Нападавший смотрел на Римо, открыв рот.

— А мне казалось, этот нож предназначен совсем для другого, — пробормотал он.

— Скажи, ты можешь произнести быстро-быстро слова «множественные переломы»? — перебив его, осведомился Римо.

— Что произнести?

Римо повторять не стал, а ударил его по лицу. Издав характерный звук, тяжелая рука соприкоснулась с физиономией наркомана. Лицо парня превратилось в сплошное багровое месиво.

— Множественные переломы, множественные переломы, — торопливо залепетал другой и поднял руки вверх. — Видишь? Я отлично выговариваю эту белиберду.

— Выговаривать-то ты можешь, но знаешь ли, что это такое?

— Знаю. Это когда много переломов.

Римо присвистнул, как рефери на поле.

— Ошибка. Большей частью это переломы лицевых костей. Например, когда твоя морда соприкасается с ветровым стеклом автомобиля, который шпарит под девяносто.

Человек испуганно попятился.

— Большое спасибо, не надо. Что-то не хочется.

— Слишком поздно, — произнес Римо и сотворил вторую отбивную.

Вся компания отлично уместилась в контейнере. Правда, те двое, с расквашенными физиономиями, доставили Римо кое-какие неприятности, поскольку из их носов потекла кровь. Как бы там ни было, Римо вышвырнул контейнер из окна и снова угодил в тот, большой, стоявший на улице.

Для того чтобы очистить здание, Римо понадобилось не более часа. Заслышав шум, наркоманы, конечно, разбежались по комнатам, но Римо быстро разрешил проблему, устроив ловушки с крэком в качестве приманки. На дно своих контейнеров он насыпал конфискованный наркотик и расставил ящики на лестничных площадках.

Привлеченные пикантным запахом наркоманы повылезали из всех нор и щелей и забрались в контейнеры. Наполненные ящики Римо, закрыв крышкой, вышвыривал из ближайшего окна на улицу.

Так уж случилось, что шестой контейнер не понадобился, и потому Римо прихватил его с собой.

Лифты не работали, поскольку электричество в здании давно уже отключили. Именно отсутствие питания и доконало «Друга». Могучий искусственный интеллект прекратил свое земное существование, как только был обесточен.

Кабинка неработающего лифта под ногами Римо неожиданно провалилась вниз. Он промчался сквозь все здание и оказался в подвале. Ловушка, естественно, была подстроена специально, но ему удалось уцелеть. Да и вообще разве мог он погибнуть, когда его учили убивать, а не быть убитым.

И вот во мраке бетонного погреба Римо обнаружил буквально тонны запасных компьютерных чипов. Сейчас их, впрочем, стало куда меньше.

Увы, чипы бессовестно разворовывались бродягами всех мастей — просто некоторые из чипов стоили дороже золота.

Время от времени Римо нагибался, доставал из кучи какой-нибудь чип, внимательно его рассматривал и швырял обратно. Он отлично знал, что искать. «Друг» именовался еще и как СБИС — сверхбольшая интегральная схема — и размером не превосходил соленой печенюшки из тех, что подают к пиву.

Сложность, впрочем, заключалась в том, что вокруг лежало до черта этих самых СБИС и все они ничем не отличались друг от друга.

Пришлось Римо собрать абсолютно похожие на «Друга» чипы и уложить их в последний, шестой контейнер.

Затем он тщательнейшим образом заколотил крышку по всему периметру мусорного ящика, убедился, что теперь его не открыть ни человеку, ни машине, и поднялся вместе с ним на самый верх.

Здесь Римо ухватил контейнер за ручку и закружился как волчок на одном месте. Добившись в своем вращении мощи и скорости центрифуги, Римо вытянул руку, тщательно выверяя угол и направление полета мусорного ящика. С каждым новым поворотом вентиляционные отверстия, пробитые в стенках, свистели все громче и громче, и вот через несколько секунд раздался протяжный вой. Римо, разжав пальцы, нацелил ящик в направлении Ист-ривер.

Железная штуковина сорвалась с места, как если бы ею выстрелили из мортиры.

Когда контейнер коснулся поверхности воды, раздался характерный хлопок и всплеск. Звук был не слишком громким, но Римо тотчас успокоился.

— Доброго пути, господа чипы, — удовлетворенно пробормотал он и спустился на первый этаж.

Затем подошел к стоявшему на улице большому мусорному контейнеру-кузову и резким движением задвинул крышку-ракушку.

Никто и не обратил внимания, как он уселся в поезд на Восточной 116-й улице. Да и с какой стати? Выглядел он как самый обыкновенный человек без возраста. Как тысячи и тысячи других, он носил белую футболку и легкие серые брюки. К тому же на голове у него больше не было крышек от мусорных контейнеров — да и самих контейнеров в руках тоже не было.

Чувствовал он себя отлично. Плохо ли вновь стать полноправным членом организации и приносить добро, работая по призванию?! Иногда такое ощущение становилось той единственной наградой, которая требовалась ассасину.

Куратор Родриго Лухан сидел у себя в офисе, когда послышались самые первые звуки землетрясения и под ногами поплыл пол Национального музея антропологии, что на северной оконечности Мехико в парке Чапультепек.

Куратор пережил землетрясение 1985 года, которое со временем подзабылось. Разумеется, совсем стереть его из памяти он не мог, но по мере того как расчищались завалы, а на месте разрушенных домов возводились новые, мрачные воспоминания теряли былую яркость и драматизм. Ему тем не менее понадобилось около года, чтобы вновь научиться спать. С тех пор уже минуло десять лет. И вот уже десять лет он спал спокойно, хотя ясно было, что в любой момент земля может уйти у него из-под ног.

Вечером, перед тем как вернуться домой, Родриго Лухан — человек, который трудился в одном из самых престижных столичных университетов, носил на работу пиджаки и галстуки и разрезал запаянные в целлофан бифштексы стальными ножом и вилкой, — возносил молитву древнему божеству, чтобы оно оберегло город от новой напасти.

— О, Коатлик, мать моего народа, — просил он, — успокой злую землю у нас под ногами.

На этот его призыв Коатлик никогда не отвечала, хотя другие его просьбы исполняла довольно исправно. Даже если ее каменные уши слышали его молитвы, каменные губы по-прежнему продолжали хранить молчание.

Коатлик являлась одной из самых почитаемых богинь ацтекского пантеона. Лухан был сапотеком по матери. И гордился этим. Хотя несколько поколений предков Родриго превратили его кожу из темно-красной в светло-коричневую — что свойственно современным миштекам, — он продолжал хранить в душе искру преданности к древним сапотекам.

Как сапотеку ему следовало бы поклоняться Гуегуетеотлю — богу огня или Коцико — божеству дождя.

Но, к сожалению, эти столь уважаемые боги никогда с ним не разговаривали. А вот богиня Коатлик говорила.

Каменная статуя Коатлик — матери-богини и берегини мексиканского народа — исчезла со своего постамента шесть лет назад. Некоторые знатоки старины поговаривали, что ей удалось разлепить свои каменные ноги, после чего она и удалилась.

По правде сказать, у постамента и впрямь были обнаружены следы каменных ступней. Они так и шли цепочкой через весь парк Чапультепек. Сей факт задокументировали, но он ровным счетом ни на что не повлиял.

Следы исчезали в конце парка, и хотя их искали со всем тщанием, ничего стоящего обнаружить не удалось.

Поговаривали, что Коатлик обнаружили-таки в Теотиуакане, построенном древнейшей цивилизацией, появившейся в этих краях раньше ацтеков, основавших Мехико, да и вообще раньше всех других народов,