— Поговаривают, что гражданская война не за горами, мой генерал.

Неожиданно на дисплее возникла новая колонка. Глаза Анвара Анвара-Садата от удивления чуть не вылезли из орбит.

— В чем дело?

— Да вот, землетрясение, видимо.

— Я вижу, что здесь написано «землетрясение». Почему на экране вдруг высветилось это слово?

— Позвольте, я выясню, — замялся помощник.

— Да, прошу вас — и как можно быстрее, — нетерпеливо произнес Садат.

Адъютант забегал пальцами по клавишам, и на дисплее высветился информационный бюллетень из Мехико. В былые времена подобное сообщение прежде всего прошло бы по радио, но компьютерный век внес свои поправки.

«Землетрясение обрушилось на столицу. — На экране одна за другой сменялись строки. — Из моего окна в отеле „Никко“ я вижу дым, поднимающийся столбом над горой Попо».

— Попо — это что? — осведомился Анвар Анвар-Садат.

— Вулкан, насколько я знаю.

Садат кивнул и продолжил чтение:

«Разрушения очень существенные. Значительнее, чем в 1985-м».

Помрачнев сразу всем своим коптским лицом, Анвар Анвар-Садат откинулся на спинку любимого стула и сложил руки на груди.

— Положение в Мексике и вовсе дестабилизируется, — буркнул он.

— Так точно.

— Надо срочно созвать Совет Безопасности. Усилия Объединенных Наций должны быть направлены на то, чтобы избежать вспышки гражданской войны.

— Отличное предложение, генерал.

— Возможно, власти в Мехико согласятся наконец впустить к себе миротворцев ООН и позволят им расположиться в районе Чьяпаса, где наблюдается наибольшая активность инсургентов.

Чиновник поскучнел.

— Не простое это дело...

— Да, будет нелегко. Но ничего невозможного нет. Я чувствую скрытый потенциал момента.

— Мексиканцы не позволят миротворцам ООН стать лагерем на их земле. А Соединенные Штаты наложат на ввод войск вето по одной только причине, что не все «голубые каски» родом из Америки.

— Ладно, посмотрим, — произнес Анвар Анвар-Садат и щелкнул пальцами. Чиновник тотчас выключил компьютер.

Новость оказалась куда более значительной, чем Садат полагал в самом начале.

Землетрясение чуть ли не с первого дня стали называть великим. Оно потрясло не только долину, где раскинулся Мехико, но и задело провинцию. Толчки пробежали волной до Эль-Пасо и вызвали рябь на гладком зеркале Мексиканского залива.

Землетрясение сказалось и на окружающей среде. К примеру, задымил Попокатепетль, и солнце затмили жирный коричневый дым и мельчайшие частички пепла. По причине всей этой суматохи не вызвала должного внимания новость об убийстве бывшего диктатора Стомика Магута Ферозе Анина, которого обнаружили в гостиничном номере изрешеченного пулями.

В прессе упоминалось, что убийце диктатора удалось скрыться.

— Да, да, я уже в курсе, — отвечал Садат на телефонные сообщения. Казалось, они его ничуть не заинтересовали. Зато он развил бурную деятельность в другом направлении.

— Важно действовать, действовать и действовать, — повторял он каждому, кто соглашался его слушать. — Нельзя допустить, чтобы Мексика погрузилась в пучину хаоса. Объединенные Нации — единственная надежда исстрадавшегося мексиканского народа.

— А ведь дело идет на лад, господин Генеральный секретарь, — сказал помощник Садата, когда шквал телефонных звонков прекратился.

— Как только войска ООН окажутся в Западном полушарии, нам не составит труда обосноваться в Мексике.

— И в Канаде, господин секретарь. Нельзя забывать про Канаду.

— Канада — это вам не Мексика! Здесь придется основательно попотеть.

— Что хорошо для Мексики, то и Канаде принять не зазорно.

— Хорошо бы записать на бумажку. На будущее. Когда представится возможность, я щегольну этим вашим выражением.

— Слушаюсь, господин секретарь.

В конце дня на столе Генерального секретаря уже лежал план действий.

— Текст читается отлично. И прекрасно аргументирован. Вряд ли им удастся наложить вето на такой проект. Ведь это исключительно гуманитарная миссия! А вот когда мои «голубые каски» обоснуются в стране, кто, скажите, будет настаивать на их скорейшем уходе?

— Разве что кое-кто из неприсоединившихся, мой генерал.

— Или сербы, — нахмурился Анвар Анвар-Садат и дернул плечом.

В ту ночь Анвар Анвар-Садат вернулся в свои роскошные апартаменты далеко за полночь. Глаза у него слипались, зато на сердце было удивительно легко. Что и говорить, землетрясение в Мексике оказалось очень кстати. Казалось, рука судьбы отворила ему дверь в будущее.

Включив свет, он обнаружил, что в широком кресле у книжного шкафа сидит совершенно незнакомый ему человек.

— Кто вы? — вздрогнув, обратился к нему Генеральный секретарь.

Незнакомец поднялся во весь рост. Весь в черном, начиная со сверкающих военных ботинок и кончая башлыком на голове. Черная кожаная кобура на поясе скрывала весьма внушительных размеров орудие убийства.

— Огнетушитель прибыл!

— Да, да, конечно. Я мог бы догадаться. Очень рад встрече. Но у меня, увы, очень мало времени. Сегодня выдался чрезвычайно трудный день, и мне пора спать.

— Анин мертв. Могли бы за это поблагодарить Огнетушителя.

— Да, да, отлично! Он был для меня настоящей занозой.

— Огнетушитель специализируется на извлечении заноз такого рода. Назовите только имя, и через сорок восемь часов человек этот, согласно вашему желанию, будет или уничтожен, или схвачен и запакован, точно рождественский подарок. Причем с гарантией — иначе деньги возвращаются.

Анвар Анвар-Садат заколебался.

— А что бы вы хотели взамен?

— Санкции.

— Хотите, чтобы я опутал вас санкциями? Как Ирак или, к примеру, Ливию?

— Нет, Огнетушителю нужны санкции другого свойства. Он нуждается в одобрении того, что он делает. Свободная охота не в его стиле. Он обладает всеми возможными достоинствами, но не желает работать на какого-то там дядю. Мне хочется работать на Объединенные Нации.

— А почему, собственно, на ООН?

— Огнетушитель не желает стараться ради диктаторов и тиранов. Он на стороне справедливости. Его крестовый поход продолжается. Но Огнетушителю — как и всем прочим смертным — необходимо есть и пить. Говорят, в ООН хорошо платят. Мне нужна заработная плата, которая, скажем, исчислялась бы пятизначной цифрой.

— Я не в состоянии платить вам как наемнику ООН. Пойдут, знаете ли, всякие пересуды в газетах.

— Мы могли бы что-нибудь придумать.

— У меня нет доказательств, что Анина убили именно вы. Вы можете как-то доказать?

— В нем четырнадцать пуль «Гидрошок». Проверьте.

— Обязательно. Но это не доказательство. Аутопсию уже сделали.

— Головки пуль выполнены в виде черепов. Это знак Огнетушителя. Личный.

— Да, да. Как у того парня из «Призрака, который умел ходить»?