– Только не забудь защитные ширмы ЦОСов снять, когда начнется переброска пополнения в Центры.

– Обижаешь, приятель!

Нарин не успела даже вздрогнуть: падение с четырехметровой высоты занимает очень мало времени.

Но и за малое время могут произойти многие неприятности.

Удар о грунт. Острая боль. В ноге. В спине. Искры из глаз. Мгновенный страх. И невольно вырвавшийся стон. Позорный для хорошо тренированного человека.

Впрочем, все это уложилось в одну секунду. А дальше вступил в дело профессионализм.

Анализ: компилот был прав. Видимо, машина налетела на защитное поле. Накрывающее Центр. Не общепринятое. Такое, о каком мы не знаем. Теперь будем знать хотя бы, что такое существует. Подруге – вечная память: уничтожена. Значит, нормальной связи нет. Правда, остается еще аварийная. А главное – «Незримость», похоже, в целости. Видишь, не так-то все и страшно.

Состояние: владение телом? Так… Ох! Так. Нет, ничего. Сказалась тренированность: упала, словно кошка, не самым худшим образом. Переломов нет. Ушибы – не страшно. Четверть часа медитации – и о них можно будет забыть. Вот так-то, девушка. Обстановка? Темнота скрывает, это хорошо. Место оказалось, к счастью, безлюдным. Вдвойне хорошо.

План действий? В первую очередь надо…

Тут мысли нарушились.

Ошибка: совсем близко оказался человек. Откуда он взялся? Скорее всего, находился тут еще до аварии. Просто стоял. Сидел. Лежал. Так или иначе – был. То есть, мог услышать, нет – наверняка слышал звук падения. И, кажется, я еще и стонала? Какой позор!

Видимо, так и было. Потому что он идет сюда. Не куда-нибудь в сторону, а прямо ко мне.

Уничтожить.

Глупости.

Нет. Постараться использовать. Как источник информации. И, возможно – как союзника втемную.

Использовать и уничтожить?

Решу, когда обстановка прояснится. Как отреагирует он на меня? Арестует – или… или?

Пока бежали эти мысли и соображения, руки действовали сами по себе. Они знали, что им делать. Освободиться от летного комбинезона. Вырыть ямку. Положить в нее комбинезон. Засыпать. Переползти на это место, накрыть его собой.

А вот теперь можно простонать еще раз. Как можно жалобнее. Ты – женщина, тебе больно и страшно. Нужна помощь. Мужчина, ты просто послан свыше. Пожалей меня и помоги!

(Если захочешь причинить мне зло – умрешь мгновенно. Ты ведь не полезешь в мои волосы, длинные, густые, в поисках оружия, правда? А между тем оно там. Но этого знать ты не должен. И не будешь.)

– О-о!.. – Ох как жалобно – самой становится себя жалко.

Он уже в трех шагах. Что, у него фонаря нет, что ли? Должен быть. Они же тут обязаны быть в полном снаряжении.

Луч света ударил. Нарин невольно зажмурилась.

Но все же успела заметить: а приглядный мужчина! Это приятно. И полезно.

Остановился, разинул рот. Деревня, женщин не видал?

Интересно, как я сейчас выгляжу? Боюсь, что не лучшим образом.

Постой, может ведь быть, что и правда не видал. Их режим…

О, господи! Опустился рядом со мной на колени. Слушай, а если он сейчас захочет?.. Правила рекомендуют в таких случаях не сопротивляться. Якобы, уступая мужчине, ты приобретаешь власть над ним. Интересно, сами они пробовали – приобретать власть таким образом? Бред собачий.

Сейчас ты должна выражать страх и покорность. Пусть почувствует себя хозяином положения.

Вооружен? По минимуму, как пока видно. Руки… Что у него, жар, что ли? Руки просто обжигают. Но это приятно.

– Вы упали? Споткнулись? Где у вас болит?

И голос нормальный. Даже приятный.

– Здесь? Здесь?

– Ой!

– Попробуйте встать. Я вам помогу…

Ну и объятия! Невольно вырывается:

– Вы меня переломите так!

– Простите. Нечаянно… Попробуйте опереться на эту ногу. Можете?

– Да… ох! Постойте. Нет, ничего. Могу. А вот спина…

– Потерпите. Сейчас я отнесу вас в санчасть…

– Пожалуйста, не надо! Я не хочу в санчасть!

(Никаких официальных контактов!)

– Но надо же, чтобы вас осмотрели, приняли меры.

– Нет. Я чувствую: все нормально, просто ушибы. Час-другой отдохну – и буду в полном порядке.

– Вы что, хотите отдыхать здесь?

– А вы можете предложить что-то получше?

– Ну… например, у меня дома.

– В казарме?

– Почему вдруг? В моем домике.

Ага. Профессионал, унтер-офицер. Так. Источник информации?

– У вас дома? Нет!

– Чего вы так испугались?

– Ну… вы сами должны понимать, чего. Я вас совершенно не знаю, вы сильный мужчина…

Господи, он краснеет!

– Послушайте… как вас, кстати, зовут?

– Нарин.

Идиотка, идиотка, идиотка! Как ты позволила сорваться с языка настоящему имени? Рассудок отбило при падении? Расслабилась вдруг? Ты, мужиков на дух не переносящая, кобелиную их породу?

– Нарин… Слушайте, клянусь вам: никогда ничего такого не позволю себе – сделать что-то, неприятное вам. Я не… Я – военный, понимаете? И под моей крышей вы будете в полной безопасности! Правда, уровень комфорта у меня, конечно, не столичный, но… Вы ведь из столицы, верно? Вы не здешняя, все здешние женщины мне известны, их тут всего шесть на весь город.

– Из столицы, да… Простите, болит все сильнее. Мне не до комфорта.

«Не то еще учинит мне допрос прямо тут!»

– Значит, решено? Тогда идемте!

– Ой, что вы?! Я тяжелая.

– Кто вам это сказал – соврал. Или был совсем уж хлипким. Не бойтесь, тут недалеко.

А вовсе не плохо, когда тебя несет сильный такой парень. И пахнет он приятно. Начинаешь чувствовать себя маленькой девочкой, которой разведка и не снилась никогда…

– А я и не боюсь. Да что вы все время смотрите на меня? Под ноги надо глядеть!

– Вам это неприятно?

– Мне? Нет, почему же? Но я сейчас плохо выгляжу.

– Прекрасно выглядите. Как никто на свете!

Тигрица Небес, ну и приключение!

Пришлось потратить шесть с лишним часов, не говоря уже о других потерях, чтобы получить в Главной канцелярии желанное приглашение на завтра – на утренний кофе Верховного Щита. Это, впрочем, было заранее известно: люди на эту церемонию записывались самое малое за две недели, а то и за месяц,