профессиональные оперативные действия, чтобы выяснить – кто вам мешает, кто противостоит, и, наконец, – кто же совершил похищение Груздя. Как только мы выйдем на этих лиц – мы начнем работать с ними и, будьте уверены, получим нужные нам данные. После чего ваша работа там облегчится на несколько порядков – вам останется только прийти, взять и доставить Груздя сюда, вернуть в его бренную плоть.

Очередная зарубка.

– Звучит прекрасно, – сказал я, изображая на лице некую комбинацию из недоверия и воодушевления. – Но, боюсь, это слишком великолепно, чтобы оказаться еще и реализуемым.

– Вот и снова вы не хотите воздать нам должного. Все сказанное вполне в наших силах. Но, разумеется, при одном условии.

Снова пауза – и снова моя реплика:

– При условии серьезной поддержки с нашей стороны?

– Рад, что на сей раз вы все поняли.

– Вы доходчиво объясняете.

– Итак, вы согласны?

– На сотрудничество? Но вы так и не раскрыли – в чем же оно, собственно, должно заключаться.

– Разве? Простите, я просто еще не добрался до этого. Мы не собираемся требовать от вас ничего невыполнимого; мы не намерены давать вам какие-либо поручения или указания, связанные с вашей работой в Пространстве Сна. То есть у нас и в мыслях нет – вмешиваться в ваши дела. От вас же мы хотим лишь одного. Зная заранее схему ваших действий там, мы могли бы заблаговременно и качественно обеспечить их подстраховку отсюда. Это – первое. Возможностей у нас немало. Начиная хотя бы с гарантий безопасности вашей плоти здесь. Согласитесь, что до сих пор вы относились к этому достаточно легкомысленно. Разумное ли дело – уходить на операцию из своего дома, как это сделали вы на этот раз. Да и там, в Бюро – любое тело можно просто-напросто вынести через окно палаты, в наше время ни для кого не составит трудности проникнуть на второй или третий этаж извне, вынуть стекло – ну, и так далее…

Еще одна зарубка – и достаточно глубокая. Что же касается ухода из моей квартиры прямо в Пространство Сна – этот факт не вполне совпадал с тем, что подсказывала быстро проясняющаяся память.

– А вот попробуйте, – продолжал он, высокомерно усмехнувшись, – вынести хоть самую малость отсюда. Что – вынести; вы и сами отсюда не выйдете без нашей помощи. Прежде всего – просто заблудитесь! Здесь же вы будете в сохранности, как в банковском сейфе. И это – лишь наименьшее из того, что мы можем вам предложить. Хотя, не отрицайте, собственное тело – не такая уж малость…

С этим я просто не мог не согласиться.

– Второе, – продолжал капитан. – Как вы сами понимаете, всякое ваше действие в ПС будет вызывать противодействие здесь – со стороны ваших – и наших – оппонентов. Ясно же, что их ответные ходы там будут зарождаться здесь. И, предполагая эти возможные ходы, мы получим неплохую возможность пресечь их тут уже в начальной стадии.

– Простите, капитан. Вы, видимо, исходите из того, что противники находятся на этой же территории – в России, в Москве. Но с таким же успехом они могут находиться и в Западном полушарии, и в Южном, или хотя бы просто в другой стране… Ведь, учитывая значение Груздя и его работы для всего мира, разве нельзя предположить, что те, кто охотится за ним – или уже схватил его и удерживает, – не являются представителями других стран?

Он улыбнулся так, словно я сказал что-то, совершенно наивное и не заслуживающее серьезного обсуждения.

– Нет. У нас есть все основания быть уверенными, что они находятся именно тут. Не просто основания: точное знание. Но нам не хватает имен и, кроме того, нужны доказательства. И как только мы с вашей помощью их получим, дело можно будет считать выигранным. И вам останется лишь беспрепятственно забрать Груздя – если ему понадобится помощь – и вернуть его всем нам.

– Да, заманчиво, – не мог не признать я.

– Вот видите! Так что дело за вами. Нужно всего лишь ваше доверие и откровенность.

– Я и не хочу ничего иного, как быть с вами совершенно откровенным. Другое дело – насколько это вам поможет.

– Уж за это не беспокойтесь.

– Тогда – конкретно: чего вы ждете от меня?

Он кивнул:

– Естественный вопрос. Он побуждает меня перейти к третьему и, пожалуй, главному пункту. Для того, чтобы обеспечить ваши действия в СП как можно лучше, мы должны знать имена людей, соприкасавшихся с Груздем в Производном Мире, точнее – тех из них, с кем вы намерены встретиться – или уже встречались там в процессе розыска. И знать, что именно они показали.

– Зачем они вам? Разве здесь, в яви, вы не можете вызвать их и, как говорят у вас, побеседовать?

– Неужели непонятно? Вы же прекрасно знаете, что всякий человек ведет себя по-разному наяву и во сне. Там вы способны получить у них такие сведения, которых они не дадут здесь – хотя бы просто потому, что не помнят, потому что память сна и память яви – вещи разные. Да что я вам растолковываю, вы сами можете прочесть мне лекцию об этом. Однако, в свою очередь, и мы здесь можем получить от них такую информацию, которой они там вам не дадут, и опять-таки не по злому умыслу, а потому, что, уходя в ПС, сами того не желая, оставляют ее тут. Вот почему мы сейчас нуждаемся в самой подробной и точной информации о том, с кем и как вы там работали и с кем еще намерены взаимно действовать, чтобы добраться до Груздя. Намеченный путь. Нужные люди. Этап за этапом. И кроме того: эти люди, безусловно, интересуют не только нас, но и наших противников. Зная этих людей, мы без особого труда выявим и тех, кто, помимо нас, ведет наблюдение за ними – и противник окажется у нас, как говорится, под колпаком.

– Очень убедительно, – сказал я, изображая самое серьезное внимание. – Не понимаю только одного: почему бы вам не получить все эти данные у моего руководства? Почему именно от меня? В конце концов, все данные сходятся к ним, я же не единственный, кто работает по этому делу.

– Просто потому, – сказал Халдей печально, – что там у них этих данных больше нет.

– То есть как?

– Да очень просто. Как вы прекрасно знаете, все сведения хранились в файлах. Кто-то провел компьютерную атаку. Все стерто и невосстановимо. Да, по-моему, атака эта началась еще при вас…

Это соответствовало действительности, и мне оставалось только подтвердить сказанное им.

– Вот почему нам пришлось обратиться к вам, – закончил он.

Все было очень логично. Правдоподобно. И все же… Все же.

Я вздохнул, выражая крайнее сожаление.

– Действительно, наше положение оказалось даже более затруднительным, чем мне казалось там, в ПС. И мне очень жаль, что я ничем не могу вам помочь.

Выражение его лица не изменилось. Только в глазах что-то изменилось на мгновение – словно кто-то мигнул фарами.

– Не понимаю: почему? Вы мне не доверяете?

– Да что вы, капитан! Такое предположение просто обидно. Дело совершенно в другом. Да вы сами знаете, в чем.

Он моргнул.

– Не представляю…

– Ну как же. Вы же сами только что об этом говорили: все то, что я знал там, в Пространстве Сна, там и осталось – в той моей памяти. Я ведь ничем не отличаюсь от других людей, согласны?

Его взгляд сразу заледенел.

– Это не откровенность, Остров. Это просто ложь.

– Вы мне не верите? Но ведь сами только что говорили то же самое!

Он не ответил – только сердито засопел. Минуты две мы молчали. Потом он проговорил:

– Я вижу – вы еще не созрели для серьезного разговора.

– Уверяю вас…

– Не надо, Остров, перестаньте. Ну что же: мы дадим вам некоторое время для размышлений. И вернемся к беседе, когда вы придете к выводу, что полная откровенность – в первую очередь в ваших