— Свадебные хлопоты продолжаются, — радостно заявила Мэдди, — мы зашли забрать Сета. Мы ходили в тот салон и купили платье для Бренди, она тоже будет подружкой невесты.

— Какой конфуз, — сказала я, подмигивая Бренди. — Будем с тобой в одинаковых платьях.

Та вяло улыбнулась в ответ, но промолчала.

— А еще мы ходили по цветочным магазинам, говорили с флористами, но так ничего и не решили. Если букет будет фиолетовый — как-то слишком монохромно. А если другого цвета, может смотреться странновато. Ты как думаешь?

— Сложно сказать, — честно ответила я. Конечно сложно, ведь мне вообще не хочется об этом думать,

— Может, сходишь со мной, посмотрим каталоги вместе? — спросила Мэдди, улыбаясь и глядя на меня с надеждой.

Чувство вины не заставило себя долго ждать.

— Не знаю, — уклончиво ответила я. — Посмотрим, как у меня будет с расписанием.

— Ну, ты мне скажи, когда поймешь. Схожу за Сетом, может, у него какие идеи появятся.

О да, удачи, дорогая, подумала я. У Сета никогда не было своего мнения по поводу таких вещей, и вся эта предсвадебная суета его совершенно не интересовала, без шуток. Мэдди ушла, и мы с Бренди остались вдвоем. Я искренне улыбнулась ей.

— Так как твои дела? — спросила я. — Хорошо по магазинам прошлись?

На Бренди была обтягивающая футболка с «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Да, подумала я, еще немного-и она станет совсем как ее дядя. Она скрестила руки на груди и, тряхнув копной белокурых волос, резко ответила:

— Нет.

Я удивленно приподняла бровь: вообще-то я всегда считала, что девочкам в таком возрасте нравится, когда кто-то водит их по магазинам и покупает наряды. Хотя, может, это уже не модно?

— А почему нет?

— Потому что вся эта свадьба — просто цирк, — трагически сказала она.

Я быстро взглянула на дверь:

— Надеюсь, они тебя не слышат.

Бренди, похоже, было наплевать, кто ее слышит, а кто нет. Не то чтобы она злилась, но близко к тому.

— Дядя Сет не должен на ней жениться.

— Почему? Они встречаются уже… уже некоторое время.

Чистая правда, и неважно, что Сет предложил ей пожениться исключительно из чувства вины. Я продолжала:

— Он сделал ей предложение. Она согласилась. Вот и все.

— Она не та женщина, которая ему нужна. Он должен жениться на тебе.

Ну почему Мэдди, уходя, не закрыла за собой дверь!

— Бренди, — сказала я, стараясь говорить как можно тише, — мы с твоим дядей расстались. Так бывает. Теперь у него другая жизнь.

— Вы не должны были расставаться. Вы же по-настоящему любили друг друга.

— Он ее тоже любит по-настоящему.

— Это не одно и то же.

Да, такого разговора я совершенно не ожидала. Я знала, что приглянулась племянницам Сета, но не настолько же!

— Тебе не нравится Мэдди?

Бренди равнодушно пожала плечами и отвела взгляд.

— Да нет, все в порядке. Но она — не ты. Некоторое время я молчала. Интересно, Бренди так негативно настроена к грядущей свадьбе потому, что предана мне, а не Мэдди, или потому, что это не вписывается в типичные для ее возраста представления о любви и поиске родственной души?

— Извини, но в реальной жизни любовь не всегда заканчивается, как нам хотелось бы. Не всегда все живут долго и счастливо, иногда люди расстаются и начинают жизнь заново. Если ты кого-то любишь, это не означает, что ты не можешь полюбить кого-то еще.

Сказав последнюю фразу, я поежилась: разговор поразительно напоминал беседу с Картером вскоре после того, как мы с Сетом разошлись в первый раз.

— Все равно это неправильно, — настаивала Бренди.

Слава богу, вскоре пришли Сет с Мэдди и забрали ее. Мне совершенно не хотелось выступать адвокатом дьявола, защищая свадьбу, от которой я сама была, мягко говоря, не в восторге. Я почувствовала, как поднимается привычная волна горечи… и сразу же вспомнила, о чем говорил Эрик: нельзя поддаваться этому. Я должна держать такие переживания на расстоянии — а то проблемы мне обеспечены.

Легко говорить. Главное — вовремя отвлечься, но сегодня я была не в настроении отправляться на поиски приключений, да и в энергии совсем не нуждалась.

— Отвлеки меня, — прошептала я, садясь в машину. — Скажи что-нибудь остроумное или просто выведи из себя.

Роман оставался невидимым, я не чувствовала его ауры, но голос тихо прошептал на ухо:

— Встреться с друзьями. Они сегодня собирались в бар. Тебе же надо рассказать Коди, что вы идете на двойное свидание.

— Не иду я ни на какое двойное свидание, — огрызнулась я.

Но в чем-то Роман все же прав, наверное, стоит рассказать моему юному другу о сегодняшних событиях в магазине. А еще мне стало ужасно интересно, откуда Роман узнал о планах моих друзей на вечер: я получила от них голосовое сообщение, но пребывала в полной уверенности, будто у Романа не настолько острый слух. Либо он стоял очень близко, либо нефилимы обладают сверхъестественным слухом. А если учесть, что нефилимы и вправду обладают сверхъестественными способностями, думаю, я недалека от истины.

Тут мне в голову пришла еще одна идея на предмет сегодняшней встречи с друзьями. Да, это наверняка поможет отвлечься, а если повезет — то даже и справиться с приступом плохого настроения.

— В бар так в бар! — провозгласила я.

Я поехала на площадь Пионеров в историческом центре Сиэтла, где и находился «Подвальчик», небольшой бар в подвальном помещении, что, впрочем, и так ясно из его названия. Бессмертные частенько захаживают сюда — ну, по крайней мере, слуги ада. Поскольку большинство ангелов не пьют — Картер не считается, — то и по барам они ходят редко, предпочитая дорогие эксклюзивные кофейни. Некоторые почему-то любят проводить время в ресторане на верхнем уровне «Космической иглы». Не знаю, может, оттуда ближе до небес.

Так оно и вышло: спустившись в бар, я сразу же почувствовала ауру Картера, сидевшего в компании моих друзей. А главное — я ощутила еще одну ауру, так я и думала.

— Черт! — вырвалось у меня, пока я пробиралась к столику, за которым в окружении моих друзей сидела Симона.

Она вся светилась от энергии, которую суккубы получают от своих жертв. Неприятно признавать это, но сейчас ее аура светилась гораздо ярче, чем моя. Она, видимо, оприходовала кого-то совсем недавно, а не вчера вечером, как я.

Я взяла стул из-за соседнего столика, Хью подвинулся, освобождая место, и сказал:

— Не думал, что ты сегодня появишься.

— Куда же я от вас денусь, парни, — ответила я, подозвала официанта и заказала гимлет с водкой.

— Ты, как всегда, вовремя, — заговорил Картер с непроницаемым выражением лица, потягивая бурбон, но я все-таки успела заметить в его глазах характерный блеск. — Симона только что развлекала нас рассказами о подземной экскурсии по Сиэтлу. Оказывается, Сиэтл сгорел дотла и его отстроили заново всего сто лет назад, ты об этом слышала?