на протяжении многих лет являлся другом того охотника, что отошел к Легане. Того самого, с которым они разыгрывали демонстрационный бой на Редане.
Командующий Маро, не отрываясь от экрана, задал единственный вопрос:
– И что из этого?
– Думаю, он вовсе не случайно подслушивал на средней палубе.
Подозрительность является одной из самых заразных болезней, какими страдает человечество. Иммунитета от нее, по сути дела, не существует. Так что командир БЧ «Безопасность» ничуть не удивился, услышав:
– Вот как. Теперь ясна причина.
– Почему «Неодолимый» не отреагировал на наше сообщение?
– Нет. Почему бой до сих пор не дает результатов? Это цирк, вот что это такое. Они и не собираются уничтожать друг друга! Это лишь одна видимость, вам не кажется?
Командир БЧ «Безопасность» ответил после секундной паузы:
– Вообще-то все его маневры, да и противников тоже, выглядят достаточно убедительно…
– Конечно: не зря ведь он – классный охотник, как и те, другие. Я уверен – все было задумано и срепетировано заранее. Надо полагать, Легана успела завербовать всех их еще до прибытия на Редан. Наверное, это обошлось недешево, почему у них и возникли затруднения с оплатой. А?
– Весьма возможно, командующий. Конечно. Однако схватка постепенно перемещается все ближе к их кораблю, не к нашему…
– Естественно! Однако будьте уверены: как только они окажутся в пяти-шести секундах хода от «Неодолимого», все четверо участников перестанут вязать кружева и кинутся к нему – только не к антеннам, а к порту их эллинга. И юркнут туда, чтобы оказаться под защитой корабля. Ага, вот! Вот! Видите? Они открыли порт!
– Так точно. Выпустили в пространство… да это же большой автономный спасатель! «Ковчег»!
– И он берет курс на нас. Вот кто, оказывается, будет атаковать наши антенны, а не «клювы» с «когтями». Думали, что мы, следя за боем охотников, вовремя не обратим внимания на этот маневр. Подлый замысел, не так ли? Хотя – чего еще можно было ждать от Леганы?
– Командующий, но ведь справиться с одной крупной целью нам будет легче, чем с двумя малыми и маневренными… Разве они этого не понимают?
– С одной? Двумя? А если на нем десант? Подрывная команда, например?
– Разрешите принять контрмеры?
– Именно?
– Приказать нашему звену огнем уничтожить «Ковчег».
– Гм. Вообще-то уничтожать спасательные корабли запрещено соглашением…
– В данном случае это – военный корабль: он явно намерен атаковать нас. Да и… кто узнает?
– Ты прав. Командуй! Моим именем.
«Что у них – мозги закоротило? На „клюве“ ведь мальчишка! Хотя они этого не знают. Да все равно: против нас ведь не чайники выступают. Против них – только парой, по одному они с нами разберутся без особых проблем».
– Пожалуй, он прав, командующий.
– Может быть. Но не исключаю, что он просто не хочет атаковать своего. Да скорее всего, так оно и есть. Ваше мнение, капитан: что делать?
– Полагаю – лавировать в пределах возможного. «Ковчег» – судно тихоходное и маневрирует плохо. Отойдем, насколько позволит поле, и посмотрим, что они предпримут. Невооруженное к тому же. Если приблизится – будем подставлять ему наш нос, угрожая тараном. А когда вольники закончат бой…
– Как же, закончат они! О! Смотрите! Видите? Видите?
– Так точно, командующий.
– Цирк! Клоунада! Вы же видели: «клюв» Леганы только что мог без особого ущерба для себя таранить наш «коготь». Но не сделал этого, позволил уйти! Выпустил! Без сомнения, это одна шайка! Капитан, я им больше не верю. Никому! Необходимо найти способ уничтожить всех четырех карнавальщиков. Своих и чужих. И после этого мы сможем без помех атаковать антенны «Неодолимого»!
– Каким образом, командующий?
– Так, как сделал Стизл! В боевом скафе. Я сам выйду! Вы выйдете! Только так!
«Ну да, так ты и выйдешь, адмирал. Понимаешь отлично, что там и погибнуть недолго. Погибать легко тому, у кого на этом свете ничего нет. А у тебя теперь есть, и очень немало. Думаешь, никто не знает? Те, через кого идет связь? И не надо тебе выходить. Сперва поделись!»
Глава 55
Это не Вин?
Не вышло. Сорвалось.
Пожалуй, впервые Реку не удалось заставить «клюв» точно выполнить продиктованный пилотом маневр. То есть, исполнить – но с секундной заминкой. А этого оказалось достаточно, чтобы вражеский «коготь» выскользнул. Очень знакомым маневром. И оказался вне зоны прямого удара. Начинай новую карусель!
– Рек! – услышал он. – Ты медлишь!
– Я… да, наверное. Нарин, как твоя «система»? Она долго выдержит?
– Пока без сбоев. Думаю, еще самое малое час.
– Хорошо. Тогда я сейчас…
– Рек! Их «клюв» выходит в атаку. Будь внимателен!
– Я… да, конечно…
«Клюв» атакует. Корабль, чей пилот сегодня ведет себя необычно – во всяком случае, странно для Вина. Уклоняется вместо того, чтобы вести настойчивые атаки, одну за одной – до полного успеха. Это не Вин. Говорите что угодно – это не Вин.
Но и «коготь» в этом бою действует не так. Он – прикрывающий – на деле играет за ведущего. И вот только что выполненный им маневр – это почерк Вина. «Коготь» – Вин? А почему нет? Простая подстановка. В учебниках ее, правда, не было, но в рассказах ветеранов встречалась не так уж редко.
А кто же тогда ведет «клюв», показывающий, что намерен атаковать меня – но как-то не очень убедительно? Я поверил бы, если бы он шел сейчас с форсажем, чтобы не дать мне времени уклониться. Мое положение выгодно для него: я к нему обращен правой раковиной. Вин уж не упустил бы такой возможности. «Клюв» же ведет себя так, словно в его кресле кто-то, не имеющий ни опыта, ни даже теоретических знаний. Мальчишка. Вроде Зора…
Что?
Зор. Выпускной кадет. И лучший в корпусе по выполнению уклонений, точных маневров. Но не умеющий атаковать – потому, что курс атак начинается уже после корпуса, в Высшей школе, и окончательно шлифуется в Академии. Той, что Вы с Вином только что триумфально окончили.
Он не умеет атаковать – но атакует. Да, его петушиный характер.
Он ведь просился ко мне в прикрывающие – я отказал. Знал, что ему еще рано. Хотел поберечь мальчишку: впереди еще много-много войн, хватит на любую жизнь. Он мой брат, как-никак.
Сейчас стало совершенно ясно: от меня он пошел к Вину. И Вин его взял. Потому что Зор, объективно, на уровне нормального прикрывающего, в чем-то недотягивает, зато в чем-то, наоборот, опережает.
А беречь Зора Вину ни к чему. И если паренек не вернется, и если я тоже… задержусь, Вин возвратится к Весили, в тогда уже его дом. А он всегда так мечтал о доме.
Что же получается, Рек? Родной брат идет на тебя в атаку. Нападает, как умеет. Как думаешь: если позволить ему, он уничтожит тебя? Не остановится?
Ну, во-первых, откуда ему знать, что он дерется со мной?
Но Вин-то знает? Наверняка.
