на любительском катке. Он, продолжая по-дружески улыбаться, протянул руку:

– Больше жизни, попутчик, больше жизни! Вам куда? Долго ли до рассвета в вашем доме?

Я кивнул; пусть понимает, как хочет.

Он подхватил меня под руку. Своей левой. Хватка была железной.

– Если все равно, как провести время до подъема, – идемте со мной! Не пожалеете! Такое вам никогда не снилось…

Я не успел еще ни придумать вежливой формулы отказа, ни воспротивиться силой, как он метнулся вправо вверх, не разжимая своей клешни. В последний миг, уже оказавшись в том миниконе, куда он то ли втолкнул, то ли втащил меня, я невольно сжался в комок, готовясь почему-то оказаться в холодной воде.

Но получилось иначе.

Не очень обширное помещение представляло собою сегмент шара, разделенного на четыре равных доли. Под ногами – гладкий пол, за спиной – стена, почти сплошь занятая множеством непонятных на первый взгляд приборов; потолок же и остальные стены трудно было бы отграничить друг от друга: они образовывали единую поверхность, четверть сферы. Подковообразный пульт вышиной около метра и шириной сантиметров в семьдесят тянулся, повторяя изгиб дуги, от левого заднего угла до правого, четыре кресла располагались в изгибе подковы, и все они были пусты. А выше пульта вся выпуклая поверхность была прозрачной, до невероятности прозрачной, и сквозь нее виднелась чернота, усеянная холодными, немигающими глазами звезд. Создаваемый ими рисунок показался мне незнакомым.

Иными словами, то была – я сразу же понял безоговорочно четко, как и бывает в Пространстве Сна, где никогда не требуешь объяснений, – командная рубка космического корабля, только не такого, какие существуют в моей яви, и, наверное же, не такого, какие будут летать в предлежащих эпохах, но звездолета, каким он возникает в нашей фантазии в соответствии с уровнем наших знаний. Может быть, такой корабль никогда не сможет летать в будущей яви, но в Пространстве Сна способно летать все, даже утюг; поэтому я нимало не удивился, но принял все, как должное. И лишь взглянул на человека, втащившего меня сюда, вырвав из Туннеля Узла. Я постарался, чтобы взгляд этот выражал полное спокойствие, хотя это оказалось не очень-то легко.

– Ну вот, – сказал он, – теперь мы обрели уединение, в столь укромном местечке нас никто не потревожит. Можем поговорить. Или у вас, быть может, есть возражения?

Последние слова прозвучали с едва заметной иронией. Но пока он говорил, я успел уже составить представление о том, что, собственно, произошло и чего следует ожидать при развитии эпизода.

– Полагаю, что можем воспользоваться свободой слова. – Я постарался, чтобы и в моих словах ирония оказалась достаточно ощутимой. – Я внимательно выслушаю – если у вас действительно есть, что сказать.

Он удовлетворенно кивнул. И начал так:

– Когда я засыпаю и ухожу в ПС, я стараюсь каждый раз посетить какой-то новый мир, где никто из людей никогда не бывал. Это мое увлечение. Не знаю ничего более интересного.

Возразить было нечего, и я согласно кивнул.

– Мне случалось и, наверное, еще не раз случиться видеть удивительные картины, события, существа… очень много удивительного. И всякий раз я горько сожалею о том, что рядом нет никого, с кем я мог бы разделить радость открытия, изумления, нового знания… Я пытался найти попутчиков среди многих обитателей этого Пространства. Странно – люди пугаются, не хотят сопутствовать мне, хотя это так интересно, так прекрасно! Почему-то людям больше нравится, находясь в Пространстве Сна, по-прежнему вертеться в круге своих семейных и деловых интересов. Словно для этого не хватает яви!

Он был прав: это действительно так. И я снова кивнул, подтверждая справедливость сказанного.

– Но вот я увидел вас. И сразу понял: вы – другой человек. И не случайно, не по одной лишь воле подсознания блуждаете здесь.

Я решил, что тут уместно будет выразить удивление. И поднял брови, зная, что это легкое движение не останется незамеченным. Так и оказалось.

– Почему я так решил? Да не знаю. У меня хорошо развита интуиция. И работает подсознание. Я просто понял, что вы – именно тот человек, какого я давно хочу встретить. Вот встретил. И предлагаю вам совершить вместе со мною самое интересное, быть может, в вашей жизни путешествие. Увидеть то, что вы сами никогда не увидите.

Я поджал губы и склонил голову к плечу, обозначая таким образом сомнение.

– Почему не сможете? Да хотя бы потому, что такой полет требует немалой предварительной подготовки – иначе вас может забросить так далеко, что потом и не выбраться.

Рассуждение было совершенно справедливым. Но я глубоко вздохнул, развел руками и впервые подал голос:

– Я бы с радостью принял ваше предложение. Но у меня здесь есть дела, которые я не могу откладывать. И боюсь, что не смогу…

Он не позволил мне договорить.

– Может быть, я не должен был… но я невольно услышал какую-то часть вашего разговора с тем человеком. Если не ошибаюсь, он не смог помочь вам?

– Увы, – сказал я.

– Вам нужно передать что-то в мир яви, а сами вы не можете сделать этого. Я правильно понял?